Александр Григорьев – Империя темная сторона /спин-офф Империя десяти. Часть 1 (страница 5)
И в этой пустоте всплыло лицо. Не реальное. Не настоящее. Возможное.
Женщина. Ни имени, ни звания. Только силуэт в свете уличного фонаря. Она стояла перед ним – не на улице, не в реальности – а в том единственном месте, где он ещё мог быть один. Внутри.
Она не улыбалась. Она не плакала. Она просто была.
Никаких декораций. Только бетонная стена дома, покрытая граффити давно забытых мятежей. Ни постели. Ни одежды. Только холод металла под ладонями, когда он прижал её к стене.
Это не был секс. Это был инвентарь. Проверка. Перед последней миссией.
Он коснулся её шеи – пульс ровный, но быстрый. 76. Слишком быстро для покоя. Слишком медленно для страха.
Его пальцы скользнули ниже – к ключице, к впадине между рёбер. Она не шевельнулась. Только дыхание – чуть чаще.
«Ты вернёшься?» – спросила она. Не голосом. Глазами.
Он не ответил. Он не имел права. Не тогда. Не в той жизни.
Он поцеловал её. Не губами – лбом, как в последнем прыжке перед стыковкой: без эмоций, с точностью. Чтобы запомнить. Чтобы стереть.
Потом – руки. Не для нежности. Для фиксации.
Потом – тела. Не слиться, а сложить. Как два оружейных блока: ствол и затвор. Без схло́па, без лишнего.
Все длилось тринадцать минут.
Ни стона. Ни шепота. Только шорох ткани, скрип подошв по бетону, и – в самом конце – короткий, сдавленный вдох, вырвавшийся у неё, когда он отстранился.
Она не поправляла одежду. Не искала взгляд. Она просто стояла, в тени граффити, и смотрела в пол.
– Если не вернёшься… – тихо начала она.
– Тогда не жди, – перебил он.
Он отошёл. Не оглядываясь.
За спиной – тишина. Ни шагов. Ни зова.
В этот миг он понял:Это была не любовь. Это была предпоследняя проверка.Он не потерял её. Он отказался от неё. Как от лишнего груза перед стартом.
«Серая Тень» легла на курс. Звёзды за иллюминатором растянулись в струны. Эвери Голд закрыл глаза. Позади – призрак. Впереди – Земля. И между ними – только он, корабль и тихий гул двигателей, обещавших либо славу, либо забвение.
Глава 2 Великий труд
Часть 1. Шестьдесят миллионов
Прыжок окончился без привычной болтанки и перегрузок. ВПД отработал настолько чисто, что Эвери лишь по изменению звезд за иллюминатором понял: он на месте. «Серая Тень» зависла в пустоте на краю системы, в зоне действия маяка WIN-95.
Маяк был жив, но мёртв. Вокруг него дежурил всего один патрульный катер Империи. Призрачный страж у призрачного монумента. От той самой Пятой флотилии, что отправилась в неизвестность с такими надеждами, не осталось и следа. Лишь тишина.
Следующий прыжок – уже в систему Земли.
И вот он здесь. Картина, открывшаяся на орбите, была удручающей. Три имперских катера, лениво курсирующих по стандартной патрульной траектории. Остовы разбитой орбитальной станции. Рой неопознанных обломков и отключенных буев. И тишина в эфире – гробовая, всепоглощающая. Вся электроника планеты была выжжена, как и обещал генерал. Землян отбросило в каменный век, лишив их главного оружия – связи и информации.
«С ней было бы проще», – с досадой подумал Эвери. Он рассчитывал найти хоть какие-то следы старой сети, пробраться в архивы, выудить данные о складах, банках, научных центрах. Теперь этот путь был отрезан.
– Сканируем планету, – приказал он. – Ищем скопления биологических сигнатур, тепловые аномалии, следы радиации – всё, что может указывать на технологические артефакты или организованные сообщества.
Но сканирование – это одно. А спуститься и проверить каждую аномалию – совсем другое. На это уйдут месяцы, а может, и годы. А у него был всего один. Жёсткая арифметика времени била по вискам: три месяца на обучение и сбор команды, месяц на дорогу сюда. Остался ровно один месяц на добычу. И ещё месяц – на обратный путь. Ровно шесть месяцев, чтобы Джон успел всё продать и перечислить первый платёж.
Шестьдесят миллионов кредитов.
Он мысленно представил грузовой отсек, заставленный криокапсулами. Две тысячи «посадочных мест». И провёл быстрый, циничный расчёт.
Сердце ёкнуло. Это была фантастическая сумма и нереальный план. Но иного выхода не было.
– Слушайте все, – его голос, холодный и ровный, прозвучал по общекорабельной связи. – Наш товар – люди. Но не все подряд. Наша цель – качество, а не количество. Мозги и кровь. Элита.
Он вызвал на главный экран тактическую схему, подсвечивая регионы.
