Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 24)
Но, несмотря на количество братьев по оружию, настроение в строю царило паршивое. Солдаты постоянно озирались, вздрагивали от каждого хруста ветки и нервно сжимали древки копий.
— Чего трясётесь, как девки на морозе? — рявкнул Игнат. — Держите строй!
— Господин сотник, — хрипло отозвался один из ветеранов. — Ведьма — это чистое зло. Про них всякое болтают, сами знаете… А что, если это ловушка? Что, если она нас там ждёт?
Сотник презрительно фыркнул и сплюнул под ноги.
— Не ссать! Девка полумёртвая, кровью истекает. Возьмём её голыми руками!
— Да с чего вы взяли? Вдруг те двое выживших от страха умом тронулись и наплели с три короба? — не унимался ветеран.
— Ты за кого барона держишь, дурья твоя башка? — прорычал Игнат. — Наш господин — человек умный. Он этих двоих лично проверил. Забыл, как у нас дела делаются?
Солдаты притихли. Каждый из них прекрасно помнил, как попал в элитные части Тернова.
У барона была одна особенная вещь — жутковатый кристальный шар, артефакт, который безошибочно считывал, говорит человек правду или лжёт.
Тернов всегда набирал в рекруты всех подряд: беглых крестьян, наёмников, бывших разбойников. Месяц-два они проходили базовое обучение, превращаясь в дисциплинированных бойцов. А затем, перед зачислением в основную армию, барон вызывал каждого в свой кабинет.
Человек клал руки на хрустальный шар, и Тернов задавал вопросы: «Собираешься ли ты меня обманывать?», «Планируешь ли вредить мне или моему роду?», «Работаешь ли на моих врагов?».
Если шар загорался не тем светом, барон приказывал убить человека на месте. Или даже сам убивал, своими руками.
Власть Тернова держалась на страхе и уверенности, что предателей среди своих нет.
— Тех двоих, что вчера прибежали, барон прогнал через шар, — добавил Игнат. — Они всё рассказали: как ведьма перебила остальных, как получила стрелу в бок и как заперлась в избе. Шар подтвердил, что они говорили чистую правду! Так что заткнулись и шагаем. Ловушки нет.
Успокоенные, солдаты прибавили шаг. Вскоре лес расступился, и отряд вышел на широкую поляну. В центре, как и рассказывали выжившие, стояла неприметная охотничья избушка. Дверь была приоткрыта.
— К бою! — скомандовал Игнат, обнажая меч. — Арбалетчики, заряжай! Выбить дверь и вытащить эту суку!
Бойцы решительно направились к избушке. И в этот момент ад распахнул перед ними свои двери.
Поляна содрогнулась от серии оглушительных взрывов. Земля вздыбилась, раскидывая тяжёлую пехоту, как тряпичных кукол.
Игнат отшатнулся, а из чащи вокруг них ударили ветвистые, слепящие молнии. Разряды перескакивали с одного бойца на другого, оставляя после себя дымящиеся тела.
— Заса!.. — истошно завопил кто-то, но его крик оборвался.
Из ниоткуда, прямо из густых кустов, на поляну обрушился ливень стрел. Игнат с ужасом смотрел, как его непобедимая армия превращается в кровавое месиво.
Вдруг из леса с жутким свистом вылетело тяжёлое копьё. Оно пробило насквозь сразу двух арбалетчиков. А затем вдруг с чавканьем вырвалось из их тело и улетело обратно в чащу.
Что это за хрень⁈ Безумие какое-то!
— Отступаем! — заорал сотник, но тут дверь избушки слетела с петель.
На порог шагнула ведьма.
Игнат замер, чувствуя, как по спине стекает ледяной пот. И она вовсе не была ранена. Абсолютно целая и невредимая, она смотрела на мечущихся в панике солдат с холодным презрением.
Её глаза вспыхнули алым. Ведьма вскинула руки, и на отряд обрушилась волна чудовищной магии. Ледяные колья прошивали щиты, кровавые лезвия отрубали головы и руки, а невидимые удары сминали стальные нагрудники, как фольгу.
«Всё пошло не по плану», — отстранённо подумал сотник.
Как такое возможно? Как она исцелилась? Или это изначально была засада? Но как тогда они обманули Сферу Истины барона⁈
Внезапно резкая, тупая боль обожгла бедро. Игнат охнул и опустил взгляд: из ноги торчала стрела. Кровь хлестала из раны, заливая штаны.
