Александр Майерс – Абсолютная власть 5 (страница 35)

Но ужас на их лицах сменился на осторожную надежду, когда в распахнутые двери зала ворвались солдаты в синих мундирах. Капитан Роттер с окровавленной саблей в руке, во главе отряда в чёрных мундирах. Они быстро осмотрели зал, добили одну раненую тварь, хрипящую в углу, и заняли периметр.

— Ваше Величество! — Роттер отдал честь. — Дворцовая гвардия перешла на нашу сторону. Мелкие разломы на площади закрываются. Каков приказ?

— Удерживать дворец. Оказать помощь раненым. Найти и обезвредить любые другие аномалии в здании.

— Есть, — капитан кивнул и тут же вышел, на ходу отдавая распоряжения.

В зале снова стало относительно тихо.

Эристова первой пришла в себя.

— Ваше Императорское Величество, — сказала она, и на этот раз в её голосе не было ни капли сомнения. — Дворец… и, кажется, столица… спасены благодаря вашим войскам и вашей решительности. Скажите, что нам делать теперь?

Все остальные молча поклонились. В их поклоне теперь не было вынужденности. Они понимали, что мир, в котором они жили, закончился. И начался новый.

Я обошёл почерневшее пятно на мраморе, где минуту назад стоял Островский, и подошёл к окну. На площади ещё дымились остатки разломов, солдаты добивали монстров. Но порядок был восстановлен. Мои люди работали быстро и слаженно.

Я обернулся к этим старым интриганам, которых судьба сделала моими первыми подданными как императора.

— Что теперь делать? — повторил я. — То, что я пытался донести до вас все эти недели. То, ради чего я пошёл на этот шаг. Но готовиться к войне уже поздно. Всё, что нам осталось — это воевать.

Глава 17

Подготовка удара

Прошло несколько дней, но ощущение было, будто прошли недели. Время сжалось, как пружина, каждый мой час был нагружен до предела.

Я почти поселился во дворце, но не жил там, а использовал как штаб. Моим домом стал бывший кабинет Островского, который я приказал очистить от всей роскоши и вычурности. Теперь здесь стоял простой стол, заваленный бумагами, карты висели прямо на шёлковых обоях.

Я сидел, склонившись над очередным донесением. Отчёты приходили со всей империи, и каждый был похож на стон раненого зверя. Нападения монстров в Сибири, на Урале, в Поволжье. Частые, изматывающие.

Местные гарнизоны несли потери, народ бежал из деревень, паника расползалась по стране, как масляное пятно. Отдельная папка лежала с ответами от иностранных дворов на мои экстренные депеши.

Нападения монстров происходили по всему миру, но далеко не все хотели признавать угрозу. То же, что было и здесь — правители прятали голову в песок, не желая признавать, что опасность реальна. Ведь это значило перестройку всего, а короли всегда ратовали за «стабильность», которая позволит им сохранить свою власть.

Любые перемены — риск лишиться трона. И я понимал это, как никто другой.

Дверь кабинета открылась, и вошла княгиня Эристова. Она выглядела так, будто не спала уже много суток, но её осанка по-прежнему была безупречной, а взгляд — острым. В руках она держала очередной отчёт от комитета по логистике, который она теперь возглавляла.

— Ваше Величество, — она положила бумаги передо мной. — Сводка по военным заводам Урала. Производство лучемётов удалось увеличить на сорок процентов, но с кристаллами питания — проблемы. На месторождениях появляется много аномалий, добыча стала ещё опаснее, чем раньше.

Я кивнул, пробегая глазами по цифрам. Потом отложил отчёт.

— Спасибо, Елизавета Карловна. Как с мобилизацией?

— Идёт, но медленно. Люди боятся не столько монстров, сколько того, что их заберут, а семьи останутся без защиты. Нужен ваш указ о гарантиях семьям призванных и о создании местных отрядов самообороны.

— Издайте от моего имени. Сегодня же.

Она кивнула, сделала пометку в своём блокноте, потом задержалась, изучая моё лицо.

— Вы выглядите ужасно, государь, уж простите за честность. Вам нужно отдохнуть. Хотя бы на несколько часов.

— Когда-нибудь потом, — отмахнулся я. — Есть дела поважнее.

— Именно потому, что дела важны, вам нельзя надорваться, — не отступала княгиня. — И есть ещё один вопрос, не терпящий отлагательств. Коронация.

Я поднял на неё взгляд.

— Вы шутите?

— Нисколько. Вы провозгласили себя императором. Совет Высших, пусть и под давлением обстоятельств, признал вас. Но для народа, для армии, для всего мира вы всё ещё барон Градов, взявший власть силой. Обряд коронации — не просто церемония. Это символ того, что империя обрела главу в час испытаний. Это придаст людям уверенности, успокоит умы.

Я откинулся в кресле, чувствуя, как накатывает усталость. Она была права, конечно. По всем канонам политики и управления — права. Но эти каноны были написаны для мирного времени.

