Александр Етоев – Порох непромокаемый: Повести, рассказ. (страница 20)
— Почем я знаю? Может, водопроводчики чинили трубу, а может, где-нибудь вода с потолка капала.
Дядя Коля посмотрел на часы.
— Все, ребята, на сегодня отбой. Время позднее, и уроки, небось, не деланы. Лёшка, хватит с ружьем играть, а тем более, в голубей целиться. Пульнет сдуру, и поминай как звали. И не важно, что оно не стреляющее. Бывали в моей жизни такие случаи.
Глава восьмая
ОГУРЕЧНЫЙ КОРОЛЬ:
ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ И НЕ ПОСЛЕДНЕЕ
Зачем нас вновь понесло на рынок, догадаться было нетрудно. Таким упертым коллекционерам, как мы, только покажи какую-нибудь редкую этикетку, они, то есть мы, я и Щелчков, последние штаны с себя снимут, лишь бы завладеть раритетом. Тем более, если на тебя из ракеты смотрит чье-то улыбающееся лицо и мигают звезды на этикетке.
Новый поход на рынок был назначен на воскресенье. Шкипидарова брать не стали, он уже и так засветился со своим поросячьим рылом.
Народу на рынке было — не протолкнуться, по случаю выходного дня.
Мы сразу двинули к кирпичной стене, где встретили в тот раз старичка. Но его у стены не было. У выхода, что вел на Фонтанку, наяривала чья-то гармонь, и низкий осипший голос гнусавил про утомленное солнце. Редким полукругом перед играющим стояли несколько человек зевак, некоторые невпопад подпевали. На одном из тех, кто стоял и слушал, была старая зеленая шляпа, как тогда, у рыболова на набережной. Мы потопали со Щелчковым к ним, а вдруг старичок наш там.
На низенькой скамеечке у ограды сидел человек в бушлате, он-то и терзал инструмент. Правая нога гармониста была обыкновенная, в сапоге, левая была непростая. Завязанная узлом штанина заканчивалась чуть ниже бедра, а дальше от штанины и до асфальта тянулся железный штырь с резиновым набалдашником на конце, похожим на кобылье копыто. Рядом стоял костыль, железный, как и нога маэстро.
Я вспомнил этого инвалида по прошлому походу на рынок. Ему еще кощей с огурцами что-то вдалбливал про веники и ватрушки.
Старичка среди зевак не было. Мы собрались идти назад, когда чей-то опасный голос блатной походочкой вошел в наши уши.
— С чем пожаловали на этот раз? Кого ищем, не Кочубеева ли? Ну и как протекают поиски?
Я опомниться не успел, а местный огуречный король, тот самый страхолюдный верзила, про которого я только что вспомнил, уже крепко держал нас за руки.
— Вижу, вроде спины знакомые, — с ухмылочкой продолжал верзила, — где-то я эти спины видел. Глядь, а это те пацаны, что мне валенки фальшивые впарили. Валенки-то ваши — того-сь, неправильного размера валенки-то. — Тень его накрыла Щелчкова. — Пришлось мне эти валенки обменять на ботинки фабрики «Скороход», с приплатой, понятное дело. Короче, с вас неустойка. — Он весело посмотрел на нас. — Это будет рубль сорок девять. С каждого. Огурец прощаю.
У меня после такого известия желудок свернулся в трубочку. Называется, помогли человеку! Спасли его дурацкие валенки! Да знать бы, что все так выйдет, утопили бы их лучше в Фонтанке и не торчали бы сейчас, как уроды, перед этим длинноногим удавом.
— Не слышу грома аплодисментов. — Огуречный король осклабился и, не разжимая костлявых грабель, довольно повертел головой. — Раз молчите, значит, согласные. Давай, давай, братва, раскошеливайся! Я не жадный, лишнего не возьму. А ну, карманчики деньгами наружу!
— Вы чего? — Щелчков опомнился первый. — Нету у нас денег, да и вообще! Не имеете никакого права! Я сейчас людей позову!
Костлявого чуть не вывернуло от смеха.
— Людей? Во дает! Людей! Люди! — крикнул он в суетящуюся толпу. — Ау, люди, кто-нибудь, отзовитесь! Плохой дядя маленьких обижает!
Воскресная рыночная толпа на крик не отреагировала никак. Лишь обступившие гармониста слушатели повернули головы в нашу сторону. Все, кроме владельца зеленой шляпы.
— А вот и люди. — Длинный кивнул на них.
— Чего надо? — спросили люди.
— Познакомьтесь, — сказал нам дылда. — Это Вякин, это Жабыко, это Скокарев, который с подбитым глазом. А эти двое — Щипачёв и Домушников. Зови на помощь любого, не ошибешься. Придут как миленькие, правда, выйдет дороже.
Щелчков дернулся, но рука вымогателя остановила его попытку.
— В общем, брюква, сейчас двенадцать! — Вымогатель посмотрел на часы, что болтались у него на запястье. — Даю сроку ровно до вечера. Если не уложитесь, извините, сумму долга увеличиваю в два раза! Чтобы было благородно и без обмана, одного я оставляю с собой. Тебя. — Костлявый оттянул мою пуговицу, так что треснули на рубашке нитки. — А пока твой приятель ходит, посидишь на моем огуречном складе.
Длинный освободил Щелчкова. Тот стоял и не знал, что делать; уходить или остаться со мной.
— Что, не по-русски сказано? — поторопил он моего колеблющегося друга. — Руки в ноги, и вперед за деньгами. Ну-ка, ну-ка... — корявым пальцем поманил он вдруг Щелчкова к себе. — А в кармане у тебя что?
