Александр Каменецкий – Страж равновесия (страница 9)

«Пусть морок, пусть обман, – не мог успокоиться князь, – уверен, что заговор был. Что бы там волхв не говорил, про случайность – врёт! Выгораживает воеводина щенка. Всех казнить!»

Ночь прошла неспокойно. Те звуки, что издавал ночью Тёмный лес, отбили у князя всякое желание выглядывать наружу. Да и навязчивые мысли о предательстве, о собственной смерти, о мести и казни бродили в голове Буеслава. К рассвету князь чувствовал себя измотанным, злым и голодным.

Он выглянул из убежища, с подозрением оглядел поляну. Новый заяц ему бы не помешал, пусть и мерзкий на вкус. Голод становился всё настойчивей. Но вместо зайца в траве шебуршала мышь. Князь Буеслав скривился от омерзения, но привередничать не стал, прыгнул сверху, прижал мышь ладонью. Крошечный зверёк вцепился ему в палец. Неожиданно острые зубы причинили боль, князь вскрикнул, отдёрнул руку. Мышь юркнула под корни, князь бросился вдогонку, зашарил вслепую, но с тем же толком мог искать вчерашний день.

– Сожри тебя ящер! – выругался князь в сердцах.

Голод не отступал. Буеслав взглянул на руку, в поисках следов укуса. Ничего не нашёл, зато увидел, что волосы на руках стали будто гуще и чернее. Что за новая напасть? Ну да ладно, не стоит заботы. Кому теперь красота княжья нужна? Буеслав крутил головой в поисках новой жертвы, но лес, полный страшных звуков ночью, поутру словно вымер. А впрочем, лес в Нави давно и прочно был мёртв. И Буеслав был мёртв, и только голод терзал его.

– А это что? – спросил он в пространство. Ему никто не ответил, но князь и не ждал, всматриваясь в неясную находку.

В кустах он приметил будто обрывок ткани. Тот смотрелся совершенно чуждо, нелепо, несообразно. Удержаться и пройти мимо непонятной вещицы князь не смог. Она так и притягивала его взор. Постоянно оглядываясь, осторожно и медленно, князь пересёк поляну. В кустах, зацепившись за колючку висела тряпичная кукла. Князь тронул её пальцем, кукла закачалась. Он взял её в руки, повертел. Обычная тряпичная кукла, кривоватая, набитая сухой травой, один глаз нарисован угольком, второго вовсе нет. Рот, растянутый в косой улыбке. Князь хотел выбросить бесполезную тряпку и не смог. Необычное чувство возникло у него и не отпускало. Эта кукла… она казалась Буеславу знакомой и родной, хотя он был уверен, что никогда прежде не видел её, не держал в руках. Тоска охватила его сердце, сжала горло. Нечто неуловимое, давно утерянное, важное. Он сжал куклу в кулаке, и она рассыпалась жёлтыми искрами, впиталась в кожу. Голод, терзающий князя, отступил, и даже мерзкий вкус пепла не появился на языке. Князь почувствовал себя сильнее, ветер донёс запах молока и сушёных трав.

«Что с ним происходит? Отчего он так взволнован? Отчего болит вот здесь? – Буеслав хлопнул себя по груди. – Жжёт огнём. – Он положил руку на сердце, и вдруг нащупал что-то под рубахой. – Как же я позабыл?! Это должно помочь!»

Глава 5. Охотник

– Эй, леший!

Леший сидел на поваленной замшелой колоде, и сам мало отличался от своей лавки. Он неспешно повернулся, уставился на князя. Буеславу его взгляд не понравился, но пусть. Он не в гляделки играть пришёл, по делу.

– Что, Буян, – проскрипел леший, – голод мучает? Или просто соскучился и решил проведать старика? – Леший захихикал.

Князь едва не вспылил, сдержался усилием. Он не хотел браниться с лешим, наоборот, ждал от него подмоги.

– Ты должен мне помочь. Поделиться знанием. Научи, как справиться с голодом, как накопить силу?

– Должен? О повинуюсь тебе, великий князь, владыка всех земель! – леший снова захихикал. И отсмеявшись бросил зло: – Ты здесь никто! Ты еда! Жертва! Тебя и мышь загрызёт. Ты глуп и нагл! С чего бы мне тебе помогать?! Чем заслужил?

Князь скрипнул зубами, с ненавистью глядя на лешего. Но снова стерпел, полез за пазуху и вытащил сухой дубовый лист, последний дар волхва Светолика, протянул лешему. Тот посопел, взял осторожно, поразглядывал задумчиво, понюхал, спросил неохотно:

– Что хочешь за него?

– Знаний хочу, – заторопился князь, не ожидавший такой покорности от лешего. – Научи, как жить. Ты лес лучше всех знаешь.

– Лес знаю, – кивнул леший согласно, – только учёбы мало. Силу мгновенно не получишь, и знания вдруг ниоткуда не появятся. На все нужно время. И усилия немалые. А ты ни учиться, ни трудиться непривычный. Бестолковый, капризный и наглый. Возомнил о себе невесть что, а сам и травинки в моём лесу не стоишь.

Леший вновь понюхал дубовый лист, заскрипел словно старое расколотое дерево в бурю:

– Но покровители твои подарок от высоких сил передали. Непростые у тебя покровители.

