Александр Конторович – Страж. 3 книги (страница 97)

— Что случилось?! — поднялся ему навстречу командир отряда Жеро Жезу. — Да на вас лица нет!

— Граф срочно выезжает из города!

— То есть?

— Час назад он получил некое послание… да вот и оно! — бросил на стол обгоревший лист бумаги главный "кадровик".

"… и если вас интересуют сведения о тех лицах, которые стоят за организованными на вас покушениями, то вы, несомненно, не пожалеете сотни золотых монет, чтобы выяснить это досконально…" — прочитал уцелевший на клочке бумаги текст помощник командира.

— Что это?

— Письмо, которое принесли утром его светлости. Там была приписка — "сожгите это письмо". Он и сжег… только не всё, не доглядел. Тотчас же потребовал казначея и командира гвардейцев, велел мне приготовить его охотничий костюм и соответствующее оружие. Для всех — он выезжает на охоту.

Фидо устало опустился на табурет и, не глядя, цапнул со стола кружку с пивом. Одним духом её осушил и отбросил в сторону.

— Когда он выезжает? — сухо осведомился командир.

— Уже. Он уехал полчаса назад, я просто не имел возможности покинуть дворец до этого времени — я же обязан его проводить!

— Так… И куда же он выехал?

— Куда-то в сторону реки… точно не знаю. Там есть ориентир — какой-то дом старого Сепо Пона… я не знаю, кто это такой… и что это за дом. Вот, около него он должен был оставить лошадей и дальше идти уже пешком — там не очень далеко.

— Я знаю это место! — кивнул один из присутствующих десятников. — Старик Пона держал постоялый двор… но после его смерти не осталось никого, кто бы принял на себя это дело. Дом ещё относительно крепок, хотя крыша уже и обветшала.

— Сколько человек с графом? — поинтересовался помощник.

— Часть дежурного наряда гвардии — около двадцати человек. Но на встречу он должен прийти в сопровождении всего двоих — прочие будут ждать его в пределах видимости. Граф должен дойти до нужного места и поднять флаг на дереве — и тогда к нему подойдут.

— Я так думаю, — снова взял слово тот же десятник, — что те, кого он ждёт, приплывут на лодке. И сразу же после встречи поспешат к ней, чтобы уплыть. Оттого и просьба относительно лошадей… пешими-то их не догнать! Да и с реки поднятый флаг будет неплохо виден…

В комнате воцарилось молчание.

— И что будете делать?! — не выдержал Фидо. — Если тот, кто написал письмо, не врёт…

— За такие-то деньги… — покачал головою один из присутствующих. — Да маги этого неразумного шутника из-под земли достанут! Нет… тот, кто это написал, явно не привирает! Он что-то знает!

И уже через полчаса, позвякивая металлом доспехов и оружия, длинная колонна всадников проследовала в указанном направлении.

Осмотрев её, мессе Фидо пришпорил коня и занял место во главе.

Дело не оказалось слишком сложным — кони графского конвоя действительно обнаружились в указанном месте. И охраняли их всего трое гвардейцев. Увидев во главе кавалькады хорошо им знакомого придворного, они ничего не заподозрили.

И в мгновение ока были сбиты на землю, обезоружены и связаны.

— Заприте их… ну, хоть вон в тот сарай! — махнул рукою командир наемников. Теперь уже никто не собирался скрывать своего обличья и прикидываться отрядом стражи. Цель — была близка — только рукой подать.

Набросив плащи гвардейцев (именно поэтому их и не стали убивать — зачем оставлять кровавые следы на одежде?) три человека заступили на посты. Внешне всё выглядело вполне естественно и никаких подозрений не вызывало.

— Ладно… — посмотрев на всё это, сказал Фидо. — Вижу, что это не станет для вас слишком трудной задачей. А я — во дворец! Там тоже надо кое-что сделать…

Разбежавшись по двору, наемники быстро заняли удобные для внезапного нападения позиции и затаились.

Прошло около часа.

Мнимые "гвардейцы" добросовестно вышагивали вдоль ворот.

— Жезу! — свесился с чердака один из засадников. — Вижу движение!

— Со стороны реки?

— Нет. На холмах кто-то есть! Я видел блеск — это оружие!

— Охотники?

— Не разглядел…

— Едут! — раздался крик от ворот.

— На чём они могут ехать, болван?! Их лошади здесь! — рассержено буркнул главарь.

Но кричавший был прав — это, действительно, были всадники.

Трое.

Женщина и двое мужчин.

— Вот же принесла их нелёгкая… — Жезу разглядывал приближающихся в щелку ворот. — Эй, отгоните их в сторону! Нам только незваных гостей тут не хватало!

Не то, чтобы в нём вдруг взыграло человеколюбие — кто-то из всадников мог уцелеть при внезапном нападении. Рассчитывалась-то засада на пеших! И поэтому всех лошадей частью упрятали в тот же сарай, где стояли лошади графа. А оставшихся отвели в сторону и оставили в холмах, под охраной двоих человек. Так что быстро организовать погоню… можно и не успеть!

Но не обращая внимания на предупредительные жесты часовых, всадники продолжали приближаться.

— Что ж… они выбрали свою участь! — главарь поплевал на руки и взялся за рукоятку меча. — Открыть ворота!

Скрипнув, разошлись в стороны створки.

Но во двор въехали не всадники.

Фухнуло!

И пламя охватило дом!

Сбитые с ног резким порывом ветра, закувыркались по земле часовые.

Ехавшая в середине женщина откинула капюшон плаща. И Жезу её узнал.

Женщина-маг из охраны графа!

— Убить их! — поднял вверх клинок главарь. — Лучники!

Но поднял руку один из мужчин — и вихрь отбросил выпущенные стрелы неведомо куда. А проклятая магичка что-то выкрикнула — и полетели в разные стороны стропила и черепица. И вместе с ними закувыркались в воздухе стрелки.

Атаковать троицу боевых магов в пешем строю?

Настолько глупых людей здесь не имелось. И пары десятков шагов не пробежать!

— Отходим!

Путь для отступления главарь присмотрел с самого начала — он всегда славился своей предусмотрительностью!

Удар — и распахивается обветшалая калитка.

Вж-ж-ух!

Первый же, кто рванулся в открывшийся проём, мешком свалился на землю — в него угодило сразу три стрелы. Воздух наполнился свистом и шипением — невидимые в кустах лучники не жалели стрел.

— Вперёд! На прорыв!

Стрелы — это знакомо. И привычно. Не то что огненные вихри проклятой колдуньи! Есть заговоренные доспехи — их не всякая стрела возьмёт! Наемники тоже были не совсем уж пропащими забулдыгами — о своей жизни тут заботились все.

Упал ещё один человек, второй с проклятием схватился за ногу, выронив меч. Третий завертелся на бегу, разбрасывая в стороны кровавые брызги.

Но большинство — прорвалось.

— К лошадям!

В-ж-ж!