Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 32)

А именно — что вообще творится в этом мире?

Чем дольше я здесь жил, тем сильнее меня изводило одно нехорошее ощущение. Будто я сижу в каком-то вакууме. Все эти люди вокруг — они словно и не задумываются о том, что лежит за горизонтом. Живут одним днём, кикаких тебе больших замыслов и дальних горизонтов. Будто и нет ничего за пределами этих земель.

Но так ведь не бывает. Не может целая планета жить вот так дико и разрозненно, особенно учитывая, что до Падения мир был весьма развит.

И чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал: здесь что-то очень нечисто.

Все эти земли напоминали какой-то фронтир. Граница, за которую выбрасывают и забывают.

Но и в эту версию верилось с трудом. Будь оно так — кто-то непременно знал бы. Слухи, легенды, обрывки правды — хоть что-то да просочилось бы. А тут — глухая стена.

Надо в этом разобраться.

Я люблю загадки, но только при условии, что рано или поздно их отгадываю…

За размышлениями я и не заметил, как мы доползли до таверны.

А там вовсю кипела жизнь. Рабочие сновали туда-сюда, что-то доделывали, допиливали, подкрашивали. Несколько женщин копошились у входа, разбивая клумбы. Мужики затаскивали внутрь мебель, кряхтя под тяжестью столов и лавок.

Я велел также соорудить поодаль загоны для скота. Скота, правда, у меня покамест не было почти никакого. Гуси, куры, да парочка коз.

Но это дело наживное. Я уже закинул удочку купцам, что хочу прикупить живности.

И вот тут-то всплыла ещё одна занятная странность здешнего мира.

По слухам, в городах скотина имелась, и в немалом количестве — овцы, куры, свиньи, всякая живность. Вот только в каждом городе действовал строжайший запрет на её вывоз.

Любого, кто рискнёт вывести животину за городские стены, ждала смерть.

И снова я задавался всё тем же вопросом: да что за бред⁈ Зачем искусственно устраивать здесь голод? Чтобы люди бились за пропитание с природой и между собой? Кому и зачем это выгодно?

Ещё одна загадка в копилку.

При этом торговцы, хитро щурясь, в один голос уверяли меня: не извольте беспокоиться, ваша милость, всё достанем. И свиней привезём, и овец, да хоть верблюдов, ежели пожелаете.

То ли меня банально водят за нос, выманивая задаток и обещая золотые горы, то ли эти пройдохи и впрямь знают какие-то лазейки.

Что ж. Поживём — увидим.

Засучив рукава, я приступил к работе.

Таверна должна была стать местом особенным — и не только снаружи. Главные хитрости прятались внутри, в самих стенах. А стены здесь были непростые.

Между внешней и внутренней кладкой каменщики оставили тайную прослойку — да такую, что взрослый человек мог пройти по ней в полный рост. И не бочком, а нормально, вольготно. По этим скрытым проходам при нужде можно незаметно перемещаться по всему зданию.

А в скором времени там пролягут и линии магической коммуникации. Вот ими я и собирался заняться в первую очередь.

Я подошёл к первому ящику и извлёк оттуда увесистый моток золотой проволоки. На этот моток я угрохал тридцать золотых монет, но лучшего проводника магической энергии, чем золото, в природе попросту не существует.

Скользнув в один из потайных проходов, я начал кропотливую работу. Проволоку надлежало вести строго по специальным каналам, выдолбленным в камне, чтобы потоки энергии не пересекались и не сбивали друг друга.

Закреплял я её особым кристальным клеем. Штука эта — моё личное изобретение. Готовил я его из порошковой эссенции, разводя в нужной пропорции до состояния густой пасты.

На воздухе паста твердела и превращалась в полупрозрачный кристалл, который намертво держал проволоку и заодно служил дополнительным изолятором.

В узловых точках я устанавливал маленькие кристаллы-распределители, каждый из которых отвечал за свой участок. Тут поменьше камень, там побольше, здесь дополнительный с руной на усиление, там — на стабилизацию.

Освещение в таверне тоже магическое. А питаться оно будет от хитрого источника.

На крыше таверны красовался флюгер — нарядный петушок, который весело крутился под ветром. С виду — обычное украшение. Но внутри него прятались два берилла и один опал.

Опал собирал энергию прямо из воздуха, а бериллы выступали как аккумуляторы, накапливая в себе энергию. Этого с лихвой хватало на освещение всего здания, потому что свет жрёт совсем немного энергии.

