Александр Гарцев – Рыцарь Аврег (страница 3)

– Я не знаю, что будет дальше, – тихо сказала Алисия. – Но за эту неделю я впервые почувствовала, что живу по-настоящему. Аврег не просто чужеземец. Он… он мой друг. Самый близкий.

Король Реджинальд тяжело вздохнул. Он был мудрым правителем и любящим отцом. Именно поэтому он знал то, чего не знала Алисия.

– Дитя моё, – мягко сказал он. – Ты не представляешь, как я рад видеть тебя счастливой. Но… завтра утром ты должна уехать.

Алисия побелела.

– Что?

– Послы Карла уже в замке. Они требуют ответа. Я тянул сколько мог, но вчера пришло письмо. Карл обвиняет нас в неуважении и угрожает войной, если свадьба не состоится через месяц. Ты должна отправиться в Басконию с почётным эскортом через три дня.

– Нет! – вырвалось у Аврега раньше, чем он успел подумать.

Король резко повернулся к нему.

– Ты что-то сказал, мальчик?

Аврег сделал шаг вперёд. В его глазах горел огонь, которого не было ещё минуту назад.

– Я сказал – нет, Ваше Величество. Не отдавайте её этому тирану. Я слышал о Карле. О его жестокости. О том, как он правит. Неужели вы отправите свою дочь в клетку?

– А что ты предлагаешь? – голос короля стал жёстким. – Войну? У нас нет армии, способной противостоять Басконии. У нас есть союзники, но они далеко, и пока они соберутся…

– Я сам её спасу, – перебил Аврег.

В саду повисла тишина. Даже рыбки в пруду перестали плескаться.

– Ты? – король прищурился. – Один?

– Не один, – твёрдо сказал Аврег. – У меня есть друзья. Верные, сильные. Я найду тех, кто поможет. Мы вызволим её до того, как она попадёт в руки Карла.

– Это безумие, – прошептала мадам Грета.

– Это любовь, – поправил король, не сводя глаз с Аврега. – Или глупость. Пока не пойму.

Алисия смотрела на Аврега с таким обожанием, что даже суровое сердце короля дрогнуло.

– Допустим, – медленно произнёс Реджинальд. – Допустим, я дам тебе шанс. Что тебе нужно?

– Ваше благословение, – Аврег снова опустился на колено, но на этот раз по собственной воле. – И время. Три дня, чтобы собрать команду. И ещё немного, чтобы перехватить эскорт до границ Басконии.

– Эскорт поведёт мой лучший капитан, – предупредил король. – Он не даст тебе просто так забрать принцессу.

– Я знаю. Но если я справлюсь, вы признаете меня достойным?

Король долго смотрел на юношу. Потом перевёл взгляд на дочь, которая замерла, боясь дышать.

– Встань, – наконец сказал он. – Ты либо безумец, либо тот, кого моя дочь заслуживает. Время покажет. Я даю тебе три дня. И ещё три дня форы перед эскортом. Если ты успеешь и если Алисия захочет уйти с тобой… я не буду чинить препятствий. Но знай: если вас поймают, я не смогу вас защитить. Карл не прощает обид.

Аврег вскочил на ноги, сияя.

– Я не подведу!

– А теперь иди, – король махнул рукой. – Тебе нужно спешить. А нам с дочерью – поговорить.

Когда Аврег скрылся за поворотом, Алисия бросилась отцу на шею.

– Спасибо, папочка!

– Погоди благодарить, – проворчал король, но обнял её в ответ. – Если этот мальчик погибнет из-за твоего счастья, ты мне этого не простишь. А если не погибнет – я, кажется, только что приобрёл самого бесстрашного зятя в мире.

Дорога к друзьям

Аврег не терял ни минуты.

Первым делом он помчался в лесную деревню Локсима, что пряталась в чаще в двух днях пути от столицы. Там, в маленьком домике на сваях, жил Сирил – его старый приятель, с которым они познакомились год назад на ярмарке.

Сирил был невысоким, юрким, с вечно смеющимися карими глазами и руками, которые умели всё: открыть любой замок, бесшумно пройти по сухим листьям и попасть стрелой в монетку с пятидесяти шагов.

– Так, стоп, – Сирил выставил вперёд ладони, когда Аврег закончил рассказ. – Ты хочешь сказать, что мы должны похитить принцессу прямо из-под носа королевского эскорта, чтобы спасти её от брака с сыном тирана?

– Да, – выдохнул Аврег.

– И при этом сам тиран, узнав об этом, захочет нас убить?

– Скорее всего.

– А король, отец принцессы, в курсе и… благословил тебя?

– Именно.

Сирил присвистнул, почесал затылок, а потом расплылся в улыбке.

– Я в деле! Когда выдвигаемся?

Аврег оторопел.

– Ты… согласен? Даже не сомневался?

– Дружище, – Сирил хлопнул его по плечу. – Во-первых, я тебе жизнью обязан. Помнишь, как ты меня от разбойников отбил? Во-вторых, скука здесь смертная. А в-третьих… любовь – это святое. Кто я такой, чтобы стоять на пути у любви?

Вторым в списке была крепость Варгарта – мрачное, но величественное сооружение, врезанное в скалу у самого моря. Там, в кузнице, день и ночь работал Хромборгер.

Хромборгер был настоящим великаном. Под два метра ростом, с плечами шириной в дверной проём и руками, которые могли согнуть подкову голыми пальцами. Но при этом он был известен во всём королевстве как лучший мастер оружия и человек с золотым сердцем.

– Принцессу украсть? – прогудел Хромборгер, вытирая пот со лба огромной ладонью. – А она хоть красивая?

– Очень, – улыбнулся Аврег.

– Тогда я за, – кивнул кузнец. – Не дело, когда красивых девушек замуж выдают против воли. Моя мать тоже за отца не по своей воле выходила, потом полжизни мучилась. Я такого никому не пожелаю.

Оставался третий, самый сложный кандидат.

Эльвина жила на окраине Болотной Пустоши, в покосившейся башне, которую местные обходили стороной. Говорили, что она колдунья. Говорили, что умеет создавать иллюзии, от которых враги сходят с ума. Говорили много чего, но Аврег знал одно: когда-то давно её мать спасли его родители, приютив у себя в трудную минуту. Эльвина была должна.

Она встретила его на пороге башни – высокая, худая, с острыми чертами лица и глазами цвета болотной тины.

– Аврег, – её голос звучал как шелест сухих листьев. – Я знала, что ты придёшь. Видела в хрустальном шаре.

– И что ты видела? – спросил Аврег.

– Что я соглашусь, – усмехнулась колдунья. – И что пожалею об этом. Но долг есть долг. Заходи, поговорим.

Вечером последнего дня Аврег снова пришёл к саду. Алисия ждала его у старой ивы, кутаясь в тонкую шаль.

– Я боялась, что не придёшь, – прошептала она, когда он подошёл ближе.

– Я всегда приду, – ответил Аврег, беря её за руку. – Завтра мы выступаем. Сирил, Хромборгер и Эльвина ждут у восточных ворот.

– Эльвина? – переспросила Алисия. – Та, про которую говорят…

– Она поможет, – твёрдо сказал Аврег. – Я верю ей.

Алисия кивнула, но в её глазах мелькнула тень тревоги.

– Аврег, я боюсь. Не за себя. За тебя. Если с тобой что-то случится…

– Со мной ничего не случится, – он нежно коснулся её щеки. – Потому что теперь я знаю, ради чего живу.