Александр Майерс – Абсолютная Власть 4 (страница 12)

Он остановил коня в десятке шагов от меня, окидывая меня взглядом, полным ненависти.

— Барон Градов, — произнёс он. — Вы явились насладиться зрелищем? Посмотреть на разорённое гнездо, которое сами же и разорили?

— Я явился остановить новую войну, Алексей Георгиевич, — ответил я спокойно. — Вы хотите мести за отца, я это понимаю. Но война — не выход.

— Понимаете? — он криво усмехнулся. — Вы, по чьей милости моего отца убили? Вы, кто обложил наш род неподъёмной контрибуцией? Не смейте говорить, что понимаете меня!

Его конь беспокойно переступил с ноги на ногу, чувствуя нервозность седока.

— Вашего отца убили не по моей вине, — твёрдо ответил я. — Его убили бывшие союзники за предательство. Предательство, которое он совершил по наущению Альберта Игнатьева. Вы направляете свой гнев не туда.

— А вы направляете его туда, куда вам выгодно! — вспылил Алексей. — Отец был прав! Вы все — хищники, которые рвут друг друга на части! И я не намерен сидеть сложа руки, пока убийцы моего отца разгуливают на свободе. Я добьюсь справедливости!

— Справедливости или гибели для своего рода? — холодно поинтересовался я. — Ваши войска разбиты. Вы выйдете против Муратова и фон Берга, и они сотрут вас в порошок. И что тогда? Желаете присоединиться к отцу? Это та справедливость, которая вам нужна?

— Лучше смерть, чем бесчестье! — выкрикнул он, и его голос сорвался.

— Смерть — это просто смерть. Бесчестья в ней нет. А вот оставить свой род без защиты, без будущего, обречь своих людей на голод и разорение из-за собственной гордыни — вот настоящее бесчестье для правителя.

Я видел, как мои слова бьют в цель. Он сглотнул, его пальцы судорожно сжали поводья.

— Региону нужен мир, Алексей Георгиевич. Не очередная кровавая рубка. Вы не вернёте отца войной. Вы лишь похороните всё, что он пытался сохранить.

— А что мне остаётся? Смириться? — в его глазах стояли слёзы ярости и бессилия.

— Жить. Восстанавливать своё хозяйство. Это лучшая месть — выжить и стать сильнее, несмотря ни на что.

— Говорить легко! — прошипел Алексей. — Вы-то отомстили за свой род, победили в войне! Вы можете диктовать условия!

— Условия диктует жизнь, — парировал я. — И сейчас она говорит, что ваша война не нужна никому, кроме Игнатьева, который на обломках наших родов хочет построить свою империю. Вы играете на руку бесчестному интригану, Алексей.

Я решил применить последний, самый веский аргумент.

— И вас всё равно принудят к миру. Думаете, ваша заявка на объявление войны осталась незамеченной? Граф Яровой уже поднял войска. Другие роды тоже зашевелились. Они не позволят вам ввергнуть Приамурье в хаос. Если вы не отзовёте своё заявление добровольно, они заставят. Вы хотите стать последним бароном Неверовым?

Его лицо побелело. Имя Ярового, старого и могущественного графа, подействовало на него сильнее, чем все мои предыдущие доводы. Он понимал, что это не пустая угроза. Горячий порыв наткнулся на суровую реальность большой политики.

— Вы… вы все сговорились, — прошептал Алексей, и в его голосе уже не было ярости, лишь горькое осознание собственного бессилия.

— Нет. Я пытаюсь не допустить резни, в которой вы станете первой жертвой.

Он долго смотрел куда-то мимо меня, его плечи опустились. Борьба внутри него была написана на лице, как на странице книги. Наконец, он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я отзову заявление, — он поднял на меня взгляд, и в его глазах снова вспыхнул огонёк. — Но знайте, барон Градов. Я не забуду и не прощу. Ни Муратову, ни фон Бергу… ни вам. Когда-нибудь я отомщу. Мне всё равно, сколько времени на это уйдёт.

— Не советую идти этим путём, — сказал я, и в моём голосе впервые прозвучала угроза. — Месть — плохой советчик. Она ослепляет. А слепой рано или поздно оступается.

Алексей не ответил, лишь молча развернул коня и поехал обратно к усадьбе. Через полчаса его управляющий, пожилой и испуганный мужчина, вынес мне свёрнутый в трубку пергамент. Это был официальный отказ от объявления войны, подписанный рукой нового барона Неверова.

Я взял документ и сунул за пазуху. Вернувшись в лагерь, отыскал Добрынина.

— Воевода! Выступаем.

— Куда, ваше благородие?

Я посмотрел на запад, где над лесом сгущались вечерние тучи. С одним разобрались. Пора было решить вопрос с главной зачинщицей новой войны. С той, чьи амбиции и жажда власти грозили спалить всё, что мы с таким трудом сохранили.

— В земли Муратова. Пора положить конец действиям графини Карцевой.