Мой товарищ сунул руку в карман. Лицо его удивленно вытянулось. Когда он вынул руку обратно, пришла очередь удивиться мне. На узкой лодочке щелчковской ладони я увидел спичечный коробок. Со звездами и ракетой на этикетке. Тот самый, я узнал его сразу по подмигивающему глазу в иллюминаторе.
Но это было еще не все. Одновременно с появлением коробка из-за облака появилось солнце. Оно выстрелило длинным лучом по блестящей лысине человека — того самого, который был в шляпе, а теперь ее почему-то снял. Отразившись от гладкой лысины, луч ударил вымогателя по лицу, тот зажмурился, закрыл руками глаза, и плечо мое почувствовало свободу. Я, не разбирая дороги, что есть силы заработал ногами. Рядом бежал Щелчков. Позади, за нашими спинами одиноко всхлипывала гармонь — тише, тише, жалостней, жалостней, пока не замолчала совсем.
Глава девятая
СЛЕДЫ ВЕДУТ НА ЧЕРДАК
Дрожь в коленях уже прошла, но настроение было испорчено окончательно. На улицу идти не хотелось. Сегодняшнее приключение на рынке подорвало нашу веру в людей. Мы сидели в комнате у Щелчкова, уныло уставившись в телевизор. За окном стрекотал дождь. Родителей дома не было; мои ушли в кино на «Бродягу», щелчковские — к кому-то на юбилей. С экрана пучеглазого «КВНа» вещал очкастый седобородый дяденька, такой же пучеглазый, как телевизор. Шла передача «Хочу все знать».
— В жизни много интересных вещей, пока еще не объясненных наукой, — говорил пучеглазый лектор. — Возьмем, число родимых пятен на человеке. Почему оно всегда четное? Или молния. Почему она никогда не ударит в рыжих? Наука пока не дала на это ответ...
— Совпадение, — сказал Щелчков. Он имел в виду не молнию, и не рыжих, и не число родимых пятен на человеке. Мы говорили о коробке с ракетой. — Просто счастливое совпадение.
— А то, что тогда на набережной, когда к нам пристал Матросов, коробок оказался в моем кармане, хотя там его до этого точно не было, тоже счастливое совпадение? А сегодня на рынке?
Щелчков задумался, сказать ему было нечего.
В дверь комнаты тихонечко поскреблись.
— Войдите, — сказал Щелчков, и в дверь просунуло усатую морду общественное животное Тимофей.
Вид у Тимофея был озабоченный: войдя, он даже не поздоровался, а прямо с порога начал:
— Сегодня приходил какой-то хмырь из «Общества друзей кошек», сказал, что работает в племенном союзе, руководитель породы. Только он такой же друг кошек, как гадюка друг человека, это у него на морде написано. Хотел меня отсюда забрать, по коллективной просьбе жильцов квартиры, это он так сказал. Хорошо я вовремя оценил ситуацию и спрятался под ванную за трубу.
— Опять Сопелкина? — спросил я Тимофея Петровича.
— Больше некому, — ответил озабоченный кот. — Она и на звонок выходила.
— Вот зараза, — сказал Щелчков. — Никому от нее покоя! Ни человеку, ни животному. Но ты, Тимофей, не бойся. Мы тебя в обиду не дадим.
— Вы-то не дадите, а если вас дома нет? Явится снова этот, из племенного союза, сунет меня в мешок и прямым этапом на живодерню. — Тимофей невесело усмехнулся. — Это я так, утрирую. Но, возможно, придется уйти в подполье. Временно, пока соседка не успокоится. Буду, как в молодые годы, вести охоту на чердачную дичь, промышлять голубями и попугаями. На помойку не пойду, не мой стиль. Я помоечным котам даже в детстве лапу не подавал. Все ворье, вместо слов одно сквернословие. — Тимофей Петрович вздохнул. — Как-то я с одним попугаем здесь, на нашем чердаке, познакомился, так даже он, хотя и попугайской породы, и то был на порядок интеллигентнее, чем это хамье дворовое, не говоря уже про словарный запас. Редкие слова знал — репетиция, коробок, ракета...
— Как «ракета»? Почему «коробок»? — вытаращил глаза Щелчков.
— Не помню, — ответил кот, — это же когда было.
— А хоть чей был попугай, помнишь? И где этот попугай теперь?
— Где-где! Известное дело, где. Время было голодное, надо было чем-то кормиться. — Общественное животное смутилось, воспоминание оказалось не из приятных. — Ну а чей? — Тимофей задумался. — Нет, не помню, просто — залётный. Да, кольцо у него, кажется, было. На правой лапе, маленькое такое, дешевенькое. И что-то было на колечке написано.
— Что? — спросили мы со Щелчковым хором.
Тимофей пожал плечами: «не помню».
— Где оно сейчас, тоже не помнишь?
— Там, наверное, на чердаке и лежит.
Тимофей вдруг навострил уши. В коридоре раздался скрип — то ли это половица скрипела, то ли где-нибудь приоткрыли дверь. Морда у кота стала кислая. Вдруг там снова этот «кошачий друг»? Он глазами попросил нас молчать и осторожно подошел к двери. Втянув носом воздух из коридора, кот беззвучно, по-кошачьи, чихнул. Хвост его загнулся вопросом, потом вытянулся восклицательным знаком. Тимофей повернул к нам морду и удивленно пошевелил усами.