Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 37)

Я объехал руины. Никаких следов выживших. Либо все сгорели внутри, либо их увели.

Ладно. Информацию я здесь точно никакую не получу. Придётся искать другие источники.

— Возвращаемся, — сказал я. — Но в этот раз по другой дороге.

Герман посмотрел на меня с сомнением.

— Смысл по другой? Там, скорее всего, тоже будет патруль или другая подстава.

— На это я и рассчитываю.

Следопыт хмыкнул, но спорить не стал.

Я развернул Громилу и первым тронулся вперёд.

Здесь получили мы неплохую добычу. Причём не первые же напали. Я не мародёр и не разбойник. Но уж если на меня нападают — я считаю нормальным защищать свою жизнь.

И забирать трофеи с тех, кто хотел меня убить.

Посмотрим, что ждёт нас на другой дороге…

Глава 12

Я хотел лёгкой прогулки.

Серьёзно. План был простой: зайти в тыл засадам на дорогах, собрать информацию, может, ещё пару отрядов потрепать. Ничего сложного.

Но мы немного заблудились и вышли вообще не туда, куда хотели.

Впрочем, всё обернулось даже интереснее.

За последние сутки я встретился с несколькими патрулями Бичурова. Вернее, уже не Бичурова. Некоторые из них оказались разговорчивыми — после определённых усилий, конечно. И рассказали много интересного.

Граф Бичуров, оказывается, убит. Случилось это недавно, пару недель назад. Власть над его землями захватил некий Ковен — группа чародеев непонятного происхождения. Они-то и объявили новые правила: перекрыли дороги, сожгли таверну, запретили любые контакты с соседями.

Все, кто подчиняется — живут нормально. Но никакого проезда, никаких связей, никакой торговли. Полностью закрытая территория.

И казалось бы, какое мне дело? Да только эти ребята планируют расширяться. Я — один из их соседей. Рано или поздно они полезут на мои земли.

Так какая разница — сейчас конфликтовать или потом?

Прямо сейчас я лежал на холме, укрытый кустами, и смотрел вниз.

Там, в низине, раскинулся большой лагерь. Или, скорее, концлагерь.

Высокий частокол по периметру, ров, вышки с часовыми, бараки внутри. Деревянные клетки, в которых сидели люди. Ямы, накрытые решётками. И много-много охраны.

Отряды, с которыми я «побеседовал», рассказали: их регулярно отправляют на рейды. Велят захватывать в плен бандитов, путников, иногда даже селян из окрестных деревень.

Зачем — не знают. Но догадаться несложно. Раз там Ковен магов — значит, либо эксперименты, либо рабы на продажу. А может, и то, и другое.

У меня появилась идея.

Почему бы этот лагерь не развалить?

— Ваша милость, — Герман подполз ближе. — Может, не стоит? Их там много. И маги наверняка есть.

— Есть, — согласился я. — Но не в лагере. Судя по тому, что рассказали пленные, маги сидят в бывшем имении Бичурова. А здесь — только охрана.

— Всё равно их там куча. Нас всего четверо.

— Мы не будем атаковать лагерь напрямую, — я улыбнулся. — У меня другой план. На сколько дней у нас хватит еды?

Гвардейцы, сидящие у меня за спиной, переглянулись.

— На день, может, полтора, — ответил один. — В долгий путь не собирались.

Я прикинул, что двое суток — это нормально. В моих владениях за это время ничего катастрофического не случится. Справятся без меня.

— Отступаем в лес, — приказал я. — Организуем стоянку и ждём. Герман, на тебе охрана подступов.

Следопыт кивнул, всё ещё явно сомневаясь в моём плане.

Ничего. Скоро поймёт.

Когда мы нашли подходящее место для стоянки, я взял арбалет и отправился на охоту.

Лес здесь был густой, дикий. Дичи хватало — за час я подстрелил пару зайцев и молодую косулю. По дороге набрал диких ягод и съедобных кореньев.

Вернулся на стоянку, оставил добычу гвардейцам. Те сразу занялись готовкой — развели маленький костёр, начали свежевать туши.

Костёр развели в низине, под деревом с густой кроной, и дополнительно установили сверху небольшой навес из смоченной травы. Всё это помогало маскировать дым. Никому не хотелось, чтобы ребята из лагеря нас обнаружили.

А я пошёл на разведку.

Несколько часов наблюдал за лагерем. Изучал устройство, запоминал маршруты часовых, считал охранников. Отмечал слабые места — а их было немало.

И тут увидел кое-что интересное.

Из ворот лагеря выехал отряд. Дюжина человек, все верхом. Двинулись по дороге на север.

Вот оно!

Я рванул к стоянке.

— Вперёд! — крикнул я. — Быстро!

Гвардейцы вскочили, похватали оружие. Через минуту мы уже неслись через лес, срезая путь.

Отряд Ковена двигался по дороге — медленно, не ожидая нападения. Мы вышли им наперерез.

— Арбалеты! — скомандовал я.

Четыре болта полетели одновременно. Трое всадников упали, четвёртый схватился за плечо и заорал.

Враги завертелись, пытаясь понять, откуда стреляют. Мы перезарядили оружие и дали второй залп. Ещё двое упали.

Оставшиеся семеро развернули коней и поскакали к нам.

— Наручи! — крикнул я.

Мы вскинули руки. Штыри полетели в приближающихся всадников. Ещё трое рухнули, не доехав до нас. Четверо всё-таки добрались.

Я встретил первого мечом — парировал удар, контратаковал. Клинок вошёл в незащищённую шею.

Рядом дрались гвардейцы. И тут я заметил кое-что интересное.

Один из моих бойцов по имени Гордей сделал ложный выпад мечом. Враг поднял клинок, защищаясь. И в этот момент Гордей выстрелил из наруча — прямо в открытый бок.

Сообразительный. Надо с этим парнем плотнее поработать.

Через минуту всё было кончено. Двенадцать трупов на дороге.

Я быстро достал из сумки чёрный турмалин. Сосредоточился, активировал камень. Из него потёк дым, который тут же впитался в ноздри и уши мертвеца.

Один из мёртвых врагов дёрнулся. Потом медленно встал и моргнул, издавая хриплый стон.

— Оттащи всех своих товарищей вон в тот лес, — приказал я, указывая направление. — Под большой камень. Знаешь, где это?