Александр Го – Пепел (страница 39)

— Очень радостно это слышать, — процедил сквозь зубы я. — Мы с ним пересекались всего один раз. Ещё он разворошил мой схрон на Кордоне, уверен на девяносто процентов. Непохоже, что он хочет меня убить. Скорее запугать или нагадить, как разгневанный ребёнок. Либо я чего-то не понимаю.

— А какая между вами связь?

— После первой стычки появились предположения, что он может быть связан с моим прошлым, — о Вольге я счёл нужным умолчать. — Может быть, он из тех людей, которым я когда-то насолил, если они так считают. Но на самом деле ничего плохого я никому не делал.

— Все так говорят. Ага. Ты про наёмников? — я даже не успел отреагировать на слова майора, но меня выдало моё изумлённое лицо. Майор продолжил с довольной ухмылкой. — Да брось, я знаю. Все уже знают. Наёмники, кстати, тоже. Им просто давно уже плевать на тебя, у них свои проблемы.

— Да, в мою первую вылазку погибли двое. Возможно, кто-то из них выжил. Потом, когда я сбежал, был ещё один отряд, но их я знал мало, командира точно в живых уже нет, про остальных ничего не могу сказать.

— Все наёмники из второго отряда погибли, их тела были найдены.

— И про это ты знаешь.

— Конечно.

— Значит, остаются Тодд и татуированный, — я на секунду осёкся, вспоминая прозвище. — Святой, да, так его звали.

— Ты ведь даже и не пытался докопаться до правды, — с неуместным упрёком сказал майор. — Пришло время предпринять хоть что-то.

— У меня другой интерес, и он превыше всего остального.

— Деньги?

— Да.

— Зачем они тебе? — недоумевал майор. — Не похоже, что ты копишь на мечту или движим бесконтрольной алчностью. Я тебя давно раскусил. Расскажешь, в чём дело?

— Вряд ли. Удивительно, что ты знаешь, про мою связь с наёмниками, но ничего больше.

— Мне больше ничего и не нужно было, — майор на несколько секунд замолчал, будто подбирал нужные слова. — Послушай, Лоцман. Если тебе нужны деньги, я могу всё организовать. Взамен ты поработаешь на меня, и при этом всё будет в твоих же интересах. Назови сумму.

— Видел не раз в фильмах такое, — я достал из кармана КПК, открыл калькулятор и ввёл всё ещё внушительное для меня число, затем передал майору. — Извини за пафос, могу себе позволить.

Майор, взяв КПК, внимательно вгляделся в набранные цифры, посчитал их количество, судя по выражению лица, что-то быстро прикинул у себя в голове.

— Идёт. Не проблема, — майор пожал плечами. — Нет, правда. Половину хоть сейчас. Только помоги мне с этим Чёрным разобраться.

— Вот так просто? Неужели он так важен?

— А разве это не очевидно? Ты же видел, на что он способен. Гадёныш успел насолить уже многим в Зоне и даже за её пределами.

— Вот как? Я согласен. Есть у тебя какой-то план?

Глава 7.1

В пяти километрах от места, которое сталкеры иногда называли Тёмной Долиной, находились останки некогда закопанного хутора. По какой-то причине ликвидаторы оставили три дома. Они были расположены почти в ряд, среди молодой поросли кустов и тонких деревьев. Природа брала своё, и с каждым годом Зона всё больше походила на заповедник.

Я разглядывал в бинокль обветшалые домики и за полчаса не увидел никаких признаков жизни. Ни дыма, ни бдящих на подступах сталкеров, не одной искусственной метки-ориентира, никаких движений. Не было даже зачастую приметного мусора, который обычно сваливают в ржавую бочку или прямо под дом. Если кто и основал там базу, то либо чрезмерно осторожничал, либо давно её покинул.

Майор, который в сталкерской сети действительно назвался Клещом, так и не ответил на моё сообщение. Я отправил чёткий и вполне рациональный вопрос:

«Почему меня никто не встретил? Я сам должен туда лезть?».

Как научил меня собственный опыт, лезть в заброшенные поселения даже в составе отряда – опасная затея. Да, в Зоне любую покинутую застройку лучше обходить стороной, если там уже не обустроили силами большой группы безопасную и надёжную базу.

В бинокль я разглядел довольно широкую водопропускную трубу, которая, судя по свету, была не зарытой, сквозной и вела прямо к тем трём строениям. Видимо, раньше прямо через хутор тёк ручей, но теперь он высох, а вот трубу могли облюбовать неприятные аномалии.

