Александр Князев – Чужой костёр (страница 5)
Элви всмотрелся. Действительно — по самому краю шкуру прошивали тонкие нити, скрученные из жил. Узелки на них повторялись с равными промежутками: три, пропуск, три. Он попытался вспомнить, где видел подобный знак… но память молчала. Только смутно — где-то очень давно, в детстве, у священного костра, оракул что-то рисовал на песке палкой… три точки, потом ещё три. Но картинка ускользала, словно не хотела до конца проступить.
* * *
Элви выпрямился, медленно опустил клочок шерсти в кожаный мешочек на поясе. Потом, после паузы, разжал другую руку — ту, в которой всю ночь сжимал браслет.
— У меня ещё одно. Подобрал вчера. У восточной поляны, в траве, где их схватили. Положил за пазуху, никому не сказал — пока сам не понял, что у меня в руках.
Все придвинулись ближе. Браслет лежал на ладони Элви, как нечто живое: клыки, скреплённые красными нитями, чёрный камень с резьбой посередине.
Ара побледнела.
— Это… — она запнулась. — Я же тебе говорила. У одного из похитителей был такой. Точно такой.
— Да. И он его потерял там, где остановились в первый раз. Или — оставил.
— Оставил? — нахмурился Инар. — Это что, тоже метка?
— Может быть. Или — кто-то из девушек смог обронить. Если у одного из похитителей был такой браслет — значит, он какое-то время стоял близко. Достаточно близко, чтобы Таяна могла дотянуться. Достаточно ловкая — могла стянуть.
Тарк сощурился.
— Сильно сказано. Но похоже на правду.
Элви снова повернул камень — спираль, точка внутри.
— Я смотрю на этот узор всю ночь. И где-то его уже видел, — Элви снова повернул камень в пальцах. — Не у чужих. У своих. Только не могу вспомнить, у кого.
— Может, у оракула? — тихо предположила Ара. — Он рисовал такое на песке, когда мы были малыми.
Элви посмотрел на неё долго, внимательно. Потом кивнул — больше своим мыслям, чем ей.
— Может быть.
* * *
Пока остальные обсуждали браслет, Ара отошла к самому краю поляны, где кустарник вплотную подступал к камням. Что-то её туда вело — не воспоминание даже, а ощущение. Будто кто-то очень тихо позвал.
Она раздвинула ветки — и замерла.
Между листьями, почти невидимый, лежал обломок деревянного гребня. Резьба тонкая, с завитками, как волны. На самом конце — маленький цветок.
— Элви! — позвала она, и собственный голос показался ей чужим.
Он подошёл, опустился рядом на колено. Долго рассматривал. Потом перевернул гребень. На обратной стороне, у самого основания — три коротких поперечных зарубки. Сделанные ногтём или кончиком камешка. Совсем недавно, по белой свежей древесине.
Ара ахнула:
— Три зарубки. Это её знак.
— Её знак?
— Мать научила их в детстве, ещё когда они с сёстрами уходили в лес. Кто потерялся — оставляет три зарубки. Чтобы свои узнали: «это я, я была здесь». Лира помнила — и сделала.
Элви смотрел на свежие следы на дереве — и видел не зарубки. Видел руки Лиры, в темноте, под мешком, наугад находящие гребень в волосах. Ноготь, цепляющий древесину. Один. Два. Три.
— Лира всегда носила такой, — прошептала Ара. — Мать ей вырезала, когда она была совсем маленькой. Это её гордость. Просто так — никогда бы не уронила.
— Значит, не уронила.
Это сказал Инар. Все обернулись к нему. Он смотрел на гребень так, будто видел его впервые.
— Если бы они её обыскали — забрали бы. Если бы выпал случайно — лежал бы на тропе, а не у самой кромки кустов. Это положили сюда. Специально.
Тишина. Только ветер шелестел в траве.
— Значит, она жива, — сказала Ара, и в её голосе впервые за всё это время прозвучало что-то твёрдое. — И она не сломалась. Она оставила нам зов.
Элви молча сжал гребень в ладони. Тяжесть его теперь была другая — не предмет, а ответственность. Тяжесть человека, понимающего, что больше нельзя ошибиться.
* * *
Элви оглядел отряд. Все стояли вокруг гребня — кто опустившись на колено, кто стоя.
— Итак, — сказал он. — У нас три знака. Шерсть с узором. Браслет с резьбой. Гребень с именем. Все три — оставлены. Намеренно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.