Александр Ионов – Искушение Эмили. Зависть не порок (страница 1)

Александр Ионов

Искушение Эмили. Зависть не порок

Пролог: Пепел и Надежда

Ветер, несущий запах гари и тления, выл над бескрайними Пост-Павшими землями, завывая в скелетах некогда великих городов. Песок, острый как битое стекло, хлестал по лицу Эмили Блэк, впиваясь в трещины на ее загорелой, обветренной коже. Каждый шаг по этому выжженному пейзажу отдавался болью в изможденном теле. Ее одежда – смесь грубой кожи и обрывков брони – была покрыта коркой грязи, крови (не только ее) и пепла. Пепла Центра Управления «Проекта Искупление», который она обратила в руины. Цена была высока: друзья, ставшие тенями на стенах памяти, последние капли Гнева, что когда-то пылали в ее жилах, почти угасли, оставив лишь тлеющие угли усталости и пустоты.

Она шла на запад, опираясь на обломок металлической трубы, служившей посохом и оружием. Вокруг – царство мутантов, ревущих во тьме заброшенных тоннелей, и бандитов, чьи алчные глаза сверкали из-за развалин. Голод был ее постоянным спутником, гложущим изнутри острее, чем клыки тварей. Но сильнее голода были воспоминания. Лица тех, кого не смогла спасти, чьи последние взгляды, полные надежды и ужаса, преследовали ее в редкие минуты забытья. Они были ее призраками, ее вечными спутниками в этом аду.

Единственный маяк в кромешной тьме – слухи. Шепот на пересохших губах умирающих у костра, перешептывание контрабандистов в подземных бартерах: Нео-Акадия. Город-государство. Оазис. Воздвигнутый на руинах старого мира доктором Моросом. Город порядка, где нет голода. Город изобилия, где текут чистые воды. Город совершенства, где болезни и уродства побеждены биотехнологиями. Последняя надежда человечества? Или самая изощренная ловушка, приманивающая потерянные души сиянием ложного Эдема?

Эмили, истерзанная, с душой, покрытой шрамами, но не сломленная, брела вперед. В ее глазах, когда-то полных яростного огня, теперь горел лишь тусклый, упрямый уголек выживания. Она дошла. Перед ней, разрезая грязно-желтый горизонт, вздымались в небеса Врата Нео-Акадии.

Глава 1: Врата Золотой Клетки

Врата были не просто входом. Это было заявление. Колоссальное сооружение из белого, отполированного до зеркального блеска металла, переплетенное с причудливыми структурами из темного, почти черного стекла. Они вздымались на сотню метров ввысь, изгибаясь в форме гигантской, холодной арки. Ни копоти, ни царапины. Совершенство, отторгающее своим масштабом и бездушным величием. Солнце, пробивающееся сквозь вечную дымку Пост-Павших земель, отражалось в них слепящими бликами.

Эмили остановилась, заслонив глаза рукой. Контраст был ошеломляющим. От ее запыленных сапог, стоящих на потрескавшейся, мертвой земле, до ослепительно чистого порога Нео-Акадии – пропасть миров. За Вратами виднелись силуэты зданий – гладкие, устремленные вверх, как иглы, сверкающие под искусственным солнцем, висящим под куполом из того же темного стекла, что и элементы Ворот. Воздух здесь был другим – стерильным, с едва уловимым запахом озона и чего-то цветочного, но слишком правильного, лишенного дикой прелести.

Она сделала шаг вперед. И сразу же, словно из самого воздуха, возникли они. Стражи. Трое. Одеты в белоснежные, облегающие доспехи, лишенные швов и украшений, лишь с едва заметными панелями на груди и висках, мерцающими тусклым синим светом. Их шлемы были гладкими, безликими масками, отражающими искаженное изображение Эмили – грязного, изможденного призрака былых сражений. Никаких глаз, только темные щели визоров. Никаких эмоций, только абсолютная, механическая эффективность.

Один из Стражей выдвинулся вперед. В его руке – тонкий жезл с шарообразным наконечником. Он не сказал ни слова. Шар засветился алым лучом, прошедшим по Эмили с ног до головы. Она почувствовала легкое покалывание на коже. Данные замелькали на миниатюрном экране, встроенном в предплечье Стража.

"Объект идентифицирован," – прозвучал механический, лишенный интонаций голос, исходящий не из-под шлема, а, казалось, из самого воздуха вокруг них. "Биометрическое соответствие: Образец №7. Кодовое обозначение: «Wrath». Уровень угрозы: Омега. Активирован протокол «Золотая Клетка»."

Образец №7. Wrath. Слова ударили по Эмили, как пощечина. Не «выжившая», не «беженец», не «героиня», уничтожившая Центр. Просто образец. Экспонат. И протокол с таким названием не сулил ничего хорошего. Она инстинктивно сжала свой импровизированный посох, но Стражи даже не шевельнулись. Они знали, что она измождена. Они знали всё.

Без дальнейших церемоний два других Стража шагнули вперед, не касаясь ее, но блокируя путь назад и по бокам. Их присутствие было физическим давлением. "Следуйте," – приказал тот же безличный голос. Врата перед ними бесшумно раздвинулись, открывая не улицу, а широкий, ярко освещенный туннель, устланный мягким, бесшумным покрытием. Запах стерильности стал сильнее.

