Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 3 (страница 21)

Привал разбили в паре часов езды от имения.

Кристабелла сидела у костра и смотрела в огонь. Вокруг расположились её люди — ели припасы, купленные у графа, лечились его кристаллами. Некоторые уже спали, завернувшись в плащи.

Она не спала. Не могла.

Злость не отпускала.

Он держит при себе ведьму! Открыто, не скрываясь. Как будто это нормально.

Кристабелла сжала кулаки.

Этих тварей надо сжигать. Четвертовать. Топить в болоте, заливать в глотку раскалённое масло. Чем страшнее смерть — тем лучше. Ведьмы несут в себе скверну, они отравляют всё вокруг. Их нужно уничтожать, пока они не расплодились.

А этот граф… Этот самодовольный мальчишка…

Он её даже не испугался. Говорил с ней так, будто орден Отречённых — это какие-то бродячие торговцы, а не сила, с которой считаются все.

Даже не продал людей!

Кристабелла скрипнула зубами.

Он что, не знает, кто они такие? Не знает, что с ними лучше не связываться?

У ордена есть свои цели. Благие цели, хотя они никому о них не рассказывают. И в этих краях все знают, что с орденом Отречённых лучше вести себя дружелюбно.

За три месяца путешествия Кристабелла обращалась ко многим. К баронам, к старостам деревень, к торговцам. Все содействовали. Кто-то — из уважения. Кто-то — из страха. Но все давали то, что она просила.

А этот взял и отказал.

Ему что, было жалко своих слуг? Бред какой-то. Слуги — это расходный материал. Сегодня одни, завтра другие. Какая разница?

Но нет. Он сказал: «Я не торгую людьми».

Идиот.

К костру подошёл Фредрик — один из старших братьев, отвечавший за магическое обеспечение. Высокий, сутулый, с глубоко посаженными глазами.

— Всё готово, сестра, — доложил он.

— Как там шкатулка?

— Обновили удерживающее заклинание. Будет работать ещё минимум неделю. То, что внутри, не выйдет.

Кристабелла кивнула.

Это хорошо. Это очень хорошо.

Шкатулка — вот ради чего они проделали весь этот путь. Три месяца дороги, два десятка потерянных братьев и сестёр, штурм укреплённой усадьбы в далёком городе.

Внутри шкатулки лежал артефакт. Древний, могущественный. Орден искал его много лет, и вот нашёл.

Правда, пришлось сжечь ту усадьбу дотла. И убить всех, кто там был — от хозяина до последнего слуги. Но это была необходимая жертва.

Единственная проблема — артефакт сильно фонил магией. Любой одарённый мог почуять его за несколько километров. А значит, их могли выследить.

Поэтому шкатулку постоянно держали закрытой, под удерживающим заклинанием. Приходилось тратить силы на поддержание, но выбора не было.

— Спасибо за твою работу, Фредрик, — сказала Кристабелла.

Он поклонился и отошёл.

Кристабелла снова уставилась в огонь. И, подумав немного, приняла решение.

— Марк! Йохан! — позвала она.

Двое мужчин подошли к костру. Молодые, крепкие. Камни у них во лбах были одинаковые — красноватые рубины, дающие скорость и реакцию.

— Да, сестра?

— У вас осталась экипировка второго порядка?

Они переглянулись.

— Осталась, — кивнул Марк. — У меня полный комплект.

— У меня сохранилось процентов на восемьдесят, — добавил Йохан.

— Какой боевой потенциал?

Йохан задумался на секунду.

— Девяносто процентов.

— Хорошо, — Кристабелла встала, отряхнула балахон. — Переодевайтесь и отправляйтесь назад в то имение.

Они даже не моргнули. Просто молча ждали приказа.

— Я хочу, чтобы там к утру обнаружили два трупа, — продолжила старшая сестра.

— Чьи? — уточнил Марк.

— Графа и ведьмы, — Кристабелла улыбнулась. — И верните мой кошель с деньгами. Мне противно вести честные сделки с таким человеком, как он. Он такого не заслуживает.

— Будет исполнено, сестра.

Они поклонились и ушли.

Кристабелла села обратно к костру.

Через полчаса она увидела, как Марк и Йохан выходят из лагеря. Они больше не были похожи на орденцев. Облегающие кожаные доспехи, которые сливались с тенями. Капюшоны, скрывающие лица. Короткие клинки вместо двуручных мечей.

Похожи на наёмных убийц. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

Эти двое были родными братьями, потерявшими родителей, и попали в орден в четыре года. С тех пор они только и делали, что обучались. Драться, красться, убивать. Они были превосходными инструментами для разных задач.

Кристабелла не сомневалась, что они справятся. Она откинулась на ствол дерева, глядя на звёзды.

И впервые за весь день почувствовала, как злость отступает.

К утру всё будет кончено. Граф умрёт. Ведьма умрёт. А кошель вернётся к ней.

Справедливость восторжествует.

Я знал, что нападение случится.

Видел взгляд Кристабеллы. Видел её ухмылку, которую она пыталась скрыть. И слово она дала такое, что его легко обойти.

Два варианта. Либо она доберётся до своего ордена и потом кого-то пришлёт — это недели, может, месяцы. Либо сегодня же будет штурм.

Я ставил на второе.

Поэтому сидел в мастерской и огранял боевые камни. Катарину попросил зарядить все целительские, какие имеются. Есть ощущение, что они могут пригодиться.

Работал быстро, но тщательно. Руны, связи, активация. Камень за камнем.

И ждал.

Сторожевые нити я расставил ещё днём — вокруг имения, вдоль стен, у каждого окна. Тонкая работа, которая требует много личной энергии. Но необходимо.