Александр Измайлов – Пепел Аркаима (страница 3)

– Что ты все беспокоишься, почтенный Изам? – очнувшись от дремоты, лениво заговорил один из торговцев. – Разве у нас слабые воины? Или тебе не терпится увидеть чудное творение – Аркаим?

– Мне рассказывали, что путь здесь опасен, – оправдал свое беспокойство Изам.

Он впервые шёл с караваном этой дорогой. В пути к нему примкнули несколько торговцев, не первый раз посещавших Страну Богов. Охрана каравана тоже состояла из опытных воинов-наёмников. Изам не пожалел денег, нанимая воинов, зная, что эта предосторожность не лишняя в далёком пути. И он не пожалел об этом – дорога таила в себе много неожиданностей. Когда она стала уходить немного вверх, неожиданно на горизонте показался конный отряд. Всадники приближались, хищно пригнувшись к гривам коней. Судя по одежде и повадкам, это были кочевники. У многих из них за спинами виднелись луки и колчаны, полные стрел. Воины – охранники быстро приготовились к схватке. Вдруг всадники резко повернули влево, объезжая цепочку каравана. За ними послышался шум приближающегося большого стада. Щёлкая бичами, кочевники подгоняли отставших овец. Вскоре из-за пригорка показалось всё кочевье: женщины и дети, едущие верхом, свернутые войлочные юрты и другая поклажа на верблюдах и лошадях. Видно было, что люди собирались наспех и очень торопились. Изам облегченно вздохнул. Эти кочевники двигались своим путём.

– Меняют место кочевья? – спросил Изам вожатого каравана, пожилого худощавого мужчину.

Вожатый с сомнением покачал головой. Зачем было искать новое кочевье, если ближе к лесостепи обильнее и сочнее трава? Нет, какая-то опасность заставила их покинуть эти места… Вожатый втянул всей грудью целебный горьковато-пряный запах летней степи. Много лет он водил караваны в эти места, случалось всякое, но он любил эти просторы и возвращался сюда снова и снова. Только парящему в поднебесье степному орлу было известно, что ожидало их впереди. Но этот день был прожит, и солнце уже спускалось к горизонту. Кони и верблюды, чуя близкий привал, оживились.

– Ничего, скоро мы будем в Стране Богов, – устало зевнув, вожатый покосился на Изама.

Над степью сгущался сумрак. Караван подходил к берёзовому лесу. Утомлённые после нелёгкого дня люди вглядывались в дымчатую даль: не появятся ли там очертания какого-нибудь поселения? Вдруг тревожно зафыркали лошади, и идущий первым верблюд остановился. Остальные верблюды стали тесниться друг к другу. Из леса донесся протяжный волчий вой. Этот вой отозвался безотчетной тревогой не только в сознании животных. Бывалые караванщики смолкли и всматривались в глубь леса, откуда повторился вой.

Испуганно заржали лошади. В караване тревожно шептались. Все двинулись мимо леса, хотя место ночлега было уже выбрано.

– Какой это был зверь? – спросил черноусый торговец Изам воина-охранника.

– Не знаю, господин, – пожал плечами угрюмый воин. – Может, это Хозяин степи… Слышал я, что пастухи встречали этого волка, он настоящее чудовище – огромный и злобный… Его острые клыки светятся в темноте, а жёлтые глаза напоминают человеческие. Этот волк за один миг разрывает овцу. Встреча с ним не предвещает ничего хорошего. Услышать его вой – к беде, господин.

– Но Страна Богов уже близко, может, не стоит останавливаться на ночлег? – опасливо покосился в сторону леса торговец.

– Скоро темнота накроет степь, двигаться вперед будет опасно: рядом кочевники, – сумрачно ответил воин-наёмник, прислушиваясь.

Вой больше не повторялся. Караван двигался между двумя густыми березовыми лесами.

Изам чувствовал себя гораздо увереннее рядом с этим воином, и он поспешил продолжить разговор, чтобы ехать рядом.

– Я давно хотел увидеть Аркаим. Говорят, это дивное творение и неприступная крепость?

Воин молча кивнул. Анур, так звали наёмника, не первый раз сопровождал караваны в Аркаим и мог точно сказать, что Аркаим укреплён не только стенами – его народ крепок духом и телом.

– Об Аркаиме не расскажешь в нескольких словах, – наёмник явно не желал продолжения разговора.

Анур насторожённо вглядывался в сумрачные очертания деревьев. По этой полосе степи между двумя лесами пролегала самая короткая дорога к Аркаиму, но это был и самый опасный отрезок пути. Как трудно было сосчитать число караванов, прошедших по этой дороге, так не счесть здесь количества схваток с кочевниками. Анур не раз замечал под копытами коня белые кости, омытые дождями… Но воину-охраннику нельзя было долго размышлять об опасности, это не делает его храбрецом. Он верил в то, что ему предначертано долго жить, а если погибнуть, то найти пристанище в лучшем мире. Когда леса остались позади, Анур поскакал вперед подыскивать место для ночлега.