Следом заклинание ведьмы ударило в грудь. Игнат пролетел несколько метров, врезался в дерево и рухнул на землю.
Звуки битвы отдалились, превратившись в глухой гул. Перед глазами поплыл серый туман.
«Вот и всё, — даже с облегчением подумал Игнат, чувствуя, как холод растекается по телу. — Конец. По крайней мере, я умираю в бою…»
Он закрыл глаза, готовясь провалиться в небытие.
Но вдруг чья-то сильная рука мёртвой хваткой вцепилась ему в волосы, рывком запрокидывая голову назад.
Сотник с трудом разлепил веки. Прямо над ним нависла ведьма. Её глаза мерцали алым светом, а на губах играла жестокая улыбка.
— Не так быстро, — её голос эхом отдавался прямо в мозгу сотника. — Смерть за тобой ещё не пришла. Сначала ты мне всё расскажешь…
Игнат почувствовал, как в груди похолодело.
Он знал слишком много о секретах барона Тернова. А значит, ему предстоит долгий допрос.
В этот момент Игнат подумал, что лучше бы он действительно умер.
Мы вернулись в имение к вечеру, вымотанные до предела. Люди валились с ног, Катарина выглядела бледной тенью самой себя, да и я, признаться, мечтал только о том, чтобы упасть на кровать и проспать сутки.
Нам всем отчаянно нужно было время на отдых. Но увы, у нас его совершенно не было.
Уж слишком любопытным оказался наш пленный офицер. Допрос, который мы устроили ему по горячим следам, принёс плоды. Игнорировать полученную информацию было бы преступлением.
Поэтому, вернувшись домой, я первым делом раздал распоряжения. Только убедившись, что все мои указания выполняют, позволил себе отправиться в столовую.
Сейчас я сидел и не спеша ужинал, методично уничтожая вторую порцию горячего мясного рагу. Простая еда казалась пищей богов.
Послышались тихие шаги. В столовую зашла и села напротив меня Катарина. Она уже успела умыться и переодеться в другое, светлое платье. В нём она уже не выглядела такой страшной ведьмой.
— Ты хорошо поработала сегодня, — искренне похвалил я, отодвигая пустую тарелку. — Всё сделала просто замечательно.
Катарина слабо улыбнулась, но тут же отвела взгляд, сцепив пальцы в замок.
— Столько людей погибло… И половина из них — только из-за моей магии, — покачала она головой.
— Они вообще-то по твою душу припёрлись, — резонно заметил я.
— Да, я знаю, — она тяжело вздохнула. — Но всё равно… ты их всех убил.
— Во-первых, не я один. Наши ребята тоже изрядно постарались, — я отложил ложку, внимательно глядя на девушку. — А во-вторых, к чему эти терзания?
Ведьма подняла на меня серьёзный взгляд:
— Ты же понимаешь, о чём я. Не проще ли было действительно меня продать барону? Заработал бы золота, избежал бы проблем. Зачем было проливать столько крови ради меня?
Я молча взял салфетку и вытер губы. Затем подался вперёд, глядя Катарине прямо в глаза.
— Слушай, ты вообще видишь, кто я такой?
Катарина непонимающе моргнула.
— В каком смысле? Ты — граф Шахтинский.
— Ну, титул — это так, мало что значит. По своей сути я артефактор и мастер драгоценных камней, — я улыбнулся. — А мы, сволочи такие, по натуре хуже драконов. Стоит нам увидеть красивый камушек — всё, крыша едет. Включается режим «моя прелесть, никому не отдам». И самое забавное, что это распространяется не только на камни. Мы никогда и никому не отдаём то, что нам нравится и то, что считаем ценным.
До неё дошло. Глаза Катарины слегка расширились, а на бледных щеках проступил румянец. Она смущённо опустила взгляд, пряча улыбку, которая всё-таки пробилась сквозь её грусть.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
Она явно поняла, что это значили мои метафоры.
Я её ценю. И барон Тернов хрен её получит.
— Ладно, лирику в сторону, — я вернулся к еде. — Ты вообще как себя чувствуешь? Сможешь полностью восстановиться до утра?
— Конечно, — Катарина тряхнула волосами. — Мне надо буквально несколько часов поспать, и буду готова ко всему. Ты же знаешь, как у нас, у ведьм, это работает.