Александр Конаков – Маг из метро (страница 3)
Где-то сверху раздался лай – но не обычный, а такой, будто кто-то трясёт мешок с хрустальной посудой.
– О, за тобой отправили магических гончих, – присвистнула Зера. – Тебя считают за серьезную угрозу, гордись. Что до собачек – считай, это как антивирусная программа, только кусается.
Алексей вновь тихо охнул. Он вообще начал догадываться, что охать ему придется часто и желательно про себя. Дурдом какой-то. Всё это напоминало его последний рабочий проект – когда начальник потребовал «сделать новый
– Ладно, – наконец решился Алексей. – Что мне теперь делать?
В этот момент механический кот на плече девушки вдруг зашипел, его глаза вспыхнули красным, и из пасти вырвалось предупреждение:
«ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН МАГИЧЕСКИЙ СКАН!»
– Охренеть, – пробормотал Ковалев. – У вас даже питомцы ведут себя, как джуны…
Зера только рассмеялась и потянула его за собой вглубь пещеры, где уже слышалось жужжание каких-то странных механизмов и потрескивание энергии.
– Добро пожаловать в подполье, программист. Теперь ты – наш баг-хантер.
Алексей споткнулся о валявшуюся на полу «мышку» – в буквальном смысле: маленький грызун с хвостом-проводом, который возмущённо запищал и убежал в дыру в стене.
– Вы вообще понимаете, что я тут случайно? – он вытер пот со лба. – Вчера я был обычным программистом, а сегодня меня уже хочет поджарить какая-то Гильдия…
– Обычным? – Зера фыркнула, разбирая груду хрустальных шаров на полке. – Ты активировал Ключевой Кристалл. Такое-либо сумасшедшие делают, либо…
– Либо избранные, – неожиданно серьёзно закончил Тим. Его пальцы замерли над странным устройством, напоминавшим калькулятор, скрещённый с кадилом.
В пещере вдруг стало тихо. Даже дракончик-ошибка перестал чихать искрами.
– Послушайте, – Алексей сжал в кулаке флешку, не вынимая ее из кармана, – если это какой-то розыгрыш…
– Мы бы так не парились, – Зера швырнула ему в лицо какой-то предмет. Он поймал – это оказалась коробочка с надписью:
– Разлом?
– Дыры в реальности, – Тим щёлкнул пальцами, и в воздухе возник голубоватый экран с трещинами. – Когда магия «глючит», иногда затягивает людей из других миров или времен. Обычно это алхимики или инженеры. Один парень даже притащил чертёж «паровой телеги» …
– Но ты… особенный, – Зера вдруг оказалась в сантиметре от его лица. Точнее, так бы и было, если бы она таскала за собой табуретку. Её глаза странно мерцали, как два заблокированных монитора. – Кристалл выбрал тебя. А значит, Гильдия уже выложила за твою голову столько золота, что можно купить три королевства, девственность принцессы и ещё дракона в придачу. А возможно и осла.
Где-то сверху снова раздался хрустальный лай – гораздо ближе.
– Почему вы мне помогаете? – Алексей сунул коробку в карман.
– Потому что… – Зера вдруг смущённо замолчала.
– Потому что мы тоже когда-то были «чужими», – тихо закончил за нее Тим.
Внезапно механический кот на плече Зеры вздыбил шерсть и зашипел:
«ALERT! МАГИ РЯДОМ! БЕГИ ИЛИ УМРИ!»
– Время кончилось, – Зера резко схватила Алексея за руку. – Тебе нужно к Скрипт-Кудам. Они единственные, кто может расшифровать твой кристалл.
– А где они?
– В Трущобах Глитчей. Ищи дом с горящим окном, которое не горит.
Тим сунул ему в другую руку «Волшебный кликер»:
– Вроде починил. Но используй только в самом крайнем случае! И никому не показывай кристалл! Даже…
Грохот сверху заглушил последние слова. Каменный потолок вдруг осыпался пылью.
– Беги! – крикнула Зера, толкая его в узкий лаз. – И запомни: всё можно починить! Мы сами найдём тебя!
Алексей нырнул в темноту, а последнее, что он услышал, был возглас Тима:
– И не соглашайся на обновления! Это ловушка!
Лаз захлопнулся за его спиной.
Глава 3.
