Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 3 (страница 63)

Они привыкли к небольшим территориям. Их проще контролировать, проще оборонять. Логика понятная — для тех, кто не умеет пользоваться магией.

Но я понимаю другое. Теснота — не выход. При использовании магии на маленьком пространстве легко кого-то задеть. Да и места банально не хватает, если думать о будущем развитии.

Люди привыкли к деревянным баракам. Каменные здания для них до сих пор — что-то сложное и роскошное. А уж каменные стены это вообще что-то наполовину фантастическое, «как в городе». Они просто не представляют, как может выглядеть нормальная постройка.

А я представляю. И знаю, что это нам необходимо.

Вот банальный пример. Пару дней назад один из новобранцев травмировался на пустом месте. Зашёл в старый сарай, хлопнул дверью — и на него рухнула балка. Часть здания была в аварийном состоянии, а никто не заметил.

Парень выжил, однако получил перелом плеча. Целительские камни помогли, но всё равно неприятно.

Это лишний раз убедило меня: нужно строить как следует. Один раз и надолго.

Я каждый вечер сижу над чертежами. Продумываю каждую мелочь. Иногда мне кажется, что я не мастер драгоценных камней, а архитектор. Не магический, который может управлять земной породой и металлами. А тот, который чертит линии на бумаге и потом видит, как они превращаются в здания. Обычный такой архитектор, ещё и инженер в придачу.

В новых постройках со временем появится водопровод. Нормальные печи, вентиляция, комфортный туалет, в конце концов. И все здания будут каменными.

Материала в наших краях хватает. Шахта работает исправно, мега-камневарка перемалывает булыжники в готовые блоки.

Всё складывается.

Я вернулся в имение, поднялся в свою комнату.

На столе меня ждали разложенные трофейные артефакты. Я провёл несколько дней, изучая их.

Интересная технология. Совершенно другой подход, отличный от моего.

Эти ребята используют камни только как накопители энергии. Не для создания магических эффектов, как я. А основа всего — золото, которое служит проводником, но при этом быстро изнашивается.

Теперь понятно, почему те трое не ходили с активной защитой и включали её только в момент опасности. Их артефакты разрушаются при каждой активации. Камни трескаются, золотые элементы истончаются.

На поверхности артефактов были выгравированы борозды, сложенные в символы. В них заливается расплавленное золото. Чем толще слой — тем дольше прослужит изделие.

Интересный подход. Но подходит он только тем, у кого золота навалом.

Я уверен, что у этих ребят его много, иначе такая расточительная технология не имела бы смысла.

Для меня такой метод бесполезен. У меня золота — крохи. Да и философия другая. Я делаю вещи, которые служат долго.

Зато война с такими противниками — дело прибыльное. Артефакты у них мощные, а значит, ценные. Стоит узнать о них как можно больше…

Кто они? Откуда? Чем занимаются?

Вопросов много. Ответов пока нет.

Но со временем появятся.

Утром мне доложили, что в имение ночью вернулся Леший.

Я допил утренний отвар и отправился к нему в комнату. Тот ещё спал — развалился на кровати и храпел на всю округу. Немногим тише, чем пьяный Прохор.

Я потряс бывшего разбойника за плечо.

— Подъём!

Он дёрнулся, открыл глаза. Увидел меня и сразу сел, протирая лицо.

— Господин граф…

— Доброе утро, — я сел на табурет рядом с кроватью. — Докладывай. Что интересного нашёл или узнал?

Леший замялся и опустил заспанные глаза.

— Ну?

— Я облажался, господин, — промямлил он.

— Как это понять?

— Не удалось завербовать человека, которого собирался. Он в отказ пошёл. А силой тащить… — Леший замолчал.

— Что? Совесть не позволяет? — усмехнулся я.

— Позволяет, — буркнул Леший. — Только сил бы не хватило. Он здоровый, как бычара, да ещё и не один был.

— Ну и ладно. Силой никого не тащи. Пошли, кое-что тебе покажу, — сказал я и встал.

Он удивлённо моргнул, но послушно встал и оделся.

Мы сели на коней и поехали в деревню.

По дороге я молчал. Леший тоже помалкивал — видимо, гадал, что я задумал. Может, наказать хочу за провал. Может, ещё что.

Пусть гадает.

В деревне я привёл его к двухэтажному каменному домику. Хороший такой домик, новенький. Даже замок на двери имеется. Даже стёкла в окнах есть — песка в округе хватает, технологию не утеряли.

Я достал ключ из кармана и кинул Лешему.

Он поймал. Посмотрел на ключ, потом на дом.

— Это… мне?

— Тебе, — кивнул я.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба.

— Господин граф, я… Ни хрена себе! То есть, спасибо… Благодарю… Ошалеть можно!

Я поднял руку, останавливая поток слов.

— Это ещё не предел. Проявишь себя, станешь полезнее — получишь другой дом. Ещё лучше. Со своей землёй и всем прочим, что ты хотел.

Леший кивнул. По глазам было видно — он понимает, что это не пустые слова.

Он же видит, что в деревне идёт постоянная стройка. Новые здания, новые улицы. Я уже планирую перевести всю деревню на нормальный водопровод. Раздражают, знаете ли, постоянные запахи выгребных ям.

Так что дома здесь действительно будут меняться. И его дом тоже может стать лучше.

Мы вошли внутрь.

Две комнаты плюс кухня на первом этаже, ещё две на втором. Мебели пока нет, но с этим пускай сам заморачивается.

Я достал из сумки бумагу с рисунком. Перерисовал символ, который нашёл на трофейных артефактах — рука, объятая пламенем.

— Вот тебе задача. Когда будешь бродить по окрестностям — максимально осторожно разузнай всё, что сможешь, об этом символе. Кто за ним стоит, чем занимаются, где базируются.

Леший взял бумагу, внимательно посмотрел на рисунок. Кивнул.

Я достал ещё один лист с другим рисунком. Герб, который был на транспорте, что я купил у беглецов.

— Об этих тоже всё узнай, — велел я.

— Понял, господин.

— И ещё кое-что… Пока будешь ходить по окрестностям — распускай слухи. Говори, что в моём графстве стало хорошо жить. Работа есть, деньги платят, еды навалом. А ещё граф набирает людей в гвардию, потому что ценностей у него много, а охранять некому. Мол, торговля у нас процветает, охота тоже, а ещё граф Шахтинский нашёл тайник в старых развалинах. Теперь он при деньгах.

Леший нахмурился.