Эмили заставила себя сделать шаг внутрь. Туннель вел вверх, по пологому пандусу. По бокам – гладкие стены, испещренные незнакомыми символами и мерцающими голубыми линиями. Никаких признаков жизни, кроме бесшумно скользящих по потолку небольших дронов-наблюдателей, похожих на металлических пауков с множеством линз. Они поворачивали свои «головы», следя за ней. Каждый ее вдох, каждый шаг фиксировался.

Пандус вывел их в огромный атриум внутри одного из небоскребов – «Башни Искупления», как гласила мерцающая надпись на стене. Пространство было пугающе пустым и высоким. Сотни метров вверх уходили этажи, соединенные прозрачными мостиками и лифтовыми шахтами. Повсюду белый металл и темное стекло, как и снаружи. Воздух вибрировал от неслышимого низкого гудения машин. Несколько безупречно одетых людей в строгих, однотонных костюмах скользили по залу, не глядя по сторонам, их лица были спокойны, почти сонны. Их глаза, мелькнувшие в сторону Эмили, были пусты. Как у рыбы.

Стражи провели ее к лифтовой шахте. Двери открылись бесшумно, обнажив кабину из полированного металла. Внутри – ни кнопок, ни панели. Лифт двинулся вверх с головокружительной скоростью, но без малейшего толчка. Эмили почувствовала давление в ушах. Этажи мелькали за стеклом – лаборатории с мерцающим оборудованием, офисы с людьми, застывшими перед экранами, роскошные апартаменты с видом на город.

Лифт остановился. Двери открылись. Перед ней был не коридор тюрьмы, а… роскошные апартаменты. Просторная гостиная с низким диваном из белой кожи, столом из черного стекла, на котором стояла ваза с идеальными, но без запаха цветами. Огромное, во всю стену, окно открывало панораму Нео-Акадии. Город сверкал внизу, как брошенная на землю корона из хрусталя и света. Безупречные здания, парки с неестественно зеленой травой, транспортные потоки, движущиеся в безупречном порядке по прозрачным трубам. Все чисто, все предсказуемо, все мертво.

Но прежде чем Эмили успела осознать абсурдность ситуации – из тени у стены вышел он.

Кассиан Вейл. Глава Внутренней Охраны Башни. Он был высок, строен, облачен не в белую броню Стражей, а в облегающий костюм из темно-серого, почти черного материала, переливающегося, как крыло ворона. На груди – минималистичный значок в виде стилизованной Башни. Его лицо было гладким, с резкими, словно высеченными из мрамора чертами. Темные, коротко остриженные волосы. И глаза. Холодные, пронзительно-голубые, как ледники. Они не выражали ни угрозы, ни интереса. Они сканировали. Впитывали каждую деталь ее изношенной одежды, каждую царапину на коже, малейшую дрожь в руках. Он был воплощением системы наблюдения – живым, дышащим, и от этого еще более пугающим.

Он не улыбнулся. Не протянул руку. Просто склонил голову на едва заметный градус.

"Добро пожаловать в Нео-Акадию, Образец Блэк." Его голос был низким, ровным, как гул лифта, и таким же безличным. Каждое слово произносилось с безупречной дикцией, лишенной тепла. "Ваши апартаменты. Надеюсь, они соответствуют… потребностям уникального экспоната."

Эмили почувствовала, как Гнев, который она считала потухшим, дернулся где-то глубоко внутри, как спящий зверь. Экспонат.

Кассиан сделал шаг вперед, его полированные ботинки не издали ни звука на безупречном полу. "Ваше пребывание здесь будет предметом пристального изучения. Доктор Морос проявляет к вам особый интерес. Ваша уникальная… патология… представляет неоценимые данные для Проекта Искупление." Его ледяной взгляд скользнул по ее лицу, будто ища трещины в броне. "Отдыхайте. Вам потребуются силы. Адаптация начинается завтра."

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях, не глядя на нее. "И помните, Образец Блэк. В Нео-Акадии все видят. Даже то, что вы пытаетесь скрыть. Особенно это."

Дверь за ним бесшумно закрылась. Эмили осталась одна в центре роскошной, стерильной клетки. Она подошла к огромному окну. Внизу раскинулся идеальный город. Счастливые, спокойные люди. Порядок. Безопасность. Изобилие. Все, о чем она могла мечтать в аду Пост-Павших земель.

Но она посмотрела на свое отражение в темном стекле. На лицо, изборожденное усталостью и болью, на одежду, пахнущую кровью и пеплом. На глаза, в которых все еще тлели угли ярости и скорби. И она почувствовала себя не спасителем, достигшим рая. Она почувствовала себя чужим телом, нелепо заброшенным в этот сияющий, бездушный музей воска. Единственное, что связывало ее с реальностью в этом иллюзорном Эдеме – холодные, сканирующие глаза Кассиана Вейла, будто все еще ощущаемые на ее коже. И тупая, нарастающая зависть к пустоте в глазах тех, кто жил внизу, не ведая ни боли, ни памяти.