Александр Фест – Конфликт миров (страница 44)

— С тобой мне не страшно, — тихо сказала Аня. — Никогда не было страшно.

Я даже не придумал что ответить, вспоминая, как она убегала от меня при первой встрече. Видимо, это считалось временем до того, как мы нормально познакомились. Ну, там, первое впечатление, все дела. Будь я на её месте, то тоже бы убегал, если бы за мной гнался двухметровый мужик с топором. Определённо весело было, наверно.

— И не будет, — единственное, что я смог выдавить из себя.

Мои слова были правдой лишь отчасти. Я понятия не имел, что произойдёт в будущем, и к каким потерям это приведёт. Слишком много неизвестных переменных возникало каждый миг. Главное, что придавало мне уверенности — чувство того, что я пойду до конца. Даже если придётся зубами выгрызать своё место в жизни.

— Я иду на разведку, а вы едете за мной тихим ходом. Если что — сматываетесь на машине и не ждёте. Справлюсь сам и догоню.

По взглядам я понимал, что команда не согласна с мои решением, но мне реально было проще выживать в одиночку.

К счастью, никто больше не оспаривал мой авторитет, и все послушно вернулись в салон, под мнимую защиту металла. Двигатель джипа сильно шумел на фоне окружающей тишины, но это была необходимая цена за возможность быстро удрать.

Я ободряюще махнул рукой своей группе и пошёл к воротам в город. Нехорошее предчувствие грызло меня изнутри. Ощущение того, что больше не будет так, как раньше. От этого совсем не хотелось оборачиваться, оставлять себе возможность передумать и пойти другим путём.

Прокручивая в голове все возможные неприятные сценарии нашего рейда, я пересёк черту города, даже не заметив этого момента, находясь в некоторой задумчивости. Очень хотелось использовать способность обнаружения, но я понимал, что это скорее выдаст меня, чем даст преимущество, которым можно будет воспользоваться. Где-то там, в центре, сидел местный злодей и ждал, когда мы нарушим его покой. Он же никуда не торопился и мог себе позволить спокойно ждать гостей.

Кажется, нас не воспринимали всерьёз, если судить по отсутствию встречающих. Город выглядел совершенно заброшенным. Ветер тоже его покинул и не гонял мусор по улицам. Полное забвение царило вокруг. Даже в том месте, где впервые встретил Хельгу, я не ощущал такой гнетущей пустоты. Урчащий позади джип, на фоне местной тишины, воспринимался яростным монстром, ревущим на всю округу — настолько всё вокруг было спокойно.

Мы так и продвигались дальше, не встречая ни малейшего сопротивления. Я заглянул в пару домов по пути, но не нашёл там ничего полезного. Время всё уничтожило, оставив лишь труху и пыль от вещей живших там людей. Только стены стояли под собственным весом, да и крыша ещё держалась, не обвалившись трухлявыми обломками на землю. Всё это складывалось в гнетущую картину катастрофы, настигшей мир. Точно такую же, я видел своими глазами, когда исчезло всё, что я знал — люди, места, справедливость и мораль… В чём-то наши реальности были очень похожи, но сильно расходились в естественном отборе и выживаемости более слабых видов. Другой мир был более жестоким и нетерпимым. В нём человек не являлся вершиной пищевой цепи и мог лишь бороться за своё место под солнцем.

Человечество когда-то захватило всю планету, истребив основных естественных врагов и минимизировав опасности. А в другом мире царило правило — выживает сильнейший. Ты должен был быть самым способным, чтобы выдержать конкуренцию с другими расами. Либо очень плодовитым, как гоблины — и брать числом, а не качеством. Отвратительные создания, которые вообще не должны были существовать.

Больше гоблинов я не любил разве что людей, в основной своей массе. Это вызывало парадокс, когда являешься представителем вида, но не причисляешь себя к нему. И дело было даже не в самомнении, а в том, что сородичи скорее вызывали раздражение, чем родство.

Я уже давно утвердился во мнении, что есть приближённый круг людей, на проблемы которых мне не наплевать, и есть вся остальная неопознанная толпа. Массовка на пути жизни.

Прокручивая такие далеко не радостные мысли в голове, я двигался к центру города, периодически оглядываясь на мою команду. Кажется, вот как раз они стали достаточно близки мне. Такие разные, но понятные и честные. Только Фёдор вызывал непонимание. Слишком уж мы расходились в идеалах и опыте. Просто, как студентка-первокурсница, у которой весь мир был впереди и изобиловал розовыми пони, и матёрый патологоанатом, вскрывавший трупы прямо во время обеда, держа скальпель в одной руке и бутерброд с колбасой в другой. Идеализм против цинизма.

Я тоже был таким, но оставил свои защитные очки после того, как перешагнул через первые трупы — людей и нелюдей. Противников, поставивших под сомнение моё желание жить.