Конечно, я мог бы запитать свет и от обычного накопителя, который заряжала бы Катарина. Но не хотелось гонять бедную ведьму сюда по сто раз в месяц. У неё и без того найдётся, что заряжать.

Вообще, накопителей я наставил множество, и каждый отвечал строго за своё. Это было принципиально важно. Случись что с одной системой — остальные продолжат работать как ни в чём не бывало.

Пропадёт свет — вода никуда не денется. Сядет накопитель на кухне — морозные артефакты в подвале даже не дрогнут. Так оно надёжнее.

С водой мы, к слову, тоже изрядно заморочились.

На заднем дворе был вырыт глубокий колодец, а от него строители протянули металлические трубы — и изготовить эти трубы оказалось задачей не из лёгких.

Зато теперь через магический фильтр-насос вода будет сама подаваться внутрь. На кухню, само собой, и в дорогие номера — там я даже горячий душ собирался сделать.

А вот в обычных комнатах такой роскоши не предусмотрено. У всего есть свои пределы, в том числе и у моей щедрости.

Потому-то я и распорядился вырыть на переднем дворе второй колодец, попроще. Его уже успели выкопать к моему приезду.

Надо бы его допилить… Потом займусь.

Хотя… чего тянуть? Сейчас и займусь!

Я отложил проволоку, подошёл к ящику и зачерпнул горсть мелких кварцев. Прихватив их, направился к новому колодцу и принялся кидать камешки в воду, применяя активирующее заклинание.

Кварцы послушно пошли на дно и там словно приросли к земле. Готово. Теперь это не просто яма с водой, а природный фильтр. Камни будут постоянно обеззараживать воду, очищать её от всякой заразы.

Из этого источника прислуга станет таскать воду для постояльцев попроще, да и лошадей напоить можно. За это с гостей возьмут монетку — или примут плату товаром.

В здешних тавернах прижилась занятная система расчётов. Платить можно не только деньгами, но и товаром — хоть шкурами, хоть сапогами, хоть мешком зерна.

Бартер в ходу много где, но именно в тавернах прижился особенно хорошо. Услуг мы будем предоставлять достаточно, и расплатиться за них можно почти чем угодно. Всегда найдётся, как договориться.

Для этого я и склад предусмотрел — под тот самый товар, которым будут платить. Простому работяге частенько проще отдать пару шкур, чем расстаться с деньгами.

Закончив с колодцем, я двинулся на кухню — там меня ждала ещё одна гордость.

Прислуга на кухне намывала столы, перетирала посуду, раскладывала утварь по местам. В углу высилась громадная печь, сложенная из камня — настоящее произведение искусства. В топку как раз закидывали дрова.

— А что, вы уже закончили? — спросил я, оглядывая печь.

— Да-да, ваша милость. Вот последнюю охапочку как раз кидаем!

Дрова уложили, и я наконец-то добрался до самого интересного. Опустился на колени и полез под плиту, в специальную нишу. Достал из-за пояса тонкий щуп, похожий на причудливый ключ, весь в изгибах и зазубринах. Нащупал нужное место, вставил щуп, провернул — и с тихим щелчком открылась скрытая панелька, о которой не знал никто, кроме меня.

За ней пряталось гнездо для проволоки.

Я принялся продевать золотую нить в узкий канал. Долго, медленно, на ощупь. Метр, два, три… Проволока уползала всё глубже, пока не упёрлась во что-то твёрдое.

Замечательно. Дошла куда нужно.

Достал заранее подготовленный артефакт — небольшой кристалл в серебряной оправе — вставил в гнездо, аккуратно обмотал концом проволоки, закрепил контакты. Подсоединил, проверил надёжность каждого узла. Активировал лёгким касанием.

Теперь — вниз.

Я спустился в подвал, к главной панели управления. Вот где было сердце всей системы! Целая стена, утыканная камнями, опутанная золотой и серебряной проводкой.

Защищённые фазы, развязки, предохранительные руны — сложнейшая конструкция, на одну только разводку которой я угробил кучу времени.

Нашёл нужный контакт, подключил к нему проволоку от кухни, вывел линию на отдельный источник питания.

И снова наверх, перепрыгивая через ступеньки.

На боку плиты красовалась деревянная покрытая лаком кнопка. Я набрал воздуха в грудь и нажал.

Из-под низа печи с весёлым треском брызнули искры. Дрова дружно вспыхнули, будто их полили бензином. Огонь загудел в считанные мгновения.

Я нажал вторую кнопку — и пламя послушно угасло. Снова первую — вспыхнуло.