Александр Гедеон – Антимаг. Владыка. Том 2 (страница 17)
Все они сейчас силами двух армий ничего не сумели противопоставить императору, так что могут сделать Робин, Максимилиано и оставленный для защиты отряд? Ловушка, установленная вокруг транспортного маяка, была рассчитана на одержимого вроде Стрижа и вряд ли сумеет сдержать подобную мощь…
Выслушав его предположение, Миа длинно и красочно выругалась, побелев до состояния мела.
– Единственная возможность предотвратить такой исход – это понять, как убить демона, – решительно заявила Дану. – Даже если бы мы могли мановением руки переместить к Навигатору всю армию, проблему это не решит.
Судя по мрачным лицам, все осознавали это.
– Я бы всё равно отправил Кадьяка через портал в Поднебесном, – хмуро предложил Стриж. – Одна эгида сейчас ничего не решит, а он успеет ввести наших в курс дела и поможет докатить аркбаллисту до зеркала. Ширина коридоров в Поднебесном позволяет, а у ребят будет шанс ранить Аримана в момент телепортации, когда тот наиболее уязвим и не ждёт атаки.
Подумав, Дану кивнула.
– Так и поступим. Возможно, это сработает. Ну а мы сделаем всё, что сумеем, здесь.
Кадьяк выслушал приказ и хмуро посмотрел на братьев. Репликанту явно не хотелось оставлять их и покидать поле боя, но он хорошо осознавал важность порученной ему миссии.
– Не дайте себя убить, – попросил он и со всей доступной скоростью полетел к Поднебесному.
Хорошее пожелание, которому очень хотелось последовать.
– Прошу освободить меня от защиты Лауры, – решительно попросил Лёха у Дарана. – Она может остаться рядом с вами под прикрытием Мии, Ниэль, Бьорна и Тоноака. Этого должно быть достаточно.
– Ты что-то придумал? – тут же вскинул голову граф.
– Возможно, у меня появится возможность применить «клык» на Аримане, – честно признался Стриж. – Я видел, что один из эльфов так и не сумел до него добраться, а где второй – понятия не имею. Может, уже погиб в общей свалке или при падении. Или вовсе лишился души. Лезть на рожон я не стану, но должен иметь возможность покинуть пост, если появится шанс попытаться достать тварь.
– Хорошо, – после паузы согласился Даран. – Это может стать решающим ударом. В случае опасности Лаура уйдёт на временный путевик в Поднебесном. Её сиятельство уже достаточно продемонстрировала стойкость духа и героизм. Говоря откровенно, я даже не уверен, что в этих обстоятельствах кто-то вообще заметит её отсутствие.
Ещё утром Лаура бы спорила, возражала, убеждала, что она со всем справится, но сейчас, после всего пережитого и увиденного, она лишь коротко кивнула и пообещала:
– В случае серьёзной опасности я уйду путевиком.
Теперь она была скорее обузой, чем помощницей, и прекрасно это осознавала. Нет ничего глупее, чем играть в бессмысленное геройство и оттягивать на себя значительные ресурсы союзников.
Даран благодарно склонил голову и повернулся к Вэону, намереваясь отдать приказ, но был прерван Мией.
– Что-то происходит, – тихим напряжённым голосом сообщила она, указав на купол вокруг императора.
По поверхности пузыря будто пошла рябь, полусфера деформировалась и сминалась, постепенно превращаясь в кляксу неопределённой формы.
– Получилось! – восторженно воскликнула Ниэль. – Тигры разрушили щит!
Пальцы Лауры вцепились в борт колесницы.
– Мне кажется, это не Тигры… – сдавленно проговорила она.
Даран не упустил шанс и по его команде через прорехи в защите тут же полетели арбалетные болты и магические снаряды. Что-то бессильно ударилось о прочнейшую чешую, не пробив её, что-то поглотил ледяной щит, возникший вокруг демона, но несколько болтов из эльфийского сплава вонзились в плоть монстра.
– Он уязвим и, кажется, ослаб… – неверяще произнесла Миа. – Но почему? Он ведь пожрал множество душ и гору мяса…
Ответ нашёлся очень скоро.
Деформированный и словно разодранный на части купол превратился в знакомый всем Разлом. Обожжённая и почерневшая земля вокруг покрылась коркой льда, вокруг засвистел пронизывающий стылый ветер.
– Он не может… – потрясённо прошептала Древняя, не отрывая взгляда от портала в другой мир. – Он не должен…
– Как видишь, может! – зло рявкнул Стриж, возвращая её к реальности.
Дану тряхнула головой, в её взгляде появилась привычная жёсткая решимость.
– Закройте Разлом! – коротко приказала она.
– Я не могу! – в голосе Лауры слышалось отчаяние. – Он другой! Мощнее! Намного мощнее! Я никогда не видела ничего подобного…
Древняя ожгла её взглядом и припечатала:
– Пытайтесь!
И, не дожидаясь ответа, взлетела в седло дракона и взмыла в небо.
