Александр Гедеон – Антимаг. Владыка. Том 2 (страница 28)

Но большинство кланов попросту не понимали, что же произошло и откуда пришла опасность.

– То, что я даровала, я могу и отнять! – прогремел голос Древней, перекрывая поднявшийся шум.

– Да как ты смеешь, остроухая тварь! – гневно рявкнула графиня Пауков, и в Дану устремилось огненное копьё.

Ожидавший подобного Стриж быстро переместился, заслоняя собой эльфийку, и боевое заклинание безвредно истаяло, едва коснувшись его тела. Он знал, что эльфийские маги и так прикрывают свою повелительницу, но сейчас это было спланированной частью шоу.

Арес в ту же секунду рванул к опешившей от подобного паучихе, схватил ту за горло и, игнорируя посыпавшиеся на него магические атаки, притащил хрипящую графиню к креслу Древней и сноровисто уложил лицом в пол у ног эльфийки.

– Графиня Гресса из клана Лунных Пауков, – медленно произнесла Дану с брезгливым выражением лица, словно перед ней действительно было омерзительное насекомое. – За многочисленные преступления перед моим народом твой клан приговаривается к уничтожению. Ваш замок и ваши земли будут дарованы более достойным. А ваши люди предстанут перед судом и получат наказания согласно прегрешениям.

– Мы всего лишь исполняли волю государя, – просипела Гресса, когда Арес чуть ослабил хватку.

– Не спорю, – согласилась Дану. – Потому вас ждёт справедливый суд, а не поголовная казнь. Те, кто всего лишь исполнял несправедливый закон, получат свободу и шанс примкнуть к другому клану. Те же, кто издевался над пленниками, унижал, избивал и насиловал, будут лишены никчёмных жизней на площади Поднебесного.

По её жесту эльфы заковали графиню в кандалы из хладного железа и вывели из зала.

– Не много ли вы о себе возомнили? – громко выкрикнул багровый от гнева граф Манфред. – Пусть вы лишили нас клановых артефактов, но за нами всё ещё замки, крепости и войска! Вы можете убить всех собравшихся здесь, но получите лишь кровавую междоусобную войну! Наши братья и дети поднимут оружие против узурпаторов и, поверьте, вдоволь напоят его кровью!

Хоть граф Красных Виверн и не нравился Лёхе, он всё же признал, что у мужика есть яйца и гордость. Понимая, что может здесь сдохнуть, он всё же не струсил и не собирался прогибаться.

– Именно потому вы ещё живы, и мы с вами всё ещё беседуем, – любезно ответила ему Древняя, сохранившая внешнюю невозмутимость. – Я не собираюсь начинать войну, обращать ваши замки в руины, а города топить в крови. Хоть и могу это сделать.

Почему-то никто из слушателей не захотел выражать сомнения по этому поводу. Рассказы родичей, принявших участие в недавней битве, произвели неизгладимое впечатление на всех.

– Так чего же вы желаете? – спросил внешне спокойный мужчина в цветах клана Багровых Василисков.

– Всеобщего процветания, – на этот раз улыбка Дану была искренней и тёплой. – Графиня Лаура права: империя, да и весь этот мир, пребывают в упадке и требуют серьёзных перемен.

– Надо полагать, эти перемены принесёт нам правление эльфов? – без обиняков спросил Василиск, агрессивно выпятив массивную челюсть.

– Нет, – покачала головой Дану. – Эти перемены принесёт нам равноправный союз трёх народов. Моего, вашего и пустотников, кои отныне получают равный прочим людям статус.

– Пустышки? – раздался удивлённый голос.

– Немыслимо!

– Возмутительно!

– Молчать! – рявкнул Даран, свирепо глядя на собравшихся аристократов налитыми кровью глазами.

Лёха хорошо понимал его состояние. Буквально только что они прошли через мясорубку битвы с демонами, теряли храбрых товарищей, а теперь вынуждены убеждать в чём-то сборище чистеньких и сытых вельмож, считающих себя вправе решать судьбы мира.

Он и сам был не прочь свернуть пару шей для вящей доходчивости.

– Кто считает пустотников бессловесным имуществом, – едва не прорычал Даран, – может высказать это в лицо их лорду-командующему, быстро умереть и не тратить более наше время!

Стриж снял шлем и с вызовом оглядел ошарашенных лидеров кланов. В этот момент он искренне пожалел, что в его теле уже нет Белочки. Сейчас ему хотелось бы показать всем зубастую дружелюбную улыбку для неизгладимого первого впечатления.

Но, судя по выражениям лиц, его злобы вполне хватило для достижения необходимого эффекта.

Если у кого-то и возникло непреодолимое желание помериться силами с загадочным лордом-командующим пустотников, возможности сказать об этом Дану не дала.

Она поднялась со своего места и громко заявила:

– Во избежание кровопролитной междоусобной войны я предлагаю вам присягнуть новому Владыке, способному объединить три народа в едином союзе. Я, Древняя, правительница народа эльфов и драконья всадница, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов.

В рядах аристократов снова поднялся растерянный ропот. До сего момента они пребывали в уверенности, что загадочная эльфийка пытается взять власть в свои руки. Но прозвучавшее имя молодой соплячки из клана Кречетов стало для всех неожиданностью.

– Я, Алекс, лорд-командующий народа пустотников, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – торжественно произнёс Лёха, тихо радуясь тому, что можно больше не менять имена.

– Я, принц Брэнд из Золотых Тигров, заявляю об отсутствии притязаний нашего клана на власть и поддерживаю графиню Лауру из рода Лазурных Кречетов.

То, что Брэнд был лишь третьим принцем, и, в общем-то, не мог говорить за весь клан, сейчас не имело значения. Жест был скорее символическим, ради усиления эффекта.

– Я, граф Даран из клана Стальных Грифонов, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов.

– Да ты один и есть весь клан! – выкрикнул белый от злости Югир, граф Пурпурных Змей.

– Уже не один, – смерил его презрительным взглядом Даран. – У меня есть клановый артефакт, войско и могущественное оружие Древней. А что есть у тебя, ничтожество? Долго ли твой клан удержит серебряные рудники без пустотников, кланового артефакта и поддержки имперских войск?

На лице главы клана Чёрных Медведей появилось хищное выражение. Соседу уже не терпелось оторвать столь жирный кусок от земель дурака, не понимающего когда лучше промолчать.

Граф Югир побагровел и сжал кулаки, но всеобщее внимание уже перехватила Древняя немыслимым обещанием.

– Тем достойным, что поддержат власть графини Лауры и приведут по её руку свои кланы, я верну клановые артефакты, – произнесла она, насмешливо улыбаясь. – И мне неважно, был ли этот человек прежде главой клана. Я оцениваю поступки и силу, а не родовитость. Эту весть донесут до каждого на территории империи.

Вот теперь аристократы пришли в настоящее замешательство. Минуту назад графья чувствовали за собой кланы и силу, а теперь осознали, что на их место уже завтра будут метить очень и очень многие.

– Я, Альвин из клана Снежных Горностаев, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – пробасил высокий мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо.

– Ты не глава клана, чтобы говорить такое! – гневно рыкнул на него багровый от гнева граф Лабберт.

– С этой секунды уже глава, – металлом прозвенел голос Древней. – Как только клан графа Альвина присягнёт Владыке Лауре, я дарую ему власть над клановым артефактом.

– Ах ты мерзкий…

Договорить Лабберт не успел – Альвин без затей свернул шею своему бывшему графу и уронил безжизненное тело на пол.

– Я приведу клан под вашу руку, Владыка, – пообещал он, преклонив колено.

Аристократы поражённо взирали на эту расправу. Одни осознали наконец, почему в приглашении принца Брэнда были не только их имена. Другие поняли, какой невероятный шанс упал им в руки.

Лаура, успевшая изучить потенциальных кандидатов, позаботилась о том, чтобы лидеры кланов привезли с собой правильных спутников. Талантливых, но низкородных соклановцев, умных и амбициозных младших сыновей, а то и дочерей.

Полыхнуло несколько заклинаний, по залу распространилась вонь палёной плоти и братоубийства.

– Я, граф Урса из клана Чёрных Медведей, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – пробасил здоровенный кряжистый мужик, по достоинству оценивший, что в его приглашении не значилось других имён.

Глупо было не оправдать оказанного доверия и получить нож в спину сразу по возвращении домой.

– Я, графиня Ювэо из клана Серых Цапель…

Слушая, как старые и новые главы кланов поддерживают кандидатуру Лауры на самых демократичных выборах в мире, Лёха размышлял, сколькие из них действительно сумеют удержать власть в своих кланах.

Но прелесть задумки как раз в том, что это были уже не их проблемы. Большинство аристократов какое-то время будут сосредоточены на междоусобицах внутри кланов, а не на борьбе с Лаурой. И это выиграет время для укрепления новой вертикали власти.

– Я рада столь единодушной поддержке графини Лауры на роль Владыки империи, – милостиво улыбнулась Дану, скользя взглядом по трупам стремительно выбывших из гонки за власть. – Теперь выслушаем те изменения, что задумала Владыка.

Лаура встала и с царственным и невозмутимым видом, будто вокруг только что не произошло немало убийств, провозгласила:

– Отныне все одарённые дети, независимо от происхождения, будут обучаться магии в особой школе, которую мы построим в ближайшее время. Каждый клан обязан отсылать своих отпрысков для обучения.