«Это он про волхва, что ли? – поразился князь. – Не верю! Безумный старик и больше ничего. Но лист, по всему видать, лешему по душе пришёлся. Что уж там такого в нём? – Сам князь никакого проку в подарке волхва не обнаружил. Хоть и изучал его и обнюхивал почище лешего».

– Ладно, – решился леший. – Дам тебе три совета, а уж помогут тебе али нет, то твоё дело. Согласен?

– Согласен, – нехотя кивнул князь. А что ему, торговаться прикажете? Он князь, а не купец.

– Ну, слушай, – леший усмехнулся, дубовый лист был спрятан так быстро, что князь не успел углядеть, куда он делся. А леший продолжал: – Любую черту можно и так и этак повернуть. То, что может пользу тебе приносить, в силах тебя и прикончить. Есть у тебя три свойства, что тебе пока только беды сулят, а могли бы силу тебе даровать. Грань тонка – улови её.

Леший с недоверием поглядел на князя, вздохнул и начал рассказывать:

– Первая твоя беда – твоя спесь и заносчивость. Из-за них ты ничего знать не хочешь и не спешишь никого понимать вокруг тебя. Тебе важен только ты сам. И это правильно, заботься только о себе. Навь – место тёмных богов и тёмных духов. А мы, тёмные духи, хлопочем только о себе. Но не считай себя выше других, как ты привык. Забудь навсегда, что был князем, даже в мыслях так себя не зови. Каждый, кого ты встретишь, может быть и сильней тебя, и важней тебя, и умней, и значительней. Изучай любого со всем тщанием, как бы ты изучал могучего врага, даже если он выглядит как ничтожный таракан. В Нави всё наверняка не то, чем кажется. Не пренебрегай ничем и никем, будь бдительным. Навь оплошностей не простит, и поблажек тебе не даст. Око зоркое и ум цепкий да пытливый превыше булата для тебя в Нави. Уяснил, князь?

– Я не князь, я Буян, – мрачно отозвался князь.

– Смотри, не забывай о том, – усмехнулся леший. Помолчал, и перешёл ко второму совету: – Вторая твоя беда вытекает из первой. Твои гнев и злость. И то и другое ладные черты для тёмного духа, они придают тёмную силу. И тебе много силы дать горазды. Но гнев и злость лишают разума, превращают в зверя. Будешь часто прибегать к этим силам, зверем и станешь, а разума людского лишишься напрочь. А потом тебе и хозяин отыщется, будешь ему служить, даже не ведая того. Как людям кони служат или псы. Хочешь стать цепным псом? Нет? Тогда гнев свой держи в узде, пускай в дело разумно, не поддавайся, не позволяй ему поглотить тебя. Ты ему хозяин, а не он тебе. Разум, выдержка отличает тебя от зверя, помни об этом. Уяснил?

– Уяснил, – кивнул князь.

– Третья твоя беда – ты полагаешь, что ты в Нави на краткий срок, мимоходом. Ты питаешь надежду удрать отсюда, выбраться, вернуться в Явь или, пуще того, в Правь прошмыгнуть, к светлым богам. – Леший ехидно усмехнулся. – Ты знаешь так мало о мире, в котором живёшь, что тебя даже обманывать не надо, ты сам совершишь тысячу ошибок только из-за своего невежества. Так я тебя порадую: в Явь вернуться можно! Многие, многие возвращались и возвращаются каждый день. Но я предрекаю: когда ты узнаешь, как вернуться в срединный мир людей, ты сам откажешься. Сам выберешь Навь, лишь бы не возвращаться тем путём. В верхний же мир Прави многие стремятся, – леший хмыкнул. Продолжил своим скрипучим голосом: – дурное желание, как по мне. Но послушай старого лешего: свет не твоё! Свет тебе не подходит, не по нутру. Ты был тёмным человеком и стал тёмным духом. Ты любишь только себя, ты готов пожертвовать любым ради собственного желания. Это главное для тёмного духа. А светлые, что? Все эти истории про непрерывные пиры с богами, про отдых в садах – это сказки, пустая молва. Кто видел это воочию? Взаправду всё наоборот! У них служение! У светлых в чести самопожертвование. Они служат общему благу. Тьфу! – в сердцах сплюнул леший. – Ты так не сможешь. Да и не захочешь. А жить хорошо можно и в Нави. А чтобы не испытывать постоянный голод, надо идти на службу богам. Только у богов достаточно силы, чтобы снабжать всех своих слуг.

– На службу богам? – скривился князь. – Это кому, Перуну?

– Забудь про Перуна! – закатил глаза леший. В Нави свои боги. Тёмные: Вий, Кощей, Горын. Они царствуют в нижних слоях Нави. Яга – хозяйка Тёмного леса. Есть ещё Морана, но с ней лучше не связываться. Но ты зря кривишься от разговоров про службу богам. Пока ты никого из них не заинтересуешь. Уж не думаешь ли ты, что они берут на службу кого попало? Сначала прояви себя, покажи, что ты что-то стоишь, а там… как боги решат, – леший помолчал. Спросил насмешливо: – Ну, я выполнил условия сделки?

Князь отвечать не спешил. Обдумывал. Потом бросил недовольно: