Александр Майерс – Абсолютная Власть 4 (страница 10)
— Что там, Владимир?
Я медленно свернул пергамент.
— Графиня Карцева проявила инициативу. Она в одностороннем порядке расторгла акт о капитуляции и возобновила войну с Муратовым. Прямо сейчас её войска разоряют его земли.
Лицо воеводы напряглось, и он процедил:
— Демоны меня возьми… Каков приказ?
Я отвёл взгляд от веселящихся людей, от счастливых лиц Артёма и Лады, от улыбающейся Тани. Мир закончился, не успев начаться. Моё милосердие Эмилия восприняла как слабость и решила действовать по-своему.
— Приведи дружину в боевую готовность, — сказал я. — Без лишнего шума. Я свяжусь со Станиславом, он не откажется помочь. Возможно, нам придётся вмешаться и навести порядок. Но на сей раз — по-настоящему.
Глава 5
Новое пламя
Я стоял у окна в своём кабинете, глядя на то, как строится дружина. В зале на первом этаже ещё звучали обрывки песен и смеха, но веселье было уже не то — пришибленное, настороженное. Едва закончилась одна война, как началась следующая. Никто в здравом уме не мог этому радоваться.
Пока я ехал домой, до меня уже дошли слухи. Муратов и фон Берг, едва с них сняли ошейники, набросились на Неверова. Убийство барона было ожидаемо — трусость и предательство редко прощают в любом мире. Я отдавал себе отчёт, что подсознательно ожидал этого.
Но поступок Карцевой сбивал с толку. Она уже получила всё, что хотела — контрибуцию, победу, признание. Моральное удовлетворение от полного унижения фон Берга, в конце концов.
Зачем ей было в открытую нарушать условия капитуляции и разорять земли Муратова? Просто так, из кровожадности? Нет, Эмилия не казалась мне иррациональной дурой. В её действиях всегда был расчёт.
Мысль зацепилась за слова из её письма: «закрепить победу». И тут до меня дошло. Она не просто мстила. Она действовала на опережение.
Лишая Муратова остатков активов и доходов, она не давала этим ресурсам попасть в руки Градовых и Соболевых. Ведь по условиям капитуляции именно мы получали главный куш. Ресурсы Муратова, распылённые и разграбленные, уже не стали бы фундаментом нашего будущего могущества.
Карцева пыталась подрезать нам крылья, пока мы только собирались взлететь.
Значит, так. Эмилия уже начала свою игру за власть в Приамурье. Она видела во мне не партнёра, а соперника, и наносила удар первой, под маской мести и жестокости скрывая холодный политический расчёт.
Что ж, если она хочет игры — я готов сыграть. Но только по своим правилам.
Я вышел на крыльцо. За строем дружинников, уже облачённых в доспехи, толпились испуганные и недоумевающие жители Градовки.
— Спокойно! — мой голос прозвучал громко и властно, разрезая нарастающий гул. — Мы не идём на войну. Война окончена, и мы одержали победу. Но есть те, кто хочет украсть наш мир и снова ввергнуть Приамурье в хаос. Мы выступаем не как завоеватели, а как миротворцы. Наша задача — остановить кровопролитие, а не начать новое. Мы идём, чтобы показать: порядок и закон, установленные нами, нерушимы. И мы силой оружия готовы их защитить.
Я видел, как напряжение в толпе немного спало. Слова «миротворцы» и «закон» подействовали. Люди устали от войны, они хотели верить, что это последний, необходимый марш.
— Мы вернёмся с миром! — пообещал я, поднимая руку.
Дружинники ответили дружным возгласом, но в их глазах читалась усталость. Они только что вернулись домой, и вот неожиданно снова в дорогу. Причём туда, откуда совсем недавно прибыли.
Но приказ есть приказ.
Я спустился с крыльца и направился к карете, запряжённой парой крепких лошадей. Мне нужно было время подумать, а не трястись в седле.
Едва карета тронулась, как я почувствовал знакомое покалывание в висках и лёгкий щемящий сигнал где-то на границе сознания. Перед внутренним взором возник образ Станислава — чуть обеспокоенный, как мне показалось. Я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и позволил сознанию ухватиться за эту нить.
Передо внутренним взором возник образ гостиной в поместье Соболева. Сам Станислав развалился в кресле, держа в руке бокал, но в его глазах не было и тени веселья.
— Владимир! Я полагаю, ты тоже получил письмо от нашей общей знакомой?
— Получил, — ответил я через птицу.
— О чём она думает, ты можешь мне сказать? — Соболев поморщился и отбросил длинную чёлку. — Или она считает, что за красивые глазки ей всё простят?
— Мне кажется, у неё гораздо более тонкий расчёт.
Я поделился своими размышлениями с союзником. Станислав выслушал, сделал глоток вина и кивнул.
— Да. Вполне возможно, что всё именно так. Мне говорили, что Карцеву не стоит недооценивать. Вот только трудно это делать, глядя на то, как она вертит бёдрами перед каждым встречным мужчиной.
