Александр Майерс – Лекарь из Пустоты. Книга 5 (страница 32)

Чёрные розы. Я думал, это послание от Белозёрова. Просто завуалированная угроза, ничего особенного. Но выходит, это вовсе не он прислал цветы.

А потом я вспомнил, что журналист рассказывал мне о татуировке, которую делают членам касты — змеиный череп и… роза. Чёрная, надо полагать.

— Не знаю, — ответил я.

— Такие послания каста отправляет тем, кого приговорила к смерти. Это их визитная карточка. Предупреждение, что за вами придут.

— И чем же я им насолил?

— Вам виднее, граф, — Екатерина пожала плечами.

Музыка сменилась на что-то более быстрое. Мы подстроились под новый ритм, продолжая разговор.

— Возможно, вы перешли дорогу кому-то из их партнёров. Возможно, вы как-то им помешали, сами того не зная. Чёрная каста не ведёт переговоров — если хочет кого-то убить, то убивает, — продолжила агент.

Я размышлял, механически ведя её в танце.

Где я мог пересечься с Чёрной кастой? Из-за мелочей такая организация не станет открыто объявлять охоту на графа. Это риск, это привлечение внимания, а свои дела они ведут глубоко в тени. Значит, причина серьёзная.

У меня два крупных проекта в столице. «Боец» для Министерства обороны, и будущий завод с Баумом на Урале. Возможно, князь где-то перешёл дорогу касте, и они хотят ударить по нему, убрав важного партнёра?

Трудно сказать. Слишком мало информации.

— Как они планируют атаковать? — спросил я.

— По нашей информации, засада будет у выхода. Хотят дождаться, пока вы выйдете, и ударить на ступенях.

— Прямо у Зимнего дворца? Смело, — я не скрыл удивления.

— Это расчёт. Убийство графа прямо у императорской резиденции вызовет огромный шум. Скандал, расследование, паника. Каста любит громкие жесты — это укрепляет их репутацию, — объяснила Екатерина.

— И запугивает других.

— Именно.

Музыка остановилась, объявили перерыв. Мы отошли к столику, держась рядом, взяли шампанское для вида, но пить я уже не хотел. Надо сохранять трезвый разум.

— Почему СБИ не арестует их прямо сейчас? Раз вы знаете, где засада?— спросил я.

Екатерина посмотрела мне в глаза.

— Потому что мы хотим взять их с поличным, и выйти на организаторов. Если арестуем сейчас — ничего не докажем.

— Вот оно что. Хотите использовать меня как приманку? — спросил я прямо.

— Ни в коем случае, граф. Служба не подвергает риску своих подопечных.

— И как вы тогда собираетесь арестовать их с поличным?

— Вашу роль сыграет агент СБИ. Того же роста и комплекции, в такой же маске и костюме. Он выйдет через главный вход, каста нападёт, мы возьмём их. А вы сможете понаблюдать за задержанием со стороны, — Екатерина улыбнулась.

— А если они поймут, что это другой человек? — хмыкнул я.

— Не поймут. Маска скрывает лицо, иллюзия меняет черты. Никто не отличит.

Я отставил бокал, из которого так и не сделал ни глотка, поправил галстук и произнес:

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Через пять минут идите в уборную. Там вас будет ждать агент. Обменяетесь верхней одеждой и маской. Потом выйдете по очереди — он первый, вы через минуту. Я буду ждать вас в коридоре и выведу через служебный ход, — Екатерина расписала всё по шагам.

— Договорились, — кивнул я.

Она улыбнулась и исчезла в толпе.

Я выждал пять минут, делая вид, что наслаждаюсь музыкой. Потом неторопливо направился в уборную.

Там меня уже ждал мужчина — как и обещала Екатерина, примерно моего роста и комплекции. На нём была обычная чёрная полумаска.

— Здравствуйте, граф. Приступим,— сказал он тихо, почти шёпотом.

Мы быстро обменялись одеждой. Его пиджак был чуть свободнее моего, но разницу никто не заметит. После того, как агент нацепил маску, и вправду стал выглядеть почти как я. С первого взгляда точно не отличить.

Он посмотрел на себя в зеркало и удовлетворённо кивнул.

— Выйдете через минуту после меня. Екатерина будет вас ждать.

— Удачи, — произнёс я.

Я подождал положенное время и вышел в коридор.

Екатерина ждала у колонны. Она сменила золотую маску на простую чёрную полумаску, почти как у меня, и вместо красного платья надела брючный костюм, в котором сражаться или убегать будет гораздо удобнее.

— Идите за мной, — она двинулась по коридору.

Мы прошли через несколько залов — всё менее парадных, всё более служебных. Наконец Екатерина остановилась у неприметной двери.

— Служебный выход. Выйдем во внутренний двор, и уже за пределами дворца нас будет ждать машина, — пояснила она и открыла дверь.

Мы вышли во двор — небольшой, мощёный, окружённый стенами дворца. Единственный фонарь едва освещал дорожку к воротам.

— Странно. Здесь должен быть охранник… — Екатерина замедлила шаг.

Она не договорила.

Вспышка, и что-то врезалось в стену рядом с моей головой, осыпав меня каменной крошкой.

— Засада! — крикнула Екатерина, толкая меня в сторону.

Из темноты выступили фигуры. Четверо в чёрной одежде, с масками на лицах. В руках — жезлы и артефакты, пульсирующие тёмной энергией.

Вот дерьмо. Кто-то слил информацию. Они знали, что мы выйдем именно здесь.

Я успел в последний момент поставить щит. Огненный шар, уже летящий в меня, исчез, ударившись в барьер Пустоты.

Екатерина оказалась быстрее, чем я ожидал. Она встала передо мной, накрыла нас обоих защитной сферой и следом выпустила из ладони лиловую молнию.

Та с характерным треском врезалась в ближайшего мага. Отчего он отлетел к стене, его защитный амулет вспыхнул и погас.

Оказывается, Екатерина сильный боевой маг. Но она одна, а их четверо. Я не могу при ней использовать Пустоту для атаки, даже с обороной нужно быть осторожным. Мне ни к чему лишние вопросы, тем более от СБИ.

Боевые заклинания посыпались со всех сторон. Екатерина укрепила сферу, а я обращал в ничто часть магии. Шёпот без приказа вылетел из моей груди и бросился к врагам.

«Сломай их артефакты!» — мысленно выкрикнул я.

Дух попытался, но его внезапно отшвырнуло в сторону. Защита магов оказалась сильна.

Проклятье. У Чёрной касты хорошие мастера.

Екатерина ударила в ответ. С её рук срывались молнии и простые силовые удары — она была везде и нигде, постоянно в движении. Её силуэт мелькал в темноте. Казалось, что она вот-вот возьмёт верх.

Но тут чёрный луч ударил ей в спину. Екатерина вскрикнула и упала.

Я бросился к ней, но противники преградили путь. Один так и лежал без сознания, их осталось трое против меня одного. Шёпот, ругаясь, всё никак не мог пробиться сквозь их защиту.

Екатерина оставалась жива, но без сознания. Рана тяжёлая — если не помочь в ближайшее время, она умрёт.

— Граф Серебров… Чёрная каста передаёт привет, — глухо произнёс один из магов.