Александр Майборода – Скифы. Исход (страница 20)

– Или я, – сказал Квашка.

– Ну уж только не ты, – возразил Доброгнев.

– А что?

– Опозоришь нас своей глупостью, – отрезал Доброгнев.

Квашка обиделся.

– Ну и ладно – пойду-ка корабль чистить.

– Это правильно. Иди, – сказал Тан. – Я тебе пришлю на помощь людей.

Он вздохнул, уже окончательно поняв, что когда людям предстоит перемена судьбы, то им нет никакого дела до любовных неудач других.

– Доброгнев, с князем иди ты, – погодя немного, проговорил он.

– Один? – спросил Доброгнев.

– Возьмешь с собой пять человек. Больше дать не могу – нам и так на корабле людей не хватает. А чужих на корабль я брать не хочу.

– Ладно, – сказал Доброгнев. – А кого дашь мне из первых мужей?

– Кроме Лещины, бери тех, кто захочет.

– А что Лещина?

– Его не дам. Чую, он мне еще очень понадобится.

Глава 23

Для разведки князь Словен отдал в подчинение Данаву десяток конных воинов во главе с десятником Скандом.

В княжеских кладовых им выдали запас продуктов – ячмень, лепешки, сушеную рыбу, немного сушеного мяса. В отряде имелся небольшой котел. Остальное они должны были добывать сами.

Впрочем, Данав, привыкший к скромной жизни пастуха, мог обойтись и меньшим. Да и не до этого ему было – все его мысли были о ссоре с Денепрой. Поэтому не очень он беспокоился о припасах.

Уходил в поход Данав с тяжелым сердцем. Душа его не верила, что Денепра изменила ему, но как было не верить своим глазам?

Стычка с Таном на княжеском дворе перед отъездом только усугубила состояние Данава. Ехал он с окаменевшим от горя лицом. Глаза отрешенно глядели куда-то в одну точку.

Такое безразличие вначале не беспокоило Сканда. Он и сам был не из весельчаков: высокий как жердь; унылое худое лицо; нос большой с горбинкой; ледяные глаза; длинные волосы заплетены в косы, свисающие из-под островерхого шлема; седые усы, как два ручья.

Не склонен он был и к сентиментальности.

На четвертый день закончились горы, и они вышли на берег широкой реки и остановились. Было ранее утро. Течение медленно несло воды куда-то в туман.

– Данав, не нравится мне твой вид, – холодным скрипучим голосом неожиданно проговорил Сканд.

Данав, казалось бы, безучастно смотрел на течение.

– Широкая река. Течение быстрое. Тяжело будет переправляться, – проговорил он, словно не услышал замечания.

– Я о тебе, – сказал Сканд.

– А что обо мне? – не понял Данав.

– Мы уже три дня идем, а ты почти не ешь и не пьешь. Исхудал. Кажется – душа в теле еле-еле держится, – заметил Сканд.

– Это мешает тебе? – спросил Данав.

– Мешает, – нахмурился Сканд.

– Чем же? – удивился Данав.

– Князь поручил нам важное дело – найти место для зимовки народа… – сказал Сканд.

– Это дело он поручил мне, – возразил Данав.

– Мы вышли за пределы наших земель, – напомнил Сканд.

– Да вдоль этой реки племя Сыроядца бродит, – ответил Данав.

– Вот это и опасно. Если Сыроядец нападет на нас, то сможешь ли ты сражаться с нами? В дружине мы все как один и рассчитываем друг на друга. Как мы можем рассчитывать на тебя, если ты ослабел? – проговорил Сканд.

Данав вздохнул.

– Пойми, брат Сканд, горе у меня… Меня оставила Денепра.

– Это не горе! – жестко проговорил Сканд. – Сердца женщин непостоянны, они любят молодых, сильных и красивых…

– Я молод и сильный, – заметил Данав.

– И богатых, – продолжил Сканд. – А ты беден. Что у тебя есть?

– Но ведь другим-то… – начал было Данав.

– И она другая, – холодно сказал Сканд.

– Но все так живут, – не сдавался Данав.

– А ты спрашивал ее, как она хочет жить? – спросил Сканд.

– Нет, – ответил Данав.

– Так узнай, – бросил Сканд и, посчитав спор оконченным, проговорил: – А сейчас нам надо решить, идти ли дальше или здесь остановиться.

Данав кивнул.

– Здесь места неплохие, я даже вижу зелень. Но это должны быть земли Сыроядца, а он не даст нам тут спокойной жизни. Обязательно нападет на нас. Да и Болгару сюда недолго идти. Мы не боимся их, но Словен потому и уводит народ на север, что хочет найти спокойное место, где можно было бы обойтись без больших войн. Поэтому надо идти дальше.

– Хорошо. Тогда начнем переправу, – согласился Сканд и крикнул воинам: – Переправляемся.

Хоть в засуху река и сильно обмелела, о чем свидетельствовала полоса вязкого черного ила вдоль берегов, тем не менее вброд преодолеть ее было невозможно. А реку, которую нельзя перейти вброд, не так-то легко преодолеть. Требуются лодки, плоты. Где их взять разведчикам, у которых все их скудное имущество приторочено к седлам?

Однако опытные первопроходцы имели кучу уловок. Так и в отряде Данава у каждого из разведчиков имелось по паре кожаных мешков.

Они быстро надули мешки, которые превратились в небольшие понтоны. С этим можно было переплыть и широкую реку. Мешки привязали к лошадям. Затем разведчики разделись и одежду, доспехи и оружие сложили в кожаные мешки поменьше, которые привязали к седлам. Кожаные мешки не только защищали одежду и оружие от воды, но и придавали дополнительную плавучесть. Закончив эти приготовления, коней завели в воду.

Не видевшие такой большой воды, лошади поначалу пугливо упирались. Пришлось их заводить понуканиями и уговорами. Но когда они погрузились в прохладную воду, то инстинкт подсказал им, что делать дальше, и лошади, тревожно фыркая, поплыли. Рядом с ними, держась за седла, плыли и разведчики.

Течение сильно сносило пловцов, но тем не менее удачно вынесло их на достаточно удобную для выхода из воды песчаную косу.

Пока надевали сухую одежду и доспехи, Сканд заметил, что надо бы все же поискать брод через реку, так как вплавь переправлять телеги и скот будет долго.

– Сейчас не будем время терять, а на обратном пути поищем. Думаю, что брод тут где-то должен быть – река вон как сильно обмелела, – согласился Данав.

Надев сухую одежду, всадники двинулись дальше. Но прошли немного. Чем дальше они отходили от реки, тем более блекли зеленые цвета и больше становилось желтого.

Пока переправлялись через реку, не заметили, как наступил полдень.

Солнце пекло. Лица багровели от жары. Доспехи раскалились так, что малейшее прикосновение к ним обжигало кожу. Под одеждой текли потоки пота. Сама одежда покрылась соленой коркой.

Взглянув на раскаленное солнце, Сканд высказал сомнение Данаву.

– Чем дальше мы отходим от реки, тем меньше зелени. Будет ли дальше по пути вода, мы не знаем. Как бы нам не попасть в беду…

– Да, – согласился Данав и, увидев первую же зелень, распорядился остановиться: – Давайте переждем здесь жару.