Александр Майерс – Абсолютная Власть 4 (страница 46)
Солнечный свет заливал усадьбу Соболевых, играя в хрустальных бокалах и отражаясь в позолоте парадных мундиров и драгоценностях дам. Воздух был наполнен ароматом цветов и дымом от жаровен, где готовилось угощение для всех гостей — от высшей знати до простых жителей окрестных деревень.
Казалось, сама природа решила подарить нам этот день — день безоблачного счастья и надежды.
Я стоял под резным деревянным навесом, служащим алтарём, и смотрел на свою сестру. Таня в подвенечном платье была так прекрасна, что у меня перехватывало дыхание. В её глазах, всегда таких ясных и добрых, светилась такая безмятежная радость, что все тревоги и ужасы последних месяцев отступали, казались мимолётным кошмаром.
Она смотрела на Станислава, а он — на неё, и во взгляде вечно ироничного графа была такая серьёзность и такая нежность, что не оставалось сомнений — всё будет хорошо.
Когда их объявили мужем и женой, зал взорвался аплодисментами. Я обнял Таню, чувствуя, как сжимается горло.
— Будь счастлива, сестрёнка, — прошептал я, и она, плача и смеясь одновременно, лишь кивала, не в силах вымолвить слова.
— Обещаю, друг мой. Её счастье будет моей главной заботой, — твёрдо сказал Станислав, пожимая мне руку, и я поверил ему безоговорочно.
Мой взгляд скользнул по толпе гостей. Здесь были все. Пётр Яровой, Филипп Евгеньевич, новый генерал-губернатор — его вступление в должность стало тем якорем стабильности, который так был нужен региону после потрясений.
А потом я увидел Михаила и Эмилию. Они стояли чуть в стороне, не скрывая своей связи. Михаил смотрел на Карцеву с таким неприкрытым, почти диким обожанием, что это было похоже на вызов всему свету.
А Эмилия… графиня Карцева, ядовитая роза Приамурья, сжимала его руку в своей и улыбалась — не расчётливой, светской улыбкой, а по-настоящему, сияя от счастья.
Это была удивительная, немыслимая пара. Две стихии, встретившиеся в одном шторме. Но видя их вместе, я не мог не чувствовать удовлетворения.
Возможно, в этом безумии был свой смысл. Возможно, их яростная страсть была таким же знаком возрождения, как и этот мирный день.
Пир был шумным и радостным. Звучали тосты, смех, музыка. Люди, ещё недавно делившиеся на враждующие лагеря, теперь сидели за одним столом. Война с Зубром, как ни парадоксально, стёрла старые границы. Мы заплатили за это сплочение кровью, но теперь, видя представителей всех родов Приамурья вместе, я понимал — иного пути и не было.
Именно в этот момент всеобщей радости, когда Станислав и Таня пустились в первый танец, острота происходящего ударила меня с новой силой. Да, сегодня всё было хорошо. Базилевский у руля, альянс дворян крепок, любовь торжествует. Но это был лишь островок света в наступающей тьме.
Я отошёл к краю танцевальной площадки, глядя на смеющиеся лица. Где-то там, на Расколотых землях, Зубр, вместилище осколка души Мортакса, копил силы. Та атака была лишь первой проверкой нашей обороны, первой ласточкой настоящей бури.
Аномалии множились, чужая магия просачивалась в наш мир, и следующая волна будет не в пример сильнее.
Наших местных ресурсов, нашей региональной солидарности уже не хватит. Масштаб угрозы требовал иного ответа. Надо было становиться сильнее.
Мысль, зревшая во мне всё это время, наконец оформилась в чёткое, неотвратимое решение.
Пора. Пора отправляться в столицу.
Не как проситель, не как региональный лидер, явившийся за милостыней. А как сила, предлагающая союз. Как барон Градов, чьи действия спасли регион от гражданской войны, и кто первым принял на себя удар врага, о существовании которого в Санкт-Петербурге, возможно, и не догадывались.
Мне нужны были союзники при дворе, доступ к имперским архивам, где могли храниться знания о Расколотых землях, нужны были ресурсы для создания армии, способной противостоять армаде тьмы.
Я видел мысленным взором бальные залы и канцелярии столицы, паутину интриг, куда более изощрённых, чем наши местные склоки. Князь Островский, приславший мне свои часы-предупреждение, был лишь одним из игроков. Мне предстояло войти в эту игру, где ставки были выше, а противники — опаснее.
Вернувшись к пиру, я снова улыбался, поднимал бокал, радовался за сестру. Но внутри меня уже зрел план. Пусть сегодня все наслаждаются миром. Пусть Таня и Станислав будут счастливы этой ночью. Пусть Михаил и Эмилия горят своим огнём.
Их битва — за личное счастье. Моя же битва только начиналась. И ареной для неё должна была стать не долина Приамурья, а самый центр империи.
