Александр Герда – Черный Маг Императора 25 (страница 26)

— Поэтому пока я не хочу его отстранять от должности и для начала намереваюсь кое-что проверить, — закончил за него Александр Николаевич, который в этот момент закончил со своим чаем и обернулся к нам. — Есть мнение, что перемены с ним происходят не просто так. В подозрительных связях он не замечен, а значит все может происходить без его ведома.

— Думаете, какой-нибудь артефакт? — спросил я.

— Именно так, — ответил Романов, затем сделал глоток чая, удовлетворенно кивнул и вернулся на свое место. — Втайне от него самого, Хрипунова проверяли и никаких проклятий на нем не обнаружили. Возможно, рядом с ним находится штука, которая влияет на его суждения. Я практически уверен, что это так. Однако тебе нужно будет это проверить.

— Понятно… — сказал я и задумался. — А как я узнаю, что это именно он? Я же не могу узнать, что делает артефакт. Вдруг у этого Хрипунова целая коллекция проклятых вещей?

Да, я часто жалел, что артефакты в некрослое не работают. Красночереп бы смог определить, что делает артефакт, но его возможности в том измерении были мне недоступны.

— Значит ты уничтожишь их все, — сказал Император. — Проклятым вещам нечего делать рядом с таким уважаемым человеком. В теории их не должно быть несколько, и я думаю, что речь идет об одном. Но если нет… Твоя задача просто избавиться от них, а как они к нему попали, выяснять уже будем позже.

— Получается, он жертва? — спросил я.

— Надеюсь, что это так, — кивнул Александр Николаевич. — Я бы не хотел в нем ошибиться. Могло произойти что угодно. Зная осторожность Хрипунова, я не думаю, что ему смогли эту вещь подбросить, поэтому если виной всему артефакт, он попал к нему обманом. Либо кому-то удалось наложить проклятье на артефакт, которым Хрипунов владел уже давно, и привык к нему. То есть тогда получается, что Ефим просто не знает об опасности. В любом случае, сейчас это не имеет значения. Тебе просто нужно будет проникнуть в дом, отыскать артефакт и уничтожить его. На этом все.

Вроде бы звучит все просто и в то же время как-то очень сложно. В этот момент я четко понимал, что сейчас происходит кое-что очень важное в моей жизни. Впервые я получал от Романова задачу, которая не просто экзамен ради экзамена, а нечто иное. Мои действия могут что-то сильно изменить, и от их результата будет зависеть многое в дальнейшем.

Если я ничего не найду, а проклятый артефакт в доме на самом деле будет, что тогда? Получается, что мой провал может повлиять на будущее?

— Я бы не стал на твоем месте рассуждать прямо так категорично, — посоветовал мне Дориан. — Думаю, Чертков здесь сидит не просто так. Он хоть и сказал, что ты будешь работать сам, все равно проверит твою работу. Кто-то же должен принять у тебя экзамен, верно? Кроме него больше некому.

От этой мысли мне стало немного легче. Скорее всего Мор прав. Если это экзамен, значит будет проверка результата, а кроме меня и Александра Григорьевича магов-некротиков в Империи нет. Однако серьезности испытания это не отменяло.

— В целом задача понятна, — сказал я и посмотрел на Романова. — Думаю, это мне по силам.

— Отлично, — кивнул он. — Примерно на такой ответ я и рассчитывал. Рад, что не ошибся в тебе. На всякий случай еще пару слов… Мне нужно все сделать так, чтобы ты не привлек к себе внимания. Если Ефим вдруг увидит тебя, то ему несложно будет сделать нежелательные для меня выводы. Твоя слава бежит далеко впереди тебя, и будет не трудно связать Темникова со мной. Это приведет Хрипунова к растерянности или, еще хуже, разозлит. Лишний шум в таком деле ни к чему. Мне нужно, чтобы он вообще не догадывался ни о чем.

— Хрипунов его не увидит, — подал голос Чертков. — Если только он не умеет заглядывать в другие измерения.

— Хорошо, — Романов на мгновение повернулся к наставнику, а затем вновь посмотрел на меня. — Максим, если обнаружишь артефакт, то не нужно делать как лучше и изгонять проклятье из него. Нужно уничтожить все вместе. Вещица не наша, чужая, а разбираться с ней и выяснять, что она умеет, я не хочу. Не тот случай. Достаточно будет того, что в какой-то момент Хрипунов поймет — мысли, которые к нему приходили в последнее время, просто досадная причуда, и он уже перебесился. Надеюсь, так оно и будет.

Александр Николаевич посмотрел на стол, достал из стопки бумаг тонкий конверт и протянул его мне:

— Вот здесь информация по особняку Хрипунова. Общая планировка, расписание работы слуг, расположение всех комнат и прочее.

Я взял конверт и на мгновение мне показалось, что он обжигающе горячий.

— Завтра утром я заеду за тобой, а затем вместе поедем в «Берестянку», — сказал Голицын. — Там встретимся с Александром Григорьевичем и все окончательно обсудим.

— Хорошо, — сказал я и положил твердый бумажный конверт рядом с собой. — Значит сегодня у меня выходной?

— Точно, — улыбнулся Император. — Обычно перед экзаменами рекомендуют как следует отдохнуть, так что если есть желание…

— Ему необязательно отдыхать перед таким пустяковым делом, — уверенно сказал старик. — Занимайся своими делами, парень, и меньше об этом думай. Завтра у нас для этого будет целый день.

Вообще-то, я и не планировал посвящать этот вечер изучению плана дома Хрипунова. Хотя и волновался насчет предстоящего экзамена, но не настолько, чтобы из-за этого отменять визит к Ланским. Тем более, что я был согласен с Чертковым, и пока не видел в этом особых сложностей.

— Здесь я советов давать не вправе, — рассмеялся Романов. — Наставнику виднее, как тебе лучше провести этот вечер. Да ты и сам парень с мозгами, без меня разберешься.

В этот момент он наклонился чуть вперед и протянул мне руку:

— Будем считать, что мы заключили с тобой договор?

По правде говоря, для себя я уже давно считал, что между нами было достигнуто негласное соглашение о сотрудничестве. Видимо я ошибался и все это время Александр Николаевич присматривался ко мне. Официально оно будет заключено только сейчас.

— Будем считать, — сказал я и пожал ему руку.

— Что же, ты говорил, у тебя еще есть ко мне вопросы и я обещал дать на них ответ, — Император вновь пододвинул ко мне вазу с конфетами. — Считай, что пришло самое время их задать. Кстати, про чай не забывай, а то он у тебя совсем остыл. Или не понравилось, как я тебе его приготовил?

Глава 15

Свои вопросы, которых у меня к этому времени накопилось приличное количество, я решил начать с турнира. Собственно говоря, больше всего меня интересовало два вопроса — изменение в правилах и состав команды участников от «Тирлича».

Первый момент меня интересовал исключительно из любопытства, а вот второй уже из личных соображений. Как-то за обедом Нарышкин сказал мне, что по его информации Мишка Шуйский там скорее всего будет, однако я бы хотел знать об этом наверняка. Чтобы заранее настроиться на то, что кроме иностранных оппонентов из других школ, мне еще может навредить мой бывший одноклассник.

Вообще это было как-то неправильно. Каждая собака знала о том, кто поедет на магический турнир от нашей школы, и никто толком не понимал, кто будет от «Тирлича». В отличие от нас, там одновременно тренировалось несколько групп, и было абсолютно непонятно, на ком остановится руководство школы.

Как только я заговорил про турнир, мне показалось, что Романов несколько помрачнел, и это меня несколько обеспокоило. Еще больше мне не понравилось, что Голицын тоже нахмурился и начал нервно поглаживать свой подбородок.

— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой на этот счет немного позже, когда ситуация окончательно прояснится, — сказал Романов. — Но раз уж ты сам заговорил об этом, то не вижу смысла тянуть.

В этот момент он посмотрел в мои глаза и его взгляд мне совсем не понравился. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять — сейчас я услышу кое-что неприятное для себя.

— У меня появились сомнения в том, что тебе нужно ехать на турнир, — выдал Александр Николаевич. — Возможно, было бы правильно подождать еще годик.

— Почему, Ваше Императорское Величество⁈ — воскликнул я, не сумев сдержать в себе обиду и разочарование. — У меня же все хорошо получается! Или дело в новых турнирных правилах? Так это не проблема, мы с Громовым уже призывали трех существ из обязательной программы — ничего там сложного нет. Думаете я не смогу справиться с остальными?

— Нет, как раз я считаю, что ты прекрасно справишься со всеми испытаниями, — ответил он. — Проблема не в новых турнирных правилах. Такое время от времени происходит. Правила не менялись последние лет десять, так что в этом смысле я с турнирным советом согласен — давно уже было пора что-то поменять.

— Если дело не в этом, тогда в чем? — по правде говоря, других причин я не видел. Разве что только нечто такое, о чем я пока еще не знаю.

— Меня больше беспокоит другой момент… — Император задумчиво погладил свою бороду. — На турнире может возникнуть ситуация, в которой тебе, возможно, понадобится проявить сдержанность и хладнокровие, а учитывая твой возраст, Максим… Я боюсь, что ты можешь не справиться со своими чувствами и проявишь ненужную несдержанность. Особенно, если учесть, что тебя будут склонять к тому, чтобы ты совершил какой-нибудь необдуманный поступок.

— Склонять? — переспросил я. — Вы имеете в виду наших конкурентов на турнире? Тогда об этом можете не беспокоиться, ментальной магией я владею на отлично. Это вам и Бобоедов подтвердит, если что.