Александр Майборода – Последняя амазонка (страница 50)

– Это только передовые отряды, – сказала Ярослава, бросив на него снисходительный взгляд. – Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.

– Отстоим ли мы город? – спросил Борислав.

Он с немногими слобожанами успел перебраться в крепость.

Красимира прикинула вслух:

– К ночи к Дону подойдут основные силы хазар. Утром они переправятся на наш берег и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти – для коней и скотины не останется корма.

Ярослава возразила:

– Не думаю, царица, что хазары так легко уйдут. Корм они наверняка запасут за счет грабежа окрестных сел и полей. Так что без помощи со стороны вряд ли прогоним их.

– Гонцов мы уже отослали. Люди и оружие у нас есть, запасы продовольствия тоже. Продержимся и два года. За это время кто-нибудь да придет на помощь. Если мы не устоим, то хазары пойдут на северян и на древлян. А одни они не отобьются. Я уверена, что их вожди правильно оценят угрозу и пришлют помощь, – сказала Красимира.

– Значит, ждем приступа?

– Ждем. На рассвете они попробуют.

– Надо всем сказать, чтобы не уходили ночью со стен.

Предположения защитников крепости не сбылись. Переправившись через Дон, передовые отряды хазар не полезли на стены, надеясь захватить горожан врасплох, а занялись более эффективным делом: они стали перекрывать дороги вокруг города, чтобы лишить его связи с внешним миром.

Тем временем хазарское войско преодолевало Дон по броду на излучине реки. Кроме того, в течение дня из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошли конница и обоз.

По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.

Сделать это было несложно, потому что орудия – тараны и метательные устройства – везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.

Два дня копошились хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско.

Войско было огромно – повсюду виднелись юрты, палатки, дымились костры, куда-то с душераздирающим визгом, поднимая густую пыль, скакали отряды всадников.

Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать как можно дальше.

Глава 50

Утром Абадия отправился к крепости, чтобы на месте определиться с планом ведения боевых действий. Выехал с большой свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга – тарханами.

Еще в Атиле Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.

Брата Ханукку оставил при себе – по виду тот давно смирился, что беком стал Абадия, а не он. Но кто знает, что у него в голове? Какие замыслы вызревают? Предусмотрительнее было бы казнить его. Но Ханукка повода не подает – от заговорщиков держится подальше. Хитрый лис! Такого конкурента надо держать поближе к себе и уж ни в коем случае не давать ему силу.

Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, вельможи принялись осматривать крепость.

Смотрели на стены с полчаса и только цокали языками – крепок город!

Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города. Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму, где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.

Затем было восстание в Дорасе. Затем было Закавказье.

Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону, но он все же не ожидал увидеть такое – Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком берегу с обрывистыми склонами крепость казалась неприступной.

Наконец Абадия заговорил:

– Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?

– Десять лет, – сказал Ханукка.

– И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость? – задал вопрос Езекия.

– Им, наверно, кто-то помогал, – предположил Манассия.

– Ромеи, – ответил Манассия.

– Ромеи помогали славянам укреплять границы? – Езекия рассмеялся. – Да ромеи – злейшие враги славян!

– Ромеи несильно большие друзья и нам, – сказал Манассия.

– Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, – сказал Езекия.

– Хватит спорить, – вставил Абадия. – Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.

– Надо ее рассмотреть ближе, – сказал Ханукка и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.

Через минуту кавалькада в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами и стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.

По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии, и всадник, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.

Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.

– Славяне – плохие лучники, – посмеиваясь, заметил Манассия.

– Просто слишком большое расстояние до нас, поэтому и не попали, – заметил Езекия.

– Но они могут применить метательные орудия, – рассудительно сказал Ханукка.

Езекия пожал плечами:

– Наверно, не захотели или у них нет метательных орудий.

– Такого не может быть, – сказал Ханукка. – Если они смогли построить такую великолепную крепость, то что могло помешать им построить и метательные орудия?

– Наверно, у них водятся метательные орудия, но это не имеет значения, – сказал Абадия, взглянул на тарханов и поинтересовался: – Ну, что скажете? Возьмем город?

– Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, – бодро сказал тархан Юри, пытаясь угодить беку.

Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.

– Ну что же, в таком случае с бомбардировки города, – подвел итог Абадия. – За оставшийся день и ночь метательными орудиями закидаем город камнями и горшками с горящей смолой, подожжем дома и разрушим стены, а завтра утром пойдем на приступ.

– Мы их выкурим, как крыс из нор, – весело сказал Манассия.

– Надо все же послать к ним посла для переговоров, – сказал Езекия.

– Зачем? – спросил горячий Манассия.

– Может, уговорим, чтобы сдались без сопротивления, – сказал Езекия.

– Мысль хорошая, – проговорил Абадия, – но я не слышал, чтобы славянские города сдавались без боя.

– Нам пленные славяне не нужны! – сказал Манассия. – Что нам с ними делать?

– Пленные всегда нужны, – возразил Езекия, – рабы нужны нам самим, а лишних легко продать арабам и ромеям.

– Проще будет их перебить, – фыркнул Манассия.

– Так пошлем посла или не пошлем? – обратился Езекия к отцу.

– Посылай, – сказал Абадия.

– Это будет только затяжка времени, – возразил Манассия.

– Не будет затяжки, – сказал Абадия. – Как только посол вернется, начнешь бомбардировку.

Глава 51

Красимира, Ярослава и Борислав теперь постоянно находились в башне около ворот, наблюдая оттуда за действиями хазарских войск. Хазары подкатывали метательные орудия, но штурмовых колонн пока не было видно.