Солнце уже склонилось к западу, ещё полчаса и придётся ползти в сумерках, либо же возвращаться. Впереди неизвестность, по всем признакам пустышка, может, и вовсе смертельная опасность. Позади – ночная прогулка по не самым приятным местам.

Майор не отвечал. Опять этот гад поставил меня в неудобное положение. Я набрал ему второе сообщение и всё же решился идти вперёд.

«Выдвигаюсь. Надеюсь, ты был прав, и лагерь всё же обитаем. Если подохну там, виноватым будешь ты».

Водопропускная труба оказалась довольно широкой и даже больше, чем мне показалось издалека. Я смог пробраться через неё на корточках. Под ногами предательски шкрябали камни и песок, звуки эхом разносились по бетонной полости. Мне повезло, что по пути не заверещали детекторы, хотя в таком случае я бы точно повернул назад и пошёл в хутор по дороге.

Я выбрался с другой стороны и огляделся. Отсюда хорошо было видно все три дома, а ещё смеркалось, с каждой минутой становилось всё темнее.

В затылок упёрлось холодное дуло, я выругался от неожиданности, но, к собственному удивлению, не почувствовал уже ставшего привычным мандража и проступающей испарины вдоль позвоночника. Может быть, я уже привык к таким неожиданностям?

— Руки подыми, — послышался позади грубый голос, я медленно исполнил, что от меня просили. — Кто таков, зачем исподтишка сюда лезешь?

— По соображениям собственной безопасности, — сухо ответил я. — Откуда мне знать, кто здесь есть, и кого нет.

— Самый умный, да? Кто таков, спрашиваю? — ствол довольно сильно толкнул меня в затылок, отчего я невольно клюнул головой.

— Лоцман я. Меня Клещ послал. Пароль... Сейчас. Блесна на карасика?

— Тьфу ты! — давление с затылка сразу же пропало. Меня приняли за своего, и я могу повернуться. — А чего сразу не сказал?

— Сказал же.

Передо мной стоял небольшого роста мужичок, полноватый, с больши́м носом, чернявый и ухмыляющийся. Что самое интересное на нём был самодельный маскировочный костюм из всяких веток и листьев, по тону действительно очень подходящий под местность.

— Пошли к главному, Лоцман. Познакомлю. Меня можешь Бобром звать. Позывной у меня такой, — укутанный в зелёнку на секунду опустил взгляд и скривился.

Меня смутило даже не явное недовольство собственным позывным, а само уточнение. Сталкер, если вдруг и зайдёт речь, может сказать, что у него прозвище, погоняло или на крайний случай кличка. Никак не позывной.

***

Бобр провёл меня в центральный дом. К этому времени уже совсем стемнело. Бессознательная привычка или, быть может, потребность в безопасности требовала костра, да хоть какого-нибудь источника освещения. Это место совсем не походило на обжитую базу сталкеров.

Половицы скрипели под ботинками, в мрачном лабиринте пустых комнат с голыми, а порой и ободранными стенами замаячили тени и обозначился источник света в самом удалённом от входа помещении.

В центре стоял одинокий стол, единственный из мебели, на столе трёхлитровая банка, перевёрнутая широким горлышком к столешнице. В банке пари́л неизвестный мне артефакт, который выглядел, как нечто неосязаемое, словно голограмма. Он испускал белый свет и немного разгонял темноту в помещении, хотя всё равно не дотягивал до обычной лампочки.

Пустые оконные проёмы были затянуты серой ветхой тканью. В одной такой оконной ширме была небольшая прорезь, через которую что-то высматривал повёрнутый ко мне спиной человек.

В дальнем углу помещения, накрытое такой же тканью, лежало что-то габаритное. Я не сразу понял, что под знакомыми очертаниями скрываются три человеческих тела. К горлу подкатил ком, в помещении ещё не витал резкий трупный запах, значит, мертвецы свежие.

— К нам гости – Лоцман от Клеща, — сообщил кому-то Бобр, переместившись в сторону и оказавшись чуть позади меня.

Человек, который высматривал что-то через прореху в ткани, повернулся к нам. Он был высокого роста под два метра, средней комплекции и по возрасту, возможно, немного старше меня. Растительность на лице всегда добавляет лет, а у него под носом красовались густые чёрные усы ровные и показательно выстриженные, будто в Зоне кому-то было дело до внешнего вида.

— Лоцман, — сталкер удовлетворённо кивнул. — Я Плясун, пока что главный здесь.