Александр Конаков – Летопись Пепла и Стали: Кровь королей (страница 3)
Незнакомец еле заметно кивнул:
– Да. Спасибо, что дал мне время.
– Благодари не меня, а государя, – Феофан вздохнул, – это он приказал тебе не перечить. Если бы не твоя просьба, мы бы ночевали в теплых палатах, а не в хлеву. Да еще эта страхолюдина посреди ночи. Ты ведь ради неё, заставил свернуть меня на ту дорогу?
Незнакомец молчал.
– А я ведь даже не знаю кто ты такой и… – продолжил было купец, но незнакомец его оборвал.
– Послушай, – он посмотрел купцу прямо в глаза, от чего тот невольно съежился, – твоя цель была доставить меня из одного пункта в другой и обратно. Прости что задержал тебя вчера, но так было нужно. Приказ императора выполнен, ведь так? Оно у тебя?
Феофан похлопал себя по груди в районе сердца:
– В самом надежном месте.
– Тогда перестань задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответа. Мы приехали.
Повозка остановилась перед огромными, коваными вратами.
Глава 2
Тень прислушалась. Тишина. Даже стражник перестал насвистывать свою заунывную песенку о медовухе и заднице Екатерины, значит, уснул. Кто знает, может, в царстве Дрема его желания и исполнятся. Пора действовать. Безлунная ночь – идеальное время для визита к тиуну Деяну.
Человек в обтягивающем чёрном костюме, сшитом из ткани, сияющей в лунном свете словно полированный оникс, опустился на четвереньки. Изгибая тело с пластичностью кошки, он перекатился через голову, исчезая в мгновение ока. На его месте теперь стояла крупная чёрная пантера, шерсть которой блестела как смоль. Её мускулы напряглись под гладкой шкурой, отбрасывая едва заметные отблески лунного света. Животное грациозно потянулось, красиво изогнув спину разминаясь перед прыжком. Огромным рывком пантера перемахнула через высокий забор, оказавшись на другой стороне, аккуратно позади заснувшего под деревом стражника. Бесшумно ступая мягкими лапами, зверь, обойдя человека, растворился во тьме.
Тень, совершив перекат, вновь обрела человеческий облик. Черный платок скрывал нижнюю половину лица, а на руках были черные перчатки с обрезанными кончиками пальцев. Она стояла перед гостевым двором – здания, некогда роскошного, а теперь немного обветшалого, расположенного на тихой улочке на окраине Центральной части столицы. Гостевой двор, с высокими окнами, украшенными резными наличниками, и массивной дубовой дверью над которой была прибита вывеска гласившая, что это здание носит название – «Под Серебряной Луной», был окружен небольшим садом, где в вечерних сумерках еще белели цветы. Однако, за изысканностью фасада скрывалось некоторое пренебрежение: в некоторых местах обвалилась штукатурка, а в трещинах стен вилась зелень. За его стенами пахло свежей землей, цветочным нектаром и легким дымом из труб соседних домов.
Девушка-пантера, как называли таких созданий люди – перевертыш, быстро и бесшумно подпрыгнула, ухватилась за ветку старой липы и подтянувшись, оказалась перед распахнутым окном. Её взору предстал простиравшийся вдаль длинный коридор, освещенный множеством свечей в серебряных подсвечниках, отбрасывающих мягкие тени на стены, украшенные гобеленами с изображениями баталий прошлого. Комната тиуна находилась в самом конце коридора. Тень знала это наверняка. Её источники никогда не подводили. Никто из них не хотел получить рваную рану на шее от острых когтей пантеры. Хотя, Тень старалась избегать лишнего кровопролития. Она была профессионалом, и любая лишняя капля крови – лишняя задержка и лишний риск.
Один стражник, дремавший у двери, подпирая плечом косяк, – вот и вся охрана. Жалкие наемники. Какой толк от такой защиты?
Быстрым движением Тень проскользнула в окно, приземлившись на мягкий ковер уже в облике пантеры. Три прыжка – и она уже рядом со стражником. Четвертый прыжок, быстрый кувырок в воздухе, возвращение человеческого облика, мягкая посадка. Быстрый, точечный удар ребром ладони по сонной артерии. Тень аккуратно уложила оседающего стражника, избегая лишнего шума. Все произошло за несколько ударов сердца. Никакого шума. Гостевой двор продолжал спать спокойно. Всё шло по плану.
Скрип двери где-то в глубине коридора и быстрые, громкие шаги заставили Тень метнуться в темный угол, за огромную расписную вазу, стоявшую в нише. Затаив дыхание, она замерла. Ложная тревога. Какой-то постоялец, перебрав медовухи, торопился избавиться от излишков жидкости. Можно было расслабиться, но что-то внутри продолжало бить тревогу. В чем дело? Никакой видимой, да и невидимой угрозы не было. Работа – плевая. Да, обворовать тиуна – не каждый решится, но это не повод для беспокойства. Минуту постояв в тени, воровка решила двигаться дальше.