— Княгиня, вы сами только что принесли мне отчёт о нападениях по всей стране. Мортакс не даёт нам времени на церемонии. Каждый день, который мы потратим на подготовку коронации, на сбор гостей, на пышные обряды — это день, который он использует, чтобы стать сильнее. Символы не остановят монстров. Их остановят только армии.

— Но символы помогут собрать эти армии! — парировала она, и в её глазах вспыхнул огонь. — Солдат, идущий в бой за императора Владимира Первого, пойдёт с большей верой, чем за барона Градова, который захватил власть. Вы должны понимать это! Вы теперь не просто полководец. Вы — знамя.

— Я стану знаменем, когда выиграю войну, — твёрдо сказал я. — А сейчас не время надевать корону. Сейчас время точить мечи. Все силы, все ресурсы, все мысли — должны быть направлены на одно: на уничтожение Мортакса. На удар прямо в его логово.

В дверь постучали, и без ожидания ответа вошли Лесков и Туманов. Они оба были в походной форме, запылённые, но глаза горели. Марк Ильич нёс под мышкой свёрнутые в трубку оперативные карты.

— Ваше Величество, — отчеканил Лесков. — Докладываем.

— Говорите.

Туманов развернул карту на столе, поверх всех бумаг.

— Обстановка на периферии. Наши гарнизоны отбивают атаки, но они распылены. Монстры действуют малыми группами, избегают прямых столкновений с крупными силами. Их цель — террор и истощение. Если мы продолжим так реагировать на каждый их выпад, то измотаем резервы, не нанеся им существенного урона.

— Именно, — кивнул я. — Обороняться в такой войне — значит проиграть. Наши ресурсы ограничены, а время играет на руку врагу. Мы не можем позволить себе войну на истощение.

— Что предлагаете, государь? — спросил Лесков.

— Меняем стратегию. Отныне задача местных гарнизонов и отрядов самообороны — минимально необходимая оборона населённых пунктов и коммуникаций. Не гоняться за каждой тварью по лесам. Все свободные боеспособные части, все элитные подразделения, все технические полки — отзываются в столицу и в резервные лагеря под Нижним Новгородом.

— Для контрудара? — уточнил Туманов.

— Нет, — я ткнул пальцем в обозначение архипелага на карте, далеко на востоке. — Для вторжения. Мы идём к нему. На Расколотые земли. Чтобы вырвать корень зла.

В кабинете повисло молчание. Даже Эристова, привыкшая ко всему, смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Вторжение на территорию, где законы физики не работают? — медленно проговорил Туманов. — Это самоубийство, Ваше Величество. Наши корабли не доплывут — их либо аномалии разорвут, либо монстры потопят. А переброска такой армии по суше займёт месяцы! К тому времени…

— Мы не поплывём и не пойдём, — перебил я. — Мы пройдём через портал.

Теперь все трое смотрели на меня как на безумца.

— Портал? — переспросила Эристова. — Для переброски целой армии? Такой магии не существует! Открыть стабильный, управляемый портал на такое расстояние, да ещё в место с такой чудовищной магической турбулентностью… это за пределами возможного!

— Значит, надо найти тех, кто сможет расширить эти пределы, — спокойно ответил я.

Лесков, всегда готовый к авантюре, загорелся.

— Это гениально! Удар в самое сердце! Но… княгиня права. Кто это сделает?

— Соберите самых сильных магов, которых найдёте. Тех, кто работал с разломами, изучал аномалии, — ответил я.

— Но, Ваше Величество, — осторожно начал Туманов, — даже собрав лучших… теория и практика создания порталов такой мощности… это из области мифов. Нужны невероятные энергетические ресурсы, точнейшие расчёты, координаты точки выхода…

— Энергию найдём, — перебил я. — Координаты… — я снова посмотрел на карту, на зловещее пятно архипелага. — У меня есть проводник.

Они переглянулись.

— Проводник?

— Я чувствую присутствие Мортакса, как чужеродную занозу в мире. И он, наверняка, чувствует меня. Его логово — огромный источник искажений. Его нельзя не заметить, если знать, как искать. Я дам направление. А маги должны будут лишь проложить дорогу.

Эристова медленно покачала головой.

— Риск колоссальный. Если портал дестабилизируется во время переброски…

— Тогда мы погибнем. Но если останемся здесь и будем ждать, пока он соберёт силы для решающего удара… мы погибнем тоже. Просто медленнее и гарантированно. Я выбираю риск.

Я встал, обходя стол. Решение было принято.

— Марк Ильич, Арсений — приступайте к отбору и подготовке ударной группировки. Брать только лучших. Мы формируем не массовую армию, а копьё для удара в сердце врага. Княгиня, продолжайте мобилизацию тыла и снабжения. Нам понадобится всё, что можно перебросить через портал: боеприпасы, медикаменты, полевые укрепления. И найдите мне главного по артефактным энергоносителям. Я поговорю с ним лично.