Караван остановился. Несмотря на усталость, у костров слышались разговоры и смех. Торговец Изам пытался завести разговор с вожатым каравана, тот оказался не словоохотливым.

– Скажи, уважаемый, когда наши глаза возрадуются при виде долины Аркаима?

– Долина Аркаима великолепна, она как цветущий сад. Куда ни взглянешь – везде открывается красота. Счастливы люди там. В благословенном Аркаиме живёт Верховный жрец. Никто не может сравниться с ним в мудрости. Взгляд его проникает прямо в душу. Он разговаривает со звёздами и знает будущее. Если коварные кочевники не поджидают нас, то через пять – шесть дней будем в Аркаиме, – вожатый похолодел от этой мысли. – Хотелось бы избежать такой участи.

Он вздохнул и устало прилёг возле костра.

– А много ли людей проживает в Аркаиме? – не унимался торговец.

– Да, господин, и товара у них много для обмена, – ответил слабеющим голосом вожатый, и сон одолел его.

Изаму оставалось тоже удобно устроиться под тонким верблюжьим одеялом и сладко заснуть, предвкушая, какую выгоду в торговле он получит, посетив таинственный город Аркаим.

Глава 3

День летнего солнцестояния

Наступил День летнего солнцестояния, который был всегда самым большим праздником в Аркаиме и Стране Богов. Это был долгожданный день для молодых влюблённых ариев. У некоторых пар заканчивался испытательный срок их чувств, и они могли создать семью. А у других влюблённых испытание прочности должно было начаться с этого благословенного дня.

Возраст благословения для девушек наступал в восемнадцать лет, юношей – в двадцать. После этого дня молодые пары готовились в течение двух лет к принятию на себя супружеских обязанностей. После второго благословения Верховного жреца они соединялись навсегда, получая отдельное жилище в городе или поселениях, в зависимости от обязанностей в общине.

Арии собрались в долине возле крепостных стен, образовав большой круг.

Верховный жрец – Нарам был одет для праздника в белое одеяние из тонкой шерсти, единственным украшением которого был золотой медальон в виде солнечного диска. Лоб Нарама перехватывал серебряный обруч с редкими вкраплениями голубовато-зеленых камней.

Все замерли, когда Верховный жрец вышел на середину площади, где уже пылал костёр, зажжённый его помощниками. Огонь у ариев символизировал очищение тела и духа. Женщины стояли отдельно от мужчин, по разные стороны площади. Они были пёстро одеты, украшены красивыми ожерельями работы мастеров Страны Богов, а также браслетами и обручами на лбу. У многих были на голове венки из ветвей берёз. Казалось, что долина расцвела поляной прекрасных цветов.

Напротив стояли с врождённым достоинством стройные мужчины с загорелыми лицами. На них была одежда серых и синих тонов, щедро украшенная вышивкой и орнаментом.

К Верховному жрецу со стороны женщин на середину круга вышли девушки, проходящие обряд благословения? и встали слева от него. Их одежду белых и голубых тонов украшала серебряная вышивка, платья свободно облегали их стройные фигуры, а в волосы были вплетены нити ожерелий с самоцветами.

Со стороны мужчин вышли юноши и встали справа от жреца. Все было готово к началу торжественного обряда благословения.

Амира очень волновалась. Она была самой юной из девушек, стоящих в середине круга. Зафар стоял среди мужчин сияющий от счастья, но у него тоже немного дрожали ноги от волнения.

Верховный жрец, воздев руки к небу, прочитал благодарственную молитву Великому Солнцу, к нему присоединились все собравшиеся на площади. Пары по очереди подходили в середину круга, где стоял Нарам со своими помощниками-жрецами. Когда все вышли, Верховный жрец произнёс напутствие перед испытательным сроком их чувств:

– Девушки Аркаима! Ваши отношения с юношами должны оставаться чисты, как лазурь летнего неба. Вы должны терпеть два года все испытание плоти своей, чтобы стать верными помощницами своим избранникам. Да не прикоснется к вам мужская рука до замужества!

Юноши Аркаима! Вы должны два года терпеть все испытания плоти своей, чтобы получить благословение жить с избранной девушкой и заботиться о ней. Пусть ваши помыслы будут чисты, как свет Великого Солнца, льющийся с небес!

Оставаясь наедине друг с другом, помните, что ваш долг – выдержать испытательный срок крепости ваших чувств. Оставайтесь верными друг другу! Вас ждёт хвала наша и благодарность Великого Солнца. Пусть примером для вас будут ваши родители. Пусть ароматом любви наполнится жизнь ваша!

Затем Нарам торжественно провозгласил:

– А теперь подойдите ко мне и поцелуйте Символ Великого Солнца. Я благословляю вас на испытательный срок ваших чувств! Не желайте ничего другого, кроме чистоты в ваших отношениях!