— Она прекрасно знает, зачем это делает. Красота — её оружие.
— И весьма мощное, должен признать… Ладно, шутки в сторону, — лицо Соболева стало серьёзным. — Вести уже долетели до Дворянского совета Приамурья. Им это, мягко говоря, не понравилось. Граф Яровой, этот старый хрыч, уже собирает войска. Говорят, он намерен сам навести порядок в Приамурье, раз уж местные власти с этим не справляются.
— Вот как, — хмуро проговорил я.
— Его поддерживают несколько влиятельных родов. Люди нервничают, все дворяне мобилизуют силы. Есть реальный риск, что наша победа станет началом войны куда более масштабной.
Я сжал кулаки. Граф Яровой был одним из старейших и самых могущественных графов в регионе, но он всегда держался особняком. В стороне от интриг и политических игр. Именно поэтому его внезапное вмешательство могло перевернуть всё с ног на голову.
— Сможешь отослать Яровому сообщение? — спросил я. — Передай, что роды Градовых и Соболевых твёрдо стоят за мир и законность. Что мы намерены принудить Карцеву к соблюдению условий капитуляции.
— Не только Карцеву, Владимир, — голос Соболева помрачнел. — Наследник Неверова поклялся отомстить за отца. Он подал официальный запрос на объявление войны Муратову и фон Бергу. Пока неясно, где он возьмёт силы — ведь его собственные войска разбиты. Но если он найдёт поддержку где-то на стороне, скажем, наёмников или тем более какой-нибудь род из другого региона… Будет плохо.
Я мысленно выругался. Наследник Неверова, значит. Ещё один виток мести, ещё одна искра, которая может поджечь всё.
Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. С одной стороны — Карцева, своими действиями бросающая вызов всем вокруг и провоцирующая внешнее вмешательство. С другой — клубок взаимной ненависти между родами, готовый взорваться в любой момент.
И над всем этим — тень Игнатьева, который наверняка уже потирает руки, наблюдая, как его враги уничтожают друг друга.
Я бы не удивился, если бы узнал, что Альберт как-то поучаствовал во всей этой заварушке.
Мои мысли пронеслись с бешеной скоростью, выстраивая и тут же отбрасывая варианты. Атаковать Карцеву? Бездействовать? Дать Муратовым и Неверовым поубивать друг друга? Ничто из этого мне не нравилось.
Но вариант всё же был. Пожалуй, самый трудный, но и самый очевидный в то же время.
Приняв решение, я снова обратился к Соболеву.
— Станислав, слушай. Отправь в земли Муратова Чёрный полк в роли миротворцев. Их задача — встать между войсками Карцевой и Муратова. Разделить их и создать нейтральную зону. Если Карцева не дура, она не станет атаковать. А если нападёт — что ж, тогда мы получим законное право ответить.
— Чёрный полк, ты уверен? Сам знаешь, что Роттер и Эмилия недавно воевали.
— Прекрасно знаю. Это провокация. Если Карцева по-настоящему хочет продолжить войну, то дадим ей повод атаковать первой.
— Понимаю, — кивнул Соболев. — Но одних ребят Роттера может быть мало. Отправлю с ними своих кирасиров. Пусть видят, что мой род хочет навести порядок.
— Согласен, — ответил я.
— А ты что будешь делать?
— Только что решил. Отправлюсь к новому барону Неверову. Нужно остудить его пыл, пока юнец не натворил глупостей.
— Отлично. Держи в курсе, — сказал Станислав.
Мы прервали ментальную связь. Я открыл глаза. Карета катила по просёлочной дороге, за окном мелькали знакомые поля.
Я откинул голову, чувствуя тяжесть принятых решений. Чёрный полк и кирасиры Соболева должны были стать стеной между Карцевой и Муратовым. А я… я ехал туда, где рождалось новое пламя, чтобы затушить его, пока оно не перекинулось на весь регион.
Я постучал в переднюю стенку кареты. Люк откинулся, и я увидел озабоченное лицо Никиты, который ехал рядом на коне.
— Воевода, — сказал я. — Разворачивай колонну. Мы едем во владения Неверовых.
Михаил стоял на крыльце, опираясь плечом о косяк двери. Его металлический кулак сжимался и разжимался, издавая тихие щелчки. Вокруг кипела работа — солдаты разбирали укрепления, выстроенные бойцами Муратова, продолжали находить брошенное оружие и даже тела убитых.
Мысли Михаила казались ему тяжёлыми, как камни. Владимир пощадил Рудольфа. Несмотря на всё. Несмотря на смерть отца, павшего где-то в лесах под Орловкой. Несмотря на гибель старшего брата, чьё тело так и не нашли. Несмотря на многие другие жизни, что оборвались по воле этого спесивого аристократа. Владимир позволил ему жить.
Михаил взглянул на свою артефактную руку — холодную, безжизненную, но невероятно мощную. Он вспомнил, как лишился своей, настоящей. Вспомнил боль, унижение, ярость. И ему до сих пор хотелось вломиться в поместье Муратова и вырвать глотку тому, кто отнял у него так много.