– Мужчины. Только с признаками высокого интеллекта. Ученые, инженеры, технологи. Их мозги пойдут на живые искины для имперских заводов и исследовательских центров. Оценивайте не по физической силе, а по признакам образования, организации, логического мышления.
– Женщины и девушки. Породные, здоровые, с хорошей генетикой. Внешность – на уровне, достаточном для элитных борделей Империи или в качестве суррогатных матерей для аристократических домов. Избегайте явных следов болезней, недоедания, физического труда.
Он сделал паузу, позволяя цифрам и критериям осесть в сознании команды. Видел, как некоторые обменивались взглядами – план был чудовищным в своей конкретике.
– Нам нужно добыть две с половиной тысячи человек. За тридцать дней. Это значит – более восьмидесяти «единиц» в день. Каждый день. Без выходных. Без сбоев. Мы не можем позволить себе тратить время на пустые рейды. Нам нужна точная разведка и точечные удары.
Взвод «живодёров» под командованием Ганса «Молота» воспринял это с мрачным одобрением. Доктор Лира Эран лишь кивнула, её мысли уже были заняты организацией медосмотра, сортировки и подготовкой криокапсул к интенсивной эксплуатации.
Эвери подошёл к главному экрану, на котором висела безмятежная голубая планета. Он увеличил изображение, выводя поверх карты слои данных – остатки энергосетей, тепловые следы крупных поселений, зоны с аномальным радиационным фоном, которые могли указывать на уцелевшие технологические центры.
– Мы не будем нырять в каждую дыру. Мы будем умнее. Ищем старые карты, сканируем частоты, ищем следы. Учёные, инженеры, аристократы – в катастрофе они должны были сплотиться, создать анклавы выживания. Вот их и будем брать. Первая цель… – его палец ткнул в один из самых ярких тепловых кластеров в Северном полушарии, – …то, что раньше называлось «Силиконовой долиной». Высокая концентрация технологических компаний, университетов. Вторая цель – районы, где жила старая элита. Правительственные бункеры, закрытые сообщества.
«Серая Тень» начала медленное, методичное сканирование планеты, ее сенсоры прощупывали поверженный мир, как хирург ищет пульс под кожей. Внизу, под облаками, восемь миллиардов человек жили своей жизнью, не подозревая, что на них открыт тихий, безжалостный промысел. Охотник вышел на тропу. И счёт пошёл не на дни, а на часы.
Часть 2. Рухнувшая сеть
Захват Земли Империей нельзя было назвать войной. Война предполагает сопротивление, обмен ударами, пусть и неравный. То, что случилось, не имело аналогов в военных учебниках. Это была системная кастрация – тотальная, методичная и унизительная операция по лишению цивилизации её нервной системы.
Фаза первая: Молотобойца.
Экспедиционный корпус, ставший оккупационным, не стал тратить боеприпасы на наземные цели. Он воспользовался приоритетным доступом к орбитальной и сетевой инфраструктуре, оставшейся от Древних. Ультиматум, переданный по всем каналам, был лишь формальностью. Демонстрация силы стала главным и единственным аргументом.
Ядерный арсенал: Боеголовки не взорвались. Их системы управления были дистанционно переведены в режим «глубокой стерилизации» – протокол, заложенный ещё создателями, о котором земляне и не подозревали. Электронные схемы инициировали самоблокировку, физически размыкая критические цепи. Оружейный уран и плутоний остались на местах, превратившись в бесполезные, смертельно опасные слитки. Системы ПВО, на 90% зависевшие от спутникового целеуказания и единой сети, ослепли в одночасье.Орбитальная группировка: Спутники были не уничтожены, а деорбитированы или переведены в «режим молчания». МКС и другие орбитальные станции были отбуксированы на точки Лагранжа и законсервированы, превратившись в музейные экспонаты, которые никто не мог посетить. Земля оказалась слепа, глуха и одинока.
Падение правительств было вопросом часов. Управлять страной, чья армия ослепла, а стратегический щит обратился в пыль, стало невозможно. Мир погрузился в шоковое оцепенение.
Фаза вторая: Хирург.
С падением централизованной власти Империя приступила ко второй, самой важной фазе – зачистке информационного поля. Это была не хаотичная резня, а хирургическая операция по рассечению всех связей, скреплявших человечество в единое целое.
Глобальные сети: Интернет, сотовые сети, спутниковая связь были отключены на уровне магистральных хабов и орбитальных ретрансляторов. Физически кабели и вышки часто оставались целы, но сигнал по ним больше не шёл. Цивилизация, построенная на мгновенном обмене данными, была разбита на миллиарды изолированных клеток.Энергетика: Имперцы проявили прагматизм. Тепловые и гидроэлектростанции были оставлены – они обеспечивали базовые потребности и не представляли угрозы. Атомные станции были заглушены, их активные зоны выгружены и вывезены, а сами объекты взяты под контроль немногочисленными, но безупречно оснащенными имперскими гарнизонами. Электричество на планете осталось, но его стало мало, и оно было локальным, привязанным к уцелевшим генераторам и малым сетям.