Лёха же ошарашенно смотрел на то, как Ариман, подняв вокруг себя ледяные торосы стен, по плечи сунулся в мерцающее северное сияние. Половина тела императора на несколько секунд исчезла из вида, будто его стёрли ластиком из самого бытия.
– Он что… – поражённо проговорила Миа, – открыл двусторонний портал?
Ответа у Стрижа не было. Он судорожно соображал, что можно предпринять, и беспомощно наблюдал, как Ариман отошёл в сторонку, словно уступал кому-то дорогу.
Кому – стало ясно парой секунд позже.
Из Разлома повалили демоны. Много демонов. Они теснились, мешали друг другу и огрызались, но едва учуяв, сколько вкусной живой пищи вокруг, мгновенно забывали о сварах.
Из единственного портала валило настоящее полчище, словно по ту сторону стояла в готовности целая армия.
Но так не бывает…
Стриж прекрасно помнил из коротких, но информативных комментариев Белочки, что некоторые стаи демонов сотрудничают, но большинство конкурирует и враждует. А некоторые и вовсе живут в разных частях мира, практически не пересекаясь друг с другом.
Сейчас же он отчётливо видел представителей этих видов рядом, словно Ариман открыл десятки порталов в разных местах, и демоны из всех уголков чужого мира устремились в них, толкаясь и теснясь у единственного выхода.
Но это же бред. Такого просто не может быть…
Пока Лёха думал, Дану действовала. Дракона спикировал на Аримана, заливая его и Разлом пламенем. Демон сумел защитить себя, при этом нисколько не беспокоясь о безопасности своих бойцов.
У Разлома образовалась целая гора жареной демонятины, но единственный эффект, который это вызвало – лишь кратковременный затор. Новоприбывшие терзали клыками и заглатывали куски плоти менее удачливых собратьев, без особых затей прогрызая себе путь.
Зато Ариман успел не только защититься, но и контратаковать. На этот раз Дану прикрыла крылатого зверя от копья, разойдясь с императором «вничью», и швырнула в Разлом сверкнувший золотой искоркой артефакт.
Там знатно полыхнуло, куски туш разлетелись в разные стороны. Подобные взрывные артефакты, только менее мощные, Лёха использовал во время операции в Серебряном Полозе. У него и самого припасено немало таких, но пока не настало тактической необходимости использовать их. Демоны либо были рассредоточены, либо в зону поражения попадали союзники.
Теперь же пришло время бомбардировок.
Расправив крылья, Стриж полетел в сторону катившихся через мясной вал орд демонов. В стороне, по широкой дуге, заходил на позицию Арес. Следом за ним летели Харон и Явар. Даран, похоже, тоже рассудил, что сейчас – лучшее время для использования взрывных артефактов.
Пустотники старались держаться далеко от линии огня дракона, отрабатывая по скоплениям демонов, что сумели вырваться из пекла в эпицентре. А там Разлом оказался буквально погребён под горами жареного мяса, сквозь которое с упорством самоубийц пробивались всё новые и новые орды тварей.
Демоны вели себя странно. Не бросались куда глаза глядят в зверином желании утолить голод, а двигались осмысленно, словно армия, ведомая волей командира.
И не нужно было особенно задумываться, чьей воле подчиняется орда.
Дерьмо…
Лёха прицелился и швырнул артефакт в Аримана, но тот находился в постоянном движении, перемещаясь непредсказуемыми мощными прыжками. Он не подставлялся под драконье пламя и атаки пустотников, прекрасно понимая, что время играет на его стороне.
С каждой минутой и Дану, и люди истощали собственные силы, а его армия росла. Простейшая задачка по математике для начальной школы.
Фантазия Лёхи тут же нарисовала Белочку, стоящую у доски в образе учительницы.
«Через Разлом на поле боя входит сотня демонов в минуту, а силами людей уничтожается всего семьдесят. Вопрос, деточки, как скоро этих придурков завалят мясом и сожрут?»
Нервно рассмеявшись, Стриж зашёл на очередной круг для «бомбометания».
В общей массе демонов, прущих через Разлом, показалась туша знакомой бронированной многоножки. Скальник. Едва почувствовав жар в точке выхода, тот с пугающим проворством зарылся в землю и пропал из поля зрения.
Чертыхнувшись, Лёха огляделся. Благодаря тому, что Даран и Вэон предусмотрительно отвели войско на значительное расстояние от Аримана, а теперь и Разлома, удалось по полной программе реализовать потенциал воздушных атак. Страшно подумать, как быстро орда монстров смела бы казавшиеся теперь немногочисленными силы людей, если бы те оставались поблизости.
Теперь же у них было время подготовиться к неизбежной встрече. А мятежникам было что противопоставить орде монстров. Сейчас, не опасаясь повредить в общей свалке своим же союзникам, эльфы и доверенные офицеры Дарана расчехлили крупный калибр – особо мощные артефакты Древних.
Едва запас «бомб» у пилотов эгид иссяк, демоны голодными стаями понеслись к ожидающим их людям. А те уже выставили перед строем сложные устройства, напоминающие золотые кольца, вложенные друг в друга и вращающиеся вокруг крупных алмазов.