Александр Майерс – Лекарь из Пустоты. Книга 5 (страница 34)
Издалека послышались крики и топот ног. Дворцовая гвардия. Наконец-то.
Хотя, вообще-то, наш бой продлился от силы минуты две. Охрана явилась быстро.
Вооружённые до зубов солдаты ворвались во двор. Стволы автоматов повернулись к нам.
— Оставаться на месте! Покажите руки!
— Отставить, бойцы. Я агент Службы безопасности империи. Это граф Юрий Серебров, — Екатерина села, скривившись от боли, и достала из внутреннего кармана пиджака удостоверение.
А я просто снял маску.
Капитан гвардейцев взглянул на удостоверение и кивнул.
— Целителя сюда! — приказал он. — Граф Серебров, вы в порядке?
— Да. Мне повезло.
Кто-то склонился над останками магов, кто-то бросился к нам.
Гвардейцы засуетились вокруг, перекрыли проходы и постоянно бубнили по рации. Офицер, подойдя вплотную, спросил:
— Ваше сиятельство, что здесь произошло?
— Думаю, вам лучше обсудить это с СБИ.
— Но…
— Граф прав. Не задавайте лишних вопросов. Мои коллеги скоро будут здесь, — процедила Екатерина.
Вскоре за ней прибыл дворцовый целитель с помощниками. Её положили на носилки и унесли.
К офицеру подошёл другой гвардеец, что-то шепнул на ухо. Тот изменился в лице и повернулся ко мне.
— Граф Серебров… Его императорское величество желает вас видеть.
— Император? — удивлённо переспросил я.
— Да. Он узнал о нападении и хочет лично поговорить с вами.
Ничего себе. Ночь становится всё интереснее…
Российская империя, город Санкт-Петербург
В свете тусклых магических ламп, за длинным столом сидели трое. Их лица были скрыты масками, но это не было забавой, как на балу во дворце. Главы Чёрной касты никогда не видели лиц и не знали настоящих имён друг друга. Всё ради безопасности организации.
И собирались они не в каком-нибудь сыром и мрачном подвале, встреча состоялась на тридцатом этаже известного в Петербурге делового центра.
Перед ними стоял Игнатий Сорокин, нервно потирая руки.
— Докладывай, — произнёс Первый, сидящий во главе стола.
— Операция провалилась. Насколько известно, трое наших людей мертвы, а четвёртого взяли живым, — Сорокин опустил голову.
Главы никак не отреагировали. Хотя под зачарованными масками невозможно было разглядеть их реакцию.
— Как это произошло? — спросил, наконец, Второй.
— По плану, они должны были атаковать Сереброва у главного входа. Но СБИ узнала о засаде и попыталась вывести его через тайный ход. Наши люди ждали их там — наш информатор во дворце успел передать сведения.
— И что пошло не так?
— Я не знаю. Вероятно, агенты СБИ оказались сильны, или гвардия пришла на помощь… А может, и сам Серебров оказался сильнее, чем мы ожидали, — ответил Игнатий.
— Он целитель. Не боевой маг, — пренебрежительно произнёс Третий.
— Да, но на войне, говорят, он успешно участвовал в бою. Вероятно, сумел овладеть боевой магией… Возможно, у него есть скрытый дар. Возможно, артефакт, о котором мы не знаем, — Сорокин развёл руками.
Один из глав подался вперёд.
— Это уже второй провал, Игнатий. Сначала эликсир. Теперь это. Каста не терпит неудач.
— Я понимаю, но…
— Объясни, почему мы должны продолжать вкладывать ресурсы в эту операцию, — потребовал Первый.
— Потому что Серебров — серьёзная угроза! Более серьёзная, чем мы думали. Он мешает проекту «Авангард», а теперь — он уничтожил четверых наших магов. Это удар по репутации. Если весть разойдётся — над Чёрной кастой начнут смеяться. Целитель уничтожил наших убийц! Куда это годится⁈
Главы переглянулись, и Второй спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Устроить настоящее покушение. Сереброва нельзя недооценивать. Надо тщательно подготовиться, привлечь больше сильных магов и сохранить максимальную секретность. Атаковать тогда, когда он меньше всего ожидает. Покушение на балу — это было предсказуемо. Неудивительно, что СБИ нас вычислила, — поморщился Игнатий.
Главы снова переглянулись. Сорокин подозревал, что все они владеют телепатией и могут общаться без слов. Иначе как объяснить, что они порой продолжают фразы друг за друга?
Наконец, Первый заговорил:
— Хорошо. Мы выделим ресурсы.
— Иди. И на этот раз — не разочаруй нас, — Второй повелительно взмахнул рукой.
Игнатий развернулся и вышел из комнаты.
Серебров умрёт. В этом нет сомнений. Это лишь вопрос времени.
А Сорокин за время изгнания научился ждать…
Глава 11
Кабинет императора оказался неожиданно скромным.
Никакой показной роскоши — просто рабочее помещение. Стол, заваленный бумагами. Карта империи во всю стену. Несколько кресел для посетителей. Портрет предыдущего императора над камином.
Пётр Алексеевич сидел за столом и выглядел усталым. Среди документов на столе валялась небрежно брошенная золотая маска. По одежде и по этой маске я вдруг понял, что уже имел сегодня удовольствие общаться с Его Величеством. Мы обсуждали перспективы развития алхимии в империи.
Рядом стоял Воронцов. Полковник прибыл через портал из Москвы, как только узнал о происшествии — судя по виду, прямо из постели. Лицо осунувшееся, волосы растрёпаны. Юрий Михайлович выглядел злым и виноватым.
Оно и понятно — только что в самом сердце империи произошло покушение на дворянина. Несмотря на то, что СБИ всё знала и собиралась арестовать убийц, они промахнулись.
— Ваше императорское Величество, — я поклонился, войдя.
— Садитесь, граф. Расскажите, что произошло, — император указал на кресло.
Я сел и коротко изложил события — засаду, бой, гибель нападавших. Без подробностей о Пустоте, разумеется. Официальная версия: артефакт взорвался, мне повезло выжить.
Император слушал молча, постукивая пальцами по столу.
— Значит, Чёрная каста уже ходит ко мне во дворец, — произнёс он, когда я закончил.
— Это моя вина, Ваше императорское Величество. Я обязательно выясню, как они сумели обойти охрану и… — начал Воронцов.
— Выясните, Юрий Михайлович. Вот только это уже детали. Гораздо важнее, как у них вообще хватило наглости и возможностей провести такую атаку, — император строго посмотрел на полковника.
— Каста набрала силу. За последний год они открыли минимум дюжину подпольных лабораторий. Торгуют тёмными артефактами, нелегальными эликсирами, услугами наёмных убийц. У них появились связи и средства, которых раньше не было.
— Откуда средства? — спросил Пётр Алексеевич.