Александр Изотов – Озверение (страница 11)
Я с трудом улавливал его слова, и их смысл доходил до меня с запозданием. Приор прости еретика? Так-так-так… Да что тут вообще происходит, в этом Буром Приорат⁈
Стоп! Фрида… Да, та самая младшая послушница, которую я встретил на реке, едва стал первушником! Она ведь говорила, что в столице будет казнь какого-то зверя из свиты прецептора. Что сначала Настоятель всем покажет, что милость Неба не работает на еретиках, поклоняющихся Каэлю, а затем его казнят…
Из-за этого зверя… нет, зверицы! Точно, так она и сказала, служанка Фриды. Из-за этой зверицы я и пытался все эти дни попасть в столицу! Вдруг это Хильда? Свита у прецептора была большая, да, но…
— И чтобы ты знал, зверь! — инквизитор склонился над десятником, — Настоятель обещал мне, что я лично сниму кожу с этой еретички! И если вы лишите меня этого удовольствия, я сниму кожу с вас…
— Слу… слушаюсь, великий ма… мастер Танис! — просипел Яков.
Я сгрёб землю пальцами, чувствуя, как меня распирает ледяная уверенность. Мне не удалость успеть, но Небо нас не оставило… Да ещё и нашло меня посреди этой бурой пустоши, пинками помогая двигаться к цели.
Мол, ты бы поспешил, Марк, сколько я ещё буду тебе помогать?
— Господин… уф-ф… второй перст, позвольте… уф-ф… зарядить…
— Зверь, просто убейте их всех! — оракул небрежно махнул рукой, снимая со всех вокруг давление, — У нас и так в столице много проблем, приор собрал вокруг себя слишком прогнившее отрепье!
Мне стоило огромных трудов не поднять взгляд на человека. Может, я так ловко скрывал свою ненависть, а может, мне снова помогал шлем. Но через несколько мгновений меня схватил за ворот Яков, растолкав щитоносцев:
— Ты, первуха! Заряжай давай! Я не собираюсь подыхать тут из-за грёбанной еретички!
Глава 7
Правильный выбор
Странное это, конечно, ощущение. В распре, охватившей Бурый Приорат, у меня не было стороны… до этого момента. Но едва я услышал последние откровения инквизитора, как понял, что сторона-то у меня как раз и наметилась.
Лучники, подошедшие для нашего прикрытия, поливали стрелами соседние холмы и всё-таки загнали отряды Красных Муравьёв за вершины, заставив их спуститься в низины. Самое важное для лучников было не дать их огненному магу снова подняться на холм, потому что его магия была довольно дальнобойной.
Время потекло гораздо медленнее от предчувствия, что я собираюсь сотворить. План дерзкий и основанный на одном только везении. Но я и не мог детально его обдумать, потому что рядом с человеком любая чёткая мысль была невероятно опасна. Поэтому я пустил свои мысли по ветру, стараясь сохранять чистоту разума…
Получится или нет, я не знаю. Но попытаться стоило.
— Надо чуть подкатить вперёд! — прокричал я десятнику, стараясь перекричать шелест огненных стрел, которые нет-нет, да и прилетали из-за холмов.
Но инквизитор и стоящие рядом с ним маги подняли руки, защищая телегу со снарядами, и я чувствовал эманации магической силы — они отводили стрелы и туманили мозги вражеским лучникам, не давая им как следует прицелиться. Ясно было, что в этой битве наша армия всё же перехватила инициативу.
Не только первушники, но и некоторые звери упёрлись в раму баллисты, помогая чуть-чуть подкатить её. Механизм опасно качнулся, грозясь скатиться по склону, и все помощники напряглись, пытаясь удержать тяжёлую машину. Я тут же воткнул в ось тормоз, как это делал раньше Жор.
Подкрепление всё прибывало. Десятники собирали по холмам уцелевших воинов, потерявших командование, брали под своё начало и стягивали к нашей позиции. Отряды же Красных Муравьёв, которые зашли с флангов и смогли захватить врасплох войско Настоятеля, были уже разбиты. Это всё я понял по коротким докладам зверей, прибывающих к нас.
Получается, из крупных вражеских сил осталось только то войско, которое мы загнали за соседний холм. Между деревней Красных Муравьёв и нашими силами оставались только они.
Муравьи отличались смелость, и отдельные лучники пытались выскочить на вершину, чтобы выстрелить в нашу сторону. Над телегой с ядрами появились щитоносцы — те прикрывали не только опасный груз, но и инквизитора, которому пришлось отступить чуть ближе к повозке. Танис величаво жестикулировал, отдавая приказы, и сразу несколько магов, кивнув, бросились к лошадям.
— Господин Танис, рядом с телегой опасно! — крикнул десятник Яков, вскакивая на лошадь.
— Зверь, знай своё место! — инквизитор даже не покосился на повозку.
Стрелы и вправду стали бить прицельнее, то и дело втыкаясь в щиты, а я стал всё чаще ловить на себе взгляды, пока мы готовились к стрельбе. Я деловито носился вокруг катапульты, подкручивая рычаги, которые позволяли чуть поворачивать прицельный механизм, но всё равно чуял, что время уходило. Ещё немного, и к первухе в шлеме будут возникать вопросы.
— Почему так долго? Я не собираюсь больше терять зверей! — нервно бросил десятник Яков, подскочив на лошади. Он крутил головой, провожая взглядом далёкие фигурки магов на лошадях в сопровождении воинов — те выдвинулись, чтобы обойти врагов и собрать их поплотнее в одном месте.
— Мастер зверь, мне нужно пристреляться, — сказал я, показывая на лучников.
— Жор никогда так не делал! — Яков удивлённо повернул голову, — Или делал?
— Господин десятник, так я и не Жор.
— Дай ему лук! — десятник махнул одному из лучников, и тот, недовольно поморщившись, подошёл ко мне.
Протянул оружие. Дал стрелу…
Мне стоило огромного труда скрыть ту волну силы, взвихрившуюся внутри. Краем глаза я заметил, что человек, стоящий под крышей из щитов, посмотрел в мою сторону. Давление третьей меры ощутимо коснулось моих мозгов.
Я поднял лук и выстрелил, провожая взглядом пернатый снаряд, исчезнувший в сизом дыме над побоищем. Все праздные взгляды устремились за стрелой.
— Нужен огонь, мастер зверь, — сказал я.
Лучник коснулся пальцами наконечника стрелы, активируя чары, чтобы та воспламенилась. Я поднял лук…
Ну же, Небо! Я так давно у тебя не просил помощи, но сейчас бы она мне не помешала. Ладно, каюсь, недавно просил. Но помощь и вправду мне бы не помешала!
Хоть бы какая случайность…
Далеко сбоку раздались хлопки. Кажется, отряд магов напоролся на засаду, с той стороны в воздух поднялась пыль.
— Ух, зверьё пустое! — заорал десятник, вскидываю руку с мечом, — Десять воинов туда!
Я бы тоже понаблюдал за происходящим с магами вдалеке, но уже в первые же секунды знака, данного мне однозначно Небом, я резко повернул лук совсем в другую сторону и спустил тетиву. Главное, не целиться в самого человека!
Дальше мир сузился до пауз между толчками моего сердца… Бум!
Танис тоже смотрит в ту сторону, где у магов завязалась небольшая битва. Но он успевает обернуться, и даже чуть раскрыть глаза, когда выпущенная мной стрела полетела в его сторону.
Бум!
Я ведь целился не в него, нет… Тогда бы у меня и шанса бы не было, человек почуял бы мою дерзость ещё до того, как я отпустил тетиву.
Горящая молния юркает как раз в щель между щитоносцем и его щитом, чтобы воткнуться в краешек глиняного шара, выглядывающего из-за борта телеги. Но я уже не гляжу на то, как наконечник раскалывает снаряд…
Бум!
Я, повернувшись, прыгаю на баллисту, сразу дёргаю рычаг тормоза и ныряю за переднюю балку. Ну, поехали!
— Твою ж мать, — вырвалось у меня, когда я понимаю, что тяжёлая конструкция подо мной не сдвинулась даже ни на сантиметр, увязнув колёсами в траве.
Десятки уколов опасности въелись в мой мозг, пока звери оборачивались, чтобы сообразить, что наделал этот первушник. Мир на мгновение померк, когда мои мозги сжала стальная человеческая хватка, и я заорал.
«Ты умрёшь, грязь!» — голос инквизитора, кажется, раздался не столько снаружи, сколько внутри.
Но я и не смог бы его расслышать. Потому что в эту же секунду сзади шарахнуло — и шарахнуло так, что баллиста, толкнув меня в спину, вдруг приподняла задние колёса, опасно накренившись и угрожая просто перевернуться. Пронеслась по траве передними колёсами, обгоняя языки пламени, прилетевшие сзади.
Колёса надрывно треснули, ударившись об землю, и заходили ходуном. Баллисту, берущую разгон с холма, нещадно затрясло, и я попытался схватиться хоть за что-нибудь. Тем более, по корпусу застучали стрелы — уцелевшие на вершине звери опомнились. Ух, нуля мне в меру!!!
В счастью, холм был довольно пологим, и махина пусть и неслась по кочкам, но никак не могла перевернуться. К несчастью, меня вдруг догнали светляки духа… И один из них был таким жирным, что я сразу же хапнул воздуха, готовясь к порции страданий.
Кажется, я пришил не только кучу зверей… Инквизитор, оказывается, не любит взрываться.
Успев перевернуться, я обнял брус, на котором лежал. Даже вгрызся в него зубами, пытаясь хоть так удержаться… И в этот момент пришла боль.
Я замычал, пытаясь разгрызть древесину, когда по моим венам полился чистый огонь. Пока баллиста катилась вниз, я просто витал на грани жизни и смерти, и в какой-то момент понял, что руки меня уже не держат.
Моё тело сползло, больно плюхнувшись на землю… Кстати, я сразу понял, что, оказывается, уже не ехал, а стоял на месте. Тогда почему же меня так трясло-то⁈
Какие-то силуэты окружили меня, грубо схватили за шкирку, оттащили куда-то в сторону. Я с тоской проводил взглядом тень катапульты, словно в мире, расплывшимся перед глазами, это был единственный мой ориентир.