Александр Казанцев – Пустоши Альтерры, книга 3 (страница 6)

Анесса вдруг поняла, перед ней открылся шанс.

Без задней мысли, Мрак приоткрыл дверь, которую так долго держал запертой. Он упорно отказывался принимать её деньги, не пуская дальше статуса полезного, но временного союзника. Сейчас всё могло измениться.

Если броневик был ключом к его цели, раз говорил о необходимости вложений, однако продолжал упрямиться, значит, настало время действовать.

С самого побега из Грейвилла внутри пояса лежали вшитые купюры. Когда-то они были страховкой, скрытым резервом, который нельзя тратить без крайней нужды. Теперь это стало инструментом, возможностью занять в команде своё место.

Там, под тканью, была сумма около пятидесяти купюр. Ещё в тот первый вечер после первой сделки она твёрдо решила вложить эти деньги в машину, так, чтобы даже этот упрямый караванщик и его чересчур правильный напарник не смогли отказаться.

Но именно этот несгибаемый человек упорно игнорировал её средства, словно намеренно запрещал стать ей кем-то большим.

Алкоголь тем временем постепенно размывал чёткость мыслей, замедлял сознание, позволяя пробиваться воспоминаниям из прошлого. Они приходили мягко, едва заметно, словно тени, просачивающиеся сквозь тёплую дымку настойки.

Старые отзвуки напомнили о себе. Тягучий, сладкий шёпот Аннабель, отсылавший к временам, когда выживать приходилось телом, а не умом.

Уверенный, острый возглас Лиссы, отрицающий сам факт падения в Грейвилле, напоминающий, что хитрость и расчёт ещё могли быть оружием.

Стоило ей моргнуть и сделать глубокий вдох, голоса сразу растворились в полумраке.

Пальцы девушки машинально сжались на кружке, пока мысли уже привычно выстраивали хитрые планы, как именно предложить деньги, чтобы Мрак согласился. Но стоило поймать себя на этом, внутри резко кольнуло пониманием: нельзя хитрить. Со своими — нельзя.

Она стиснула зубы и резко отпустила кружку, словно сбрасывая с себя остатки старых привычек.

И именно в этот момент почувствовала взгляд.

Вектор глядел пристальнее, чем обычно. Исчезла осторожность, растворилось и привычное восхищение. Выпивка стёрла барьеры, избавила его от сдержанности и открыла то, что он старательно скрывал всё это время. Теперь чувства легко читались в его глазах.

Парень хотел её, и старший это видел. Уже понимал, обычным разговором не обойдётся, и внутренне готовился к тяжёлому объяснению.

— Ладно, — Мрак отставил кружку и спокойно посмотрел на Илью. Он звучал устало, с примесью раздражения человека, которому надоело ходить вокруг да около. — Теперь давай разберёмся с твоими делами.

Илья настороженно отвлёкся от своих мыслей, нахмурился:

— Это с какими?

Караванщик наклонился вперёд, опираясь локтями о стол.

— Дело в том, что тебе нравится Анесса. Ты не получил, чего хотел, вот тебя и бросает.

Вектор замер, затем раздражённо вздохнул:

— Да ладно тебе. Просто… сложилось так.

Мрак не повёлся:

— Нифига. Ты мечешься между попытками угодить ей и беспричинными срывами. Это заметно.

Вектор поморщился, опустил глаза, нахмурился, Мрак выдержал паузу, затем продолжил жёстче:

— Помнишь стычку у Зеро? Ты должен был прикрывать водителя, вместо этого бросился защищать Анессу, хотя угрозы там почти не было. Из-за этого твари пробились к машине и погрызли нам шины.

Илья стиснул зубы, пытаясь оправдаться, слова застряли.

— Просто… она оказалась в зоне риска, я решил, что ей нужна помощь, — наконец выдавил парень.

— Ты решил неправильно, — ровно бросил Мрак. — Еще пример. Торговля на северном посту. Анесса тогда выбила лучшую цену, а ты сорвался на пустом месте, устроил скандал, что могла продать дороже. Хотя сам в тот день даже цифры не смог озвучить.

Вектор молчал, напряжённо глядя в стол, тяжело дышал.

— Теряешь контроль, — резюмировал Мрак, откидываясь на спинку стула. — Это уже не личная проблема, это касается всей команды.

Внутри парня кипело раздражение, но спорить не стал, напарник сказал правду, нечем было крыть.

— Ладно, — наконец пробормотал Вектор. — Что теперь от меня нужно?

Мрак чуть склонил голову, пристально следя за ним:

— Хочу, чтобы ты сам разобрался в себе. Прямо сейчас.

Илья помолчал, провёл пальцами по краю кружки, собирая слова, потом негромко вздохнул:

— Да, она мне нравится, — сказал прямо, без увиливаний. — Но, наверное, это не любовь. Просто сильное притяжение.

Мрак чуть дёрнул щекой, услышал именно то, чего ждал.

— Понятно.

Он взял кружку, сделал небольшой глоток и перевёл взор на Анессу:

— Теперь ты.

Она растерянно моргнула:

— Что?

— Что сама думаешь?

Пальцы девушки чуть дрогнули, она быстро взяла себя в руки, в голове уже путались мысли. Понимала: этот разговор рано или поздно случится — только в другом месте, иначе. Не перед человеком, который видел её насквозь.

Внутри мелькнул знакомый голос, старый шёпот, который она мгновенно оттолкнула. Когда-то можно было легко соврать, повернуть ситуацию, как удобно ей. Но сейчас…

Всё оказалось сложнее.

Анесса приоткрыла рот, слова заблудились. Просто смотрела на Мрака и впервые за долгое время не могла ничего сказать.

Бутылка пустела быстрее, чем требовал обычный разговор. Две трети уже ушли, алкоголь размыл внутренние барьеры, снял часть напряжения и делал язык развязаннее.

Анесса вдруг пришла в себя, ясно поняв одну вещь: Мрак спрашивал не о себе.

Этот вывод отрезвил Анессу лучше холодного воздуха. Замешательство ушло так же быстро, как появилось. Она медленно выдохнула, сбросила с себя неопределённость и на этот раз заговорила чётко и ровно, без попыток подобрать правильные слова.

— Вектор хороший, — произнесла задумчиво, разглядывая капли на дне кружки. — Я его люблю.

В глазах Вектора мгновенно вспыхнуло напряжение, уже собирался что-то сказать, когда девушка поспешно добавила:

— Почти как брата.

Парень медленно откинулся назад, губы невольно скривились, взгляд стал темнее. Он явно не знал, как воспринять её слова.

— Почти? — переспросил он хмуро.

Анесса чуть пожала плечами:

— Родной брат поступил со мной ужасно.

Не пояснила деталей, никто и не спрашивал. Призрак прошлого на миг повис в воздухе вязкой тенью, затем исчез, больше возвращаться к этому девушка не хотела.

Вектор задумчиво постучал пальцами по столу, негромко хмыкнул, но ничего больше не добавил.

Прошло несколько минут, прежде чем разговор возобновился. Теперь уже без напряжения, проще и откровеннее, без попыток сгладить неловкость. Они быстро пришли к очевидному выводу: Илья тосковал по женскому вниманию.

Вектор слегка нахмурился, с недоверием качнул головой:

— Да не, бред какой-то…

Мрак, до этого момента лишь молча наблюдавший, вдруг коротко хмыкнул:

— Ты рос в Альдене.

Парень непонимающе посмотрел на него:

— И?