Она прислушалась. За дверью раздавались женские стоны и мужское хрюканье. Оказывается, тиун не только выглядел как свинья, но и вел себя соответственно. Тень скривилась. Не хотелось бы ей оказаться на месте этой…
Тень терпеливо ждала, пока процесс совокупления достигнет кульминации. Тогда издаваемые звуки достигли наивысшей громкости, и Тень принялась за замок. В узком коридоре, с низким потолком и тяжелыми, висящими светильниками, было тесновато и темно.
Замок поддался довольно быстро. Хозяин сего заведения, толстяк Морослав, не особо заботился о безопасности постояльцев. Как правило, все они приходили со своей личной охраной, и от него требовалось лишь обеспечить им крышу над головой, чистое бельё, сытную еду и гарантированное инкогнито. Со всеми этими пунктами Морослав прекрасно справлялся на протяжении многих лет. Замки на дверях комнат были и того старше.
Щелчок. Щелчок. Замок открыт. Перевертыш, бесшумной тенью скользнула в комнату и замерла. Любовники неподвижно лежали на широкой кровати, стоявшей в центре комнаты, их тела слабо освещались догорающим огарком свечи на прикроватной тумбочке. Тень, мягко ступая, по-кошачьи двинулась вдоль стены. Ее интересовала одежда, сваленная в кучу у тумбочки. Вряд ли Деян забрал искомое с собой в постель и использовал для утех.
Странные, едва уловимые вибрации воздуха (обычный человек вряд ли бы их ощутил) заставили воровку отказаться от первоначального плана и затаиться. Тень прислушалась. Может, показалось? Вибрации, а затем и едва уловимый шепот, через мгновение убедили ее в обратном. На самом деле, никакого шепота не было. Это был лишь «осадок» после телепатического контакта, уловить который способно лишь существо с чрезвычайно острым слухом. О людях с подобными данными перевертышу слышать не приходилось. Да и далеко не все существа ими обладали. С такими способностями мало было родиться, требовались практика и регулярные тренировки, чтобы их отточить. А уж практики воровке, с ее профессией, было не занимать. О тренировках в своё время позаботился Наставник.
Зрячие? Некогда тайное оружие империи все еще существует? Мутировавшие порождения казематов королевства. Но создания этих тварей прекратились, с восхождением на трон нового императора? Что они здесь делают?! Не по ее ли следу пришли эти создания? Нет, это невозможно. За всю свою воровскую карьеру Тень сталкивалась с ними лишь однажды, да и то – будучи совсем молодой и неопытной девчонкой. Значит, дело в другом. Ответ напрашивался сам собой: им нужно то же, что и ей. И если Тень права…
Воровка, черной стрелой метнулась к одежде тиуна, но Зрячие оказались быстрее. «Блудница» ничуть не уступала перевертышу ни в скорости, ни в ловкости. Теперь Тень поняла – то, что она ранее приняла за любовные стенания, было ничем иным, как хладнокровным и, к слову, не очень-то профессиональным убийством. Неужели нельзя было обойтись без шума? Или это была тщательно спланированная постановка? Но для кого и с какой целью? В полумраке комнаты она увидела силуэт, склонившийся над одеждой тиуна. Лишь слабый отблеск серебра на браслете показал, что это женщина. В воздухе еще витали обрывки мыслей, как смутные тени, выдавая присутствие телепата.
Как только сосуд оказался в руке противника, Тень перетекла в свою звериную сущность. Пантера издала предупреждающий рык и одним прыжком пересекла комнату, оказавшись у двери, своим массивным телом полностью отрезав путь к отступлению. Убийца тиуна, тряхнула густыми, длинными и полностью седыми волосами, почти полностью закрывавшими лицо и чёрную повязку на глазах, а затем резко присела, попытавшись вонзить в лапу зверя тонкий, изогнутый кинжал «
Пантера ударила на опережение, когтями распоров кисть ищейки и выбив отравленный клинок. Мутант отпрянул назад, бросившись к кровати. Зверь вновь оказался быстрее, сбив врага с ног. Один точный удар, и существо отправилось бы следом за покойным тиуном, но, видно, Велес благоволил воровке в ту ночь.
Сразу две телепатические волны всколыхнули воздух, ударив по мозгу перевертыша разрушительной яростью. Значит, эта тварь не одна и подмога совсем близко. Видимо, их соратница отправила некий «сигнал бедствия», и теперь мутанты спешили на подмогу, желая разделаться с тем, кто перешел им дорогу. Тень не собиралась их ждать и просить прощения. Да и вряд ли ее бы пощадили, даже валяйся она у них в ногах, как жалкий щенок. Но как выбраться из комнаты с одной единственной дверью и маленьким, решетчатым окном? Тяжёлые гобелены, висевшие на стенах, плотно прилегали к ним, не скрывая ни щели.