Глава 6

Миротворцы

Константин Роттер въехал во владения Муратова во главе эскадрона кирасир Соболева. Чёрный полк следовал за ними мрачным, дисциплинированным строем. Новообретённые штандарты с пронзённым стрелой черепом реяли в дымном воздухе.

Ветер нёс с собой запах гари, крови и распада. То, что Роттер видел вокруг, было привычной для него картиной войны. Но оттого окружение не делалось менее зловещим.

Деревни дымились, превращённые в груды головешек. Поля выжжены, трупы людей и животных устилали дороги. Вдали, на горизонте, пульсировал багровый купол над поместьем Муратова. Со стороны доносились отголоски боя: лязг стали, крики, взрывы и шипение заклинаний.

Война, которую Роттер только что помог закончить, возродилась из пепла.

Мысли Константина метались так же, как перепуганные птицы в сером небе. Сколько раз он уже сменил сторону? Сначала он был верным капитаном Александра Градова. Потом — предателем, перебежчиком и дружинником Карцевой. Затем — служил Муратову. А затем, когда рассказал Владимиру о плане его отца, то снова стал «своим», был прощён и теперь… теперь он служил Градовым вновь, но уже в составе войск графа Соболева.

Где его место? Кому он служит на самом деле? Себе? Своим людям? Призраку старого барона? Идее, которую он уже сам с трудом понимал?

Роттер ловил на себе взгляды кирасир Соболева. В них читалось уважение и недоверие. Страх перед мрачной репутацией капитана и вызов. Спокойствие и настороженность.

Они знали его историю. Для них он был вечным перевёртышем, клеймо предателя не мог стереть даже приказ барона Градова. А Чёрный полк вызывал в них настоящий трепет.

Те, кто пошёл за Роттером в тот роковой день, кто прошёл через ад отступничества и искупления. Они смотрели на него с собачьей преданностью, но и в их глазах он видел ту же неуверенность. Они были изгоями, проклятым легионом, и он вёл их из одной мясорубки в другую, не в силах дать ни славы, ни покоя.

Новички, что присоединились к полку, были по большей части сбродом. Дезертиры, военные преступники, наёмники и пленники, сменившие сторону. Сборище отребья. Отчаянного, опытного, кровожадного — безусловно. Но отребья.

«За что мы боремся? — пронеслось в голове Роттера. — За мир, который тут же рушится? За новых господ, которые мало чем отличаются от старых?»

Он чувствовал себя инструментом. Смертоносным, но лишённым воли. Сначала его использовал Александр, затем — Карцева, теперь используют Соболев и молодой Градов. И он позволял это, потому что не видел иного пути.

Воевать — это всё, что он умел. Всё, что у него осталось.

Но затем, при взгляде на развалины и трупы, в Константине что-то щёлкнуло. Не было больше ни смятения, ни сомнений. Осталась лишь холодная, отполированная годами злость. Бесшумная, как нож в ночи.

Злость на этот хаос, на эту бессмысленную бойню. Неважно, кто отдаёт приказы. Важно, что сейчас есть приказ остановить резню.

И Роттер был твёрдо намерен это сделать. Так, как умел. Железом и кровью. Это было простое, солдатское решение, и оно ему принесло странное умиротворение.

Вперёд вынесся молодой офицер кирасир.

— Капитан! — крикнул он, указывая в сторону очередного дымящегося селения, откуда доносились крики и звон стали. — Там идёт сражение между солдатами Муратова и Карцевой. Приказываю вмешаться и прекратить бой!

Роттер кивнул, его лицо не выразило ничего.

— Так точно.

Он отдал приказы, а затем первым помчался вперёд. Мрачная лавина в чёрных мундирах рванула с места, обогнав кирасир. Грохот конских копыт наполнил воздух дробным грохотом.

Они подъехали к деревне, вернее, к тому, что от неё осталось. Солдаты Муратова держали оборону, в то время как бойцы Карцевой упорно наступали. Сверкали в воздухе магические стрелы, горели дома, лилась по улицам кровь.

— Окружить и разделить! — скомандовал Роттер.

Чёрный полк разделился надвое. Словно гигантские чёрные клещи, они сомкнули кольцо вокруг сражающихся. Суровый вид и грозные знамёна с черепом сделали своё дело — бой затих почти мгновенно. Солдаты Карцевой и дружинники Муратова, ошалевшие, опустили оружие, уставившись на новых участников драмы.

Чёрный полк встал вокруг и между ними — живая стена, готовая уничтожить любую сторону, которая осмелится пошевелиться.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь треском огня, послышался одинокий топот копыт. Из тыла карцевских показался пожилой офицер в роскошном мундире и с густыми бакенбардами.

Роттер криво усмехнулся, чувствуя, как натягивается шрам на щеке. Воевода Карцевой, Фёдор Бутурлин. Его лицо, обычно невозмутимое, было искажено гримасой презрения. Он остановил коня в паре шагов от Константина. Взгляд, полный ненависти, буквально пронзал капитана.

— Роттер, — выплюнул Бутурлин. — И здесь твоего гнилого духа не избежать. Как ты посмел встать у меня на пути, предатель?