Кажется, мы нашли то, что являлось центром этого места. Огромный дворец хоть и находился в плачевном состоянии, но всё ещё внушал уважение и трепет. Каменные стены выглядели монументально, а шпили охранных башен простирались к небесам. Заброшенные, но всё ещё обладающие хищным видом. Тот архитектор, кто это построил, явно питал любовь к готике и гигантомании. В замковые ворота могли бы войти великаны — и даже не пригнуть головы.

Я никогда не видел подобных существ вживую, но именно так себе это и представлял — высшую расу атлантов, пугающих даже просто своими размерами.

Под влияние атмосферы попала вся наша группа. Я даже не заметил, как они подъехали ко мне и выгрузились из джипа.

— Как скоротечна наша жизнь.

Я обернулся на голос, и понял, что эта фраза принадлежала Вахе. Он выразил мысль за всех нас. Резюмировал наше существование, по отношению к вечности.

— Да, но я планирую оставить соизмеримый след, — не удержался от ответа я.

Мне хотелось быть ровней всему этому. Моё эго простиралось гораздо дальше, чем обыкновенное выживание. Жить, а не существовать — вот чего я хотел. Влиять на развитие мира, строить его под себя, захватывать, владеть. Отличаться от основной массы. Взять в свои руки всё то, чего я был лишён до катастрофы.

— Сопротивляйся! — промелькнул голос в моей голове.

Я даже не понял, что это было, но тон показался мне очень знакомым. Как будто голос принадлежал Альме, претерпев множество изменений и помех. Кажется, паучиха обещала меня защищать от ментальных воздействий.

Мне пришлось помотать головой из стороны в сторону и пару минут глубоко подышать, чтобы привести свое сознание к более-менее адекватному состоянию. Похоже, что противник боролся не силой, а разумом. Стараясь надавить на самые уязвимые стороны. Остальные смотрели на моё замешательство с некоторой долей опаски, но ничего не сказали.

— Идём. Будьте готовы и смотрите по сторонам, — сказал я остальным, и сделал первый шаг на территорию дворца.

Потом сделал второй, третий, но совсем не увидел и не почувствовал сопротивления. Только лишь коснувшись руками дворцовых ворот — ощутил опасность и сожаления. Как будто интуиция взвыла в полный голос и требовала уйти, предвещая непоправимые события. Моя внутренняя чуйка просто кричала о том, что стоит только открыть эти створки — и уже не удастся вернуться к тому, как было прежде.

— Выбора нет, — шепнул я себе и налёг обоими руками на ворота.

Искусно украшенные створки расходились с большим трудом. Словно их не открывали многие десятки лет. Пыль сыпалась сверху и разлеталась в воздухе, закрывая обзор. Обычному человеку было бы даже не под силу сдвинуть их с места.

— И кто же тут у нас? Букашки, полукровка, мутант и пустышка? — раздался скрипучий голос.

Если по всем остальным вопросов не возникало, то вот роль пустышки отходила только одному человеку — вернее, эльфу, если следовать методом исключения.

Я мельком взглянул на Аню и сразу же пожалел об этом. Кажется, мои выводы задели её даже больше, чем слова незнакомца. Эльфийка фыркнула и резко отвернулась от меня, всем своим видом показывая вселенскую обиду.

— Засунь своё мнение прямо себе же в глотку! — прокричал я внутрь дворца.

Только лишь хриплый смех прозвучал в ответ.

Прищурившись, я смог разглядеть хоть что-то в окружающем внутренний зал сумраке. Здоровенное помещение и колонны, подпирающие теряющийся в темноте свод. Витражные окна были настолько пыльные, что едва пропускали солнечный свет. Охрана отсутствовала, как и прежде, и только лишь на троне восседало нечто похожее на живое существо. Нечто среднее между гуманоидом и растением. Сложно было понять, где одна часть перетекает в другую. Он словно врос в свой символ власти и пустил на нём корни. Единственное, что я явно ощущал, что такой же осколок, как у меня, покоился и в его груди. Это немного пугало, если спроецировать моё будущее на подобный итог.

— Полюбовался? Тебя ждёт то же самое, — продолжил разглагольствовать местный правитель, подтверждая мои мысли.

— Нет желания слушать подобное от такой недвижимости как ты.

— Хах, остëр на язык. А твои спутники такие же? Вот та остроухая пустышка. Как ей живётся, зная о своей никчемности?

— Захлопни пасть! — прокричала Аня и рванула внутрь.

Я пытался её перехватить, но девушка оказалась на удивление вёрткой. Злость придавала ей сил. Непонятная для меня, и ничем, вроде бы, не обоснованная, но настоящая.

Мне удалось нагнать эльфийку только на середине зала. Настолько я не ожидал от неё такого манёвра и подобной реакции на самое банальное подначивание. Что-то он явно знал про неё и давил на самое больное.