Александр Го – Пепел (страница 62)

Стрелка указывала в одном лишь направлении, и я не видел другого выхода, как следовать по ней.

Окружение не менялось, изредка среди куч мусора и ржавого метала попадались облезлые кусты и мёртвые деревья. Туман уже развеялся настолько, что видно было небо и даже тусклое иллюзорное солнце.

Впереди послышались выстрелы. Громкие очереди перемежались собачим лаем. Я пригнулся и начал передвигаться от одной мусорной кучи к другой, пока в поле зрения не заметил источника звуков.

Кабина самосвала ЗиЛ, утопленная в грунте с остатками бело-синей краски на фоне разрастающейся ржавчины выглядела как экспонат выставки современного искусства. Не к месту, неестественная, чужеродная декорация – так подсказывала интуиция. Рациональное сказало бы, что всё вполне себе вписывается в антураж. Особенно со сталкером на крыше, который, стоя на одном колене, отстреливался от напирающих собак.

Затаив дыхание, я наблюдал, как целые волны набегают на него, а куча мёртвых туш постепенно идёт ввысь.

Стрелок был хорошо экипирован, половина его лица скрывалась за дорогой и современной дыхательной маской. Он выпускал очередь за очередью, но ни разу за всё время не перезарядился, а ствол автомата, похоже, не подвергался перегреву. Оружие издалека сильно походило на британскую штурмовую винтовку из серии «Смолл Армс», узнавалась по болотно-зелёному цвету и необычной формы корпусу.

Несмотря на исправно работающие органы чувств, я нисколько не сомневался, что происходящее вокруг нереально.

Наверняка сейчас два тела без сознания валяются в Припяти, и для них пройдёт лишь пара минут, пока наши сплетённые загадочным образом сознания сражаются здесь. Всё в точности, как с Прохоренко, только с иным сценарием.

Я не мог дождаться, когда волна собак иссякнет, но она не прекращалась так же, как и патроны в автомате сталкера. Будто зацикленный скрипт, эта сцена накапливала всё больше расстрелянного собачьего мяса. В один миг мне даже стало интересно, до каких высот могут вырасти эти горы трупов, насколько бесконечен творящийся на моём пути абсурд?

Мне ничего не стоило подождать, особенно если время здесь шло гораздо быстрее, чем в реальности, но мои планы прервало злобное рычание за спиной.

Я обернулся. В пяти метрах от меня стояла слепая собака. Оскалив зубастую пасть, она злобно рычала и пускала тягучие слюни до земли. Её веки были заросшими с рождения, зато обоняние и слух развиты до предела. Она чуяла меня и слышала, либо же просто знала, где я сижу.

— Ты ненастоящая, — тихо проговорил я и медленно поднялся, попятился в сторону всё ещё отстреливающегося сталкера. — Гонишь меня вперёд, значит?

Подтверждая мои слова, псина медленно пошла за мной.

— Эй, чудила! Ты чего здесь без оружия забыл?! — послышался оклик сталкера за спиной. — Давай ко мне на крышу, я её пристрелю!

План действия не нужен, когда загадочный мираж или сон сам рисует его тебе.

Я резко развернулся и бросился бежать. Сталкер на крыше кабины ЗиЛа выждал удобный момент для выстрела. Очередь просвистела в опасной близости, рефлекторно я пригнулся, и даже не стал оборачиваться, чтобы проверить, попал ли стрелок в псину.

Он помог мне забраться наверх, протянул руку.

Сталкер был одет в неизвестную мне модификацию бронекостюма «Заря», выглядело это всё качественно и дорого.

Владелец неперегревающегося автомата с бесконечным магазином отстреливал последних особей, ведя кучу трупов к полутораметровой отметке. Волна собак удивительным образом стремительно затухала.

— Значит, всё-таки это не плод одного лишь моего сознания, так и знал, — сказал я и ткнул сталкера в плечо. Тот, отстрелявшись, повернулся ко мне и посмотрел, как на дурака.

— Ты чего в меня пальцами тыкаешь? Сейчас в хлебало получишь.

— Не видел такой «Зари» ни разу.

— Ну и что дальше? — сталкер, казалось, был недоволен моим появлением, но вдруг спросил. — А ты не Лоцман, случаем?

— Да, это я, — озадаченно ответил я, хотя не стоило уже чему-то удивляться в таком месте.

— Меня попросили, тебя снабдить оружием. Вот, держи, — сталкер протянул мне свой автомат и даже вздохнул. — А большего у меня и нет. Прикипел я к нему.

— Попросили, значит. Да ты, как рояль, вытащенный из кустов прямо мне под нос, — я взял автомат в руки, по ощущениям он был удивительно лёгким и удобным. — Я видел, как ты отстреливался из него. У него что, бесконечный магазин?

— Как это бесконечный? — сталкер усмехнулся и выкатил глаза. — Тоже блин, скажешь. Магазин полный, тридцать патронов, пользуйся.

— Вот так просто отдаёшь его по чьей-то просьбе?