Великий князь Роман Островский стоял в полумраке своего кабинета. На столе перед ним, в обрамлении сложных серебряных узоров, лежал магический шар из тёмного дымчатого хрусталя. Внутри него, словно в аквариуме, плавало искажённое тревогой лицо Альберта Игнатьева.
— Ваше Высочество, — голос Игнатьева доносился слегка приглушённо, с лёгким шипением. — Позвольте ещё раз выразить мою глубочайшую благодарность за то, что уделили мне время.
Островский молчал несколько секунд, его пальцы с ухоженными ногтями медленно барабанили по полированной столешнице. Его лицо, обычно являвшее собой образец ледяного спокойствия, сегодня было подобно маске, под которой клокотало раздражение.
— Время, Альберт Андреевич, — наконец, произнёс князь, — это единственный ресурс, который не восполняется. А вы заставили меня потратить его на ваше… поражение.
Игнатьев на другом конце связи сглотнул, его изображение в шаре дрогнуло.
— Я понимаю, Ваше Высочество. Ситуация сложилась… непредсказуемо.
— Предполагать — ваша работа, — холодно оборвал его Островский. — Вы должны были просчитать все переменные. Вместо этого вы позволили себя обыграть. Вы позволили этому выскочке-барону не только укрепиться, но и поставить своего губернатора. Теперь всё Приамурье, по сути, в его кармане. Или в кармане у этого Базилевского, что одно и то же.
— Я сделал всё, что мог! — в голосе Игнатьева прозвучали отчаянные нотки.
— Ваш результат меня не устраивает, — отрезал князь.
Он сделал паузу. Игнатьев замер, словно ожидая приговора.
— Однако, — продолжил Роман, — вы всё ещё обладаете определённой ценностью. Вы знаете регион, знаете всех игроков. И вы, что немаловажно, имеете личный интерес против Градовых и их ставленника.
Лицо Альберта в шаре исказилось гримасой ненависти при этих фамилиях.
— Более чем личный.
— Замечательно. Ненависть — прекрасный двигатель. А двигателю нужно дать топливо, — Островский откинулся в кресле. — Наумов засиделся на посту директора вашего Дворянского ведомства. И он стал слишком… лоялен текущему положению вещей. Он не видит угрозы в усилении региональных родов. Его пора сменить.
Игнатьев затаил дыхание.
— Я надавлю на нужные рычаги в Совете Высших, — ровным тоном сказал Островский. — Должность директора Дворянского ведомства станет вашей. Вы будете контролировать все назначения, земельные вопросы и финансирование дворянства.
Лицо Альберта преобразилось, в глазах возник жадный, хищный блеск.
— Ваше Высочество… я… не знаю, что сказать…
— Ничего не говорите, — ответил князь. — Работайте. Базилевскому и его тени в лице Градовых нужен серьёзный противовес. Кто-то, кто будет мешать их начинаниям, устраивать проверки, перекрывать финансовые потоки. Доносить до Совета Высших информацию об их… своеволии и потенциальной угрозе единству империи. Вы поняли меня?
— Вполне, Ваше Высочество, — Игнатьев выпрямился, его голос снова приобрёл знакомые едкие нотки. — Они хотели вышвырнуть меня из региона. Я же сделаю так, что они будут проклинать день, когда решили со мной связаться.
— Именно так, — тонко улыбнулся Островский. — Готовьтесь. Официальное назначение вы получите в течение недели. Не подведите меня во второй раз.
Он не стал ждать ответа. Лёгким движением руки он разорвал магическую связь. Изображение обрадованного лица Игнатьева исчезло, и шар снова стал просто куском тёмного хрусталя.
Великий князь остался сидеть в тишине. Проигравший на поле боя солдат был отозван с передовой, чтобы стать оружием в другой, более масштабной войне. Войне за будущее Империи, где Градовы были главными врагами.
Магический шар погас, оставив в комнате лишь тусклый свет вечерних свечей. Альберт откинулся в кресле, и его тело, бывшее до этого сжатым в комок нервов, наконец, расслабилось.
Глупая ухмылка медленно расползалась по его лицу, смывая следы унижения. Он проиграл битву. Да. Проиграл этому выскочке Градову и его приспешникам. Но война… война только начиналась. И теперь правила и поле боя менялись в его пользу.
Игнатьев смотрел на тёмную поверхность, где секунду назад было надменное лицо Островского, и новая стратегия уже складывалась в его голове.
Директор Дворянского ведомства. Не просто должность, а рычаг, с помощью которого можно было незаметно, но неумолимо давить на самых могущественных врагов. Земельные споры, утверждение наследств, распределение субсидий, надзор за соблюдением сословных привилегий — всё это проходило через ведомство. Всё это можно было использовать как дубину или как тонкую, удушающую петлю.
Он мысленно перебирал имена. Наумов, которого теперь сместят. Базилевский, новоиспечённый генерал-губернатор, который скоро узнает, что значит иметь рядом с собой недоброжелателя.