Александр Бережной – Палач, гном и рабыня (страница 12)

Подходящая к месту происшествия Одалия припомнила, что пол молитвенного зала делился на несколько секторов, или кругов. Круг Рассвета, где стояли старшие жрецы, Дневной Круг, где стояли прочие добропорядочные прихожане, и Круг Заката, где стояли «запятнанные» – люд, презираемый прочим обществом. Рыцари Заката вставали в этот круг, заявляя, что запятнаны скверной и ересью, с которой борются во имя Господина Полудня. Шиду пожал плечами, но прежде чем он успел ответить, подал голос вышедший из храма пожилой человек:

– Юноша встал в Круг Заката правильно, ибо является учеником палача. И я, мастер Каролой, старший экзекутор, это подтверждаю. Так что заканчивайте позориться и осквернять храм своей нелепой ссорой, – сказав это, мастер Каролой развернулся и скрылся в храме. Два младших жреца, пришедшие одновременно с ним, остались, ожидая дальнейших событий.

На лице рыцаря отразилась короткая внутренняя борьба. Наконец он провел ладонью по лицу, словно стирая с него отголоски эмоций, и сказал:

– Я, Крэд Либрой, рыцарь Ордена Заката, приношу свои извинения за это досадное недоразумение.

– Извинения приняты, – кивнул Шиду. Жрецы, увидев, что конфликт исчерпан, ушли.

Ученик палача повернулся к Одалии:

– Пойдем. Думаю, можно подождать и снаружи.

– То есть как? – возмутился Либрой. – Я извинился, а ты даже в храм не вернешься? Зачем же ты сюда пришел?

– Зачем пришел – то моя забота. А что же до службы – думаю, Господин Полудня лучше услышит мои молитвы, если я не буду заслоняться от него крышей.

Рыцарь открыл было рот, затем закрыл его. Посмотрел на небо, на блестящий золотом купол. Все так же молча покачал головой, и ушел в храм. Шиду слегка удивленно посмотрел ему в след, машинально потирая поясницу.

«Однако прошедшие пять лет изрядно сгладили некогда крутой нрав…»

– Хозяин