Алексей вывалился из узкого лаза, едва не приземлившись лицом в кучу хрустального мусора. Перед ним раскинулся странный квартал, где обломки голубоватых кристаллов смешались с ржавыми шестеренками и оборванными проводами. Воздух шумел низким гудением, словно где-то рядом работал огромный сервер. Ветер шевелил обрывки пергаментов с полустёртыми рунами, которые цеплялись за выступы домов, как забытые стикеры на мониторе. Дома здесь словно росли, а не были традиционно построены, как кристаллические грибы после дождя – одни слеплены из осколков голубоватых минералов, другие будто собраны на скорую руку из ржавых шестерёнок и проводов. Где-то в глубине переулка мерцала неоновая вывеска, мигая, как битый пиксель:
– Эй, великан, не задерживайся на выходе! – раздался голос позади. Алексей едва успел отпрыгнуть, как мимо него пронесся мальчишка лет двенадцати в потрепанной мантии. На спине у него болтался деревянный ящик с надписью: "Магическая доставка. Доставляем заклинания быстрее багфикса!".
Под ногами шуршало. Алексей отпрыгнул – маленький грызун с хвостом-проводом сердито запищал и юркнул в дыру в стене.
Вот только, один небольшой нюанс. А где это? Хоть бы карту нарисовали. Или ориентир какой подсказали.
– Артефакт обнаружен!
Ковалев аж присел от неожиданного выкрика, раздавшегося как будто бы с небес. Голос звучал так, будто его пропустили через старый синтезатор речи.
Трое в багровых мантиях с вышитым золотом замком на груди уже окружали его. Старший – широкоплечий мужчина с бородой, заплетённой в тугие косички, похожие на оплётку кабеля, – щёлкнул пальцами.
Кристалл сам вырвался из кармана Алексея и завис в воздухе, медленно вращаясь.
– По протоколу шесть-шесть-шесть: изъять и отладить.
Младшие маги шагнули вперёд. Их руки светились голубоватым светом, пальцы двигались, будто печатали на невидимой клавиатуре.
Алексей почувствовал, как невидимые нити сковывают всё тело.
Когда его затолкали в странную повозку, похожую на серверный шкаф с колесами, рядом сидел совсем юный маг. Может, кто-то вроде подавана?
– Не бойся, – прошептал юнец, пока старшие обсуждали маршрут. – Это всего лишь Квартал Глитчей. Неплохой район, если не считать мышей с проводами вместо хвостов.
Повозка тронулась, и мальчишка, представившийся как «послушник третьего уровня Гильдии Магов», принялся наперебой рассказывать:
– Вон там Рынок «Бит и Байт» – лучшее место купить заклинания без вирусов. А это Мост через «Реку Синтаксиса» – смотри, как рыбы-скобки прыгают!
Алексей прильнул к решетчатому окну. Вода под мостом действительно светилась синим, а странные рыбины, похожие на угловатые скобки, выпрыгивали из воды, рассыпаясь брызгами кода.
– А вон там, видишь башни с вращающимися лопастями? Это Форт-Кодекс, главная цитадель Гильдии. Там сидит сам Архимаг Валтор, – мальчишка понизил голос. – Говорят, у него вместо лица…
– Молчать, послушник! – рявкнул старший маг, ударив посохом о пол повозки.
– Вы вообще понимаете, что я тут случайно? – Алексей попытался заговорить со старшим магом – Я просто подобрал кристалл!
– Молчать! – повторил старший и вновь ударил посохом по полу повозки. Дребезжащий звук напомнил Алексею системный сигнал ошибки. – Архимаг Валтор разберётся.
Когда старший отвернулся, юнец шепнул:
– Если скажешь, что умеешь чинить артефакты, тебя не сожгут. Только не вздумай называть себя магом…
Ковалев уже было собирался спросить про Трущобы, когда понял, что они больше не едут.
Повозка остановилась у подножия гигантского здания, которое выглядело так, будто его спроектировал сумасшедший архитектор, помешанный на компьютерных деталях. Алексея вывели под руки, и он остановился, пораженный открывшимся перед ним видом.
Башни-кулеры вздымались в небо, их лопасти медленно вращались, хотя ветра почти не было. Стены были испещрены руническими командами, светящимися мягким голубым светом. Витражные окна изображали не святых, а бинарные деревья и диаграммы потоков данных.