Александр Измайлов – Возвращение века драконов. Часть 1. Старый мир (страница 14)
– Кончилась наша привычная жизнь…
Затем юноша повёл Лау к ручью и тот вволю напился. Радам с наслаждением омыл своё лицо и шею прохладной водой. Друзья остались на тропе, они осознали смысл сказанного: будущее действительно стало совершенно неясным… Пока все были в раздумье, Арул обратил внимание на то, что его охватили тёплые чувства к Улькане. Прежде он не замечал такого, а теперь вдруг осознал, что присутствие девушки почему-то вселяет в него уверенность…
Утром следующего дня друзья снова собрались у клетки своего динозавра, чтобы обсудить события прошлого вечера. Все, кроме Ульканы, хранили спокойствие, а девушка выглядела усталой. Она не стала объяснять друзьям причину того, отчего безутешно проплакала почти всю ночь. Причиной были воспоминания об Аруле: она не заметила его проявленного внимания к ней. Потом Улькане стали сниться страшные сны: кто-то постоянно преследовал её, приходилось прятаться в гончарной мастерской…
Друзья наперебой делились своими впечатлениями прошедшей ночи – всем снился почти одинаковый сон: они учились гончарному делу, и это были совершенно новые знания для их города.
Обучение гончарному мастерству вскоре было завершено, и друзья обратились к правительнице с просьбой изготовить каменный круг для мастерских. Кана встретила с улыбкой предложение молодых людей, очевидно было то, что Посланцы Небес её предупредили обо всём. Появление на шее каждого из них заветных талисманов тоже не осталось незамеченным. Это был знак того, что Посланцы Небес нашли в городе ещё достойных для обучения учеников.
Через несколько дней на знакомой поляне произошла новая встреча. Она была очень тёплой: Посланцы Небес и четверо молодых людей из города Сойг встретились как старые знакомые. Солин и Неотас радостно улыбались, слушая рассказы о том, как проходило незримое обучение, но были сдержанны на похвалу.
Неотас показал друзьям четыре небольших мешочка, и все сразу притихли, догадываясь, что будет что-то новое и удивительное. Посланец Небес дал каждому по мешочку и попросил высыпать часть содержимого на ладонь.
В руках оказались какие-то маленькие зёрна; когда все их внимательно рассматривали, Солин объяснила:
– Это семена пшеницы. Она пока не растёт на Земле. Мы дарим эти семена землянам вместе с другими растениями, которые станут полезными для вас. Они способны не только утолять голод, но и лечить болезни…
– Но вокруг столько растений в лесу! На деревьях есть плоды, которыми мы питаемся. Зачем нам выращивать ещё и это растение? – Арул поспешил задать вопрос, но он был необдуманным.
Действительно, в лесах Старого мира было много разных трав и фруктовых деревьев. Всё цвело и плодоносило. В отличие от добычи мяса зверей, такая пища была доступна, вкусна и многообразна. В городе Сойг многие предпочитали питаться растительной пищей. Ответ Солин был серьёзен и убедителен, он немного озадачил друзей:
– Не всегда на Земле будет такое многообразие пищи. Людям придётся самим выращивать полезные растения, чтобы прокормить себя, когда наступят трудные времена… Этим они сохранят себе жизнь, а, значит, мы выполним свою миссию на Земле.
– В последующих снах вы будете учиться выращивать пшеницу, – сдержанно добавил Неотас и кивнул, завершая встречу.
Посланцы Небес успешно передавали знания четверым избранным из города Сойг, и вскоре молодые люди умели выращивать не только пшеницу, но и другие полезные растения.
Глава 10
Охотник Грако шёл впереди отряда численностью около десяти человек. Они осторожно двигались друг за другом, почти бесшумно раздвигая гигантские листья и ветки густого кустарника. Вооружённые длинными копьями с каменными наконечниками охотники спешили, надеясь к ночи вернуться в город. Места для них были хорошо знакомы, и добычи здесь было достаточно, так что не было необходимости далеко удаляться от города.
Грако уверенно вёл отряд, поднимаясь по пологому склону холма. Вскоре кустарники и деревья окружили охотников плотной стеной. Выходы из города на охоту были не частыми, людям хватало и растительной пищи, тем более, убить сильного и гигантского зверя было нелегко.
Многие предпочитали питаться сладкими фруктами и пить сок, выжатый из них. Гранат, инжир, финики считались лакомством для людей Старого мира, давно заметивших их полезные свойства. Эти растения плодоносили почти целый год. В период затяжных дождей люди ели сушеные фрукты, всегда имея под рукой полезную и вкусную пищу. Климат Старого мира был влажным и тёплым, все росло и благоухало. Атмосфера Земли напоминала двухслойный пирог, состоящий из влаги и тёплого воздуха, поэтому гигантские растения были вечнозелёными и никогда не сбрасывали свою листву полностью.