— А он мне уже не пригодится, — сталкер загадочно улыбнулся, и его тело тут же поплыло, будто сгусток нагретого воздуха, пока и вовсе не растворилось.

***

Я нашёл его в ложбине на одиноком старом пне. Егор сидел, задумавшись, как я и предполагал, спокойно ожидая меня. Даже когда я приблизился, он ни капли не удивился.

Сенин выглядел гораздо моложе, стройнее и наивнее. Одет был в простую повседневную одежду. Ему на вид чуть больше двадцати, именно так он и выглядел студенчестве.

— Ты пришёл, — сказал Егор таким же помолодевшим голосом.

Я сел напротив него на землю, положил автомат рядом под правой рукой.

— Даже не будешь сопротивляться? — спросил я.

— Какого это быть пешкой хозяев Зоны? — вопросом на вопрос ответил Сенин и пристально посмотрел мне в глаза. — Если бы я знал, кто за тобой стоит, даже не стал бы связываться.

— За мной никого нет, — ответил я, сам уже не веря себе.

— Кто же тебе помогал всё это время? — Егор вздохнул, покачал головой и опустил свой взгляд. — Когда я решил, что нам с тобой больше не по пути, а все наши планы порушены, ушёл скитаться по Зоне. Я так и не возвращался на большую землю, только сделал вид. Случайно до меня дошли слухи о случившемся во время операции Юпитер. У меня не было цели, и в некоторой степени даже из любопытства я решил докопаться до истины. Нашёл убежище лейтенанта Прохоренко, набитое всякими интересными штуками. Самое полезное – это его личные заметки и дневник. Автобиография у него получилась что надо: от поступления в военное училище и до последних дней. Про тебя там тоже было пару страниц.

— Всего лишь пару? — с наигранным разочарованием я покачал головой. — Всё это, конечно, интересно, но перед тем, как мы с этим покончим, мне бы хотелось узнать… Зачем ты нацепил этот шлем? Хотел меня побесить?

— Я знал, что ты вернёшься, — Сенин ухмыльнулся. — Только в ретроспективе я понял, что каким бы слюнтяем ты раньше ни был, но дела любил доводить до конца. Да и Прохоренко заслужил, чтобы его память почтили.

— Ага, вот, значит, кто теперь твой герой?

— Через множество экспериментов он изучал суть самой Зоны – аномальную энергию.

— Он был психопатом.

— Многие его опыты напоминали магические ритуалы с применением физики. Как ты понимаешь, эти способности – лишь результат совмещения человеческого организма и аномальной энергии. Учёные, которые работали в секретных лабораториях по всей Зоне, изучали именно её. Одна группа хотела взять всё под контроль, использовать в благих целях. Из-за недостатка знаний и критической ошибки появилась Зона. Другая группа учёных проводила эксперименты над животными и даже людьми, отчего мы и видим теперь по всей Зоне разное агрессивное зверьё и опасных уродов, вроде контролёра или кровососа. Знаешь, они ведь до сих пор имеют контроль над ней.

— О чём ты?

— Они называют себя Осознанием. Почему в корне всех бед постоянно эти яйцеголовые в халатах? Раскрой глаза. Фанатики, поклоняющиеся Монолиту – лишь боевые миньоны Осознания. Ничем не хуже Варты, работающей на НИИЧАЗ за деньги и ложные идеалы. Почему мы должны, будто глупые овцы сидеть между двумя половинками пресса и просто наблюдать за тем, как нас давят? У меня были все шансы продолжить его дело, а ты, оказывается, просто очередная пешка.

— Даже если и так, — я поднялся, взял в руки автомат и шагнул к Сенину. — Мне плевать. Не вижу смысла и в половине твоих слов, да и пешкой я себя никогда не осознавал.

— Ты жалкая овца, как и все. Что ты можешь вообще осознать?

— Обидно. А что бы изменилось, получись у тебя меня прикончить?

— Никто тебя не хотел убивать, ни я, ни Прохоренко, — Сенин покачал головой, посмотрев на меня снисходительно. — А вот ты иных путей не видишь. Кто же из нас злодей?

— Примитивная манипуляция. Переводишь стрелки? Так что же тебе было нужно? Ещё не поздно, можешь рассказать, — равнодушно произнёс я.

— Прохоренко искал способ, как получить одну из известных ему сил: проявлений аномальной энергии. Артефакт, который вы нашли на болоте, был ключом, но, как оказалось, между ним и тобой образовалась связь. Более того, лейтенант посчитал, что ты у него этот артефакт украл. Пепел – такое ты дал ему имя? Помнишь, когда лейтенант похитил тебя и допрашивал в погребе?

— Да, — я кивнул, вспоминая прошлое. — Он показал мне Пепел, и больше я этот грёбаный артефакт не видел.

— Но ты его забрал и носил при себе много лет, — Сенин вдруг хохотнул, вновь разочарованно покачал головой.

— Что ты несёшь, Егор? Может быть, ты думал, что я храню его в тайнике или ношу в кармане?

Сенин выпрямился, сложил руки на коленях и посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Представь, что он у тебя в руке, прямо сейчас и просто посмотри на свою ладонь, почувствуй.