В благоприятном климате люди были рослыми и здоровыми. Вода в реках была тоже достаточно тёплая, а колебания температуры – незначительные. Благодаря парниковым испарениям, Земля представляла собой гигантскую оранжерею, надёжно защищённую от жёстких космических излучений куполом водяного пара и чистого воздуха.
Спелые плоды свешивались над головами охотников, которые не обращали на них внимания: никто не хотел отстать от старшего. Внезапно Грако остановился, выйдя на обширную поляну, окружённую труднопроходимой чащей. Он низко присел к земле, пытаясь что-то разглядеть среди влажной травы. Как опытный охотник, он сразу увидел отчётливый отпечаток человеческой стопы. Но кто мог зайти так далеко от города, кроме охотников? След принадлежал чужаку…
Грако приложил свою стопу к следу, который явно превосходил следы любого мужчины из Сойга. Охотники сгрудились рядом, недоумевая. Старший махнул рукой, и отряд двинулся по следам, отчётливо проступающим в примятой траве. Охотники пересекли поляну, потом двинулись по лесу, стараясь не терять след незнакомца из виду. Он привёл их к другой поляне, к уже затухшему костру. Грако приложил ладонь к остывающему пеплу, осмотрел примятую вокруг костра траву и произнёс:
– Незнакомец не один, их несколько человек…
Едва он успел произнести эти слова, как на поляну полетели дротики. Нападение было неожиданным и успешным для чужаков. Один из дротиков попал в спину охотника, склонившегося над костром возле Грако. Заострённый конец дротика нанёс опасную для жизни рану, из неё обильно текла кровь. Остальные охотники пытались уклоняться от ударов, приготовив свои копья. Из-за деревьев показались чужаки, которых оказалось очень много…
Стычки между племенами Старого мира были редким явлением: обилие пищи, много свободной земли и миролюбие людей позволяли избегать бессмысленных кровопролитных столкновений. Но у жителей города Сойг не было времени разбираться, что произошло, им надо было спасти свои жизни и предупредить соплеменников о грозящей опасности.
– Отходим! – скомандовал Грако.
Двое охотников подхватили раненого, и весь отряд стал отступать с поляны на знакомую тропу, ведущую к стенам города. Однако чужаки начали преследование, и Грако понял, что схватки не избежать. Охотникам грозила гибель… Грако принял решение – уйти в чащу, он пропустил мимо себя всех своих людей, а сам остался на краю зарослей кустарника, внимательно осматривая приближающихся врагов. Старший охотник сразу приметил среди чужаков самого высокого и сильного – вожака, тот гортанными криками подбадривал своих соплеменников.
Воспользовавшись тем, что вожак обернулся в очередной раз назад, подгоняя отставших, Грако метнул в него своё длинное копьё, предназначенное для охоты на динозавров. У вожака не было возможности отклониться: копьё, описав дугу, со зловещим свистом вонзилось в его грудь, он слишком поздно его заметил. Чужак свалился замертво в высокую траву. Боевой пыл его соплеменников сразу же остыл, они сгрудились у поверженного предводителя.
Грако не стал ожидать развязки и дальнейших действий врагов, он догнал свой отряд. Раненый охотник больше уже не увидел стен родного города: он умер от смертельной раны на спине. Отряд с печальными лицами вошёл в ворота города Сойг, вскоре охранники стен доложили правительнице Кане о случившемся. Грако рассказал обо всём происшедшем на лесной тропе, дополняя свой рассказ множеством движений и жестов для достоверности описания вероломного нападения чужаков.
Кана вздохнула. Кто это? К какому племени принадлежат? Глаза правительницы потемнели, словно тёмное облако набежало на солнце. Так случается: день, начавшийся солнечным утром, вдруг становится пасмурным. Уставившись в одну точку, Кана обдумала эту весть, затем, подняв руку, со спокойным взглядом обратилась к охотникам:
– Мне известно, на что я способна и что смогу сделать! У нас есть основание для надежды – избежать войны с чужаками. Где это произошло?
– К северу от города… Знаю, ты – первая во всём. Выше тебя в городе никого нет. Прикажи, и мы очистим лес от чужаков, – с искренностью в голосе произнёс Грако. – Я заметил, что на головах их был светлый мех, а животы обёрнуты шкурами…
Кана быстро оценила сложность ситуации и запретила всем выходить за пределы стен города без особой необходимости. Она хотела избежать войны, пытаясь своей тонкой женской интуицией предусмотреть всё, что может в скором времени произойти. В Старом мире каждый мужчина доверял женщинам, которые были ответственны за продление и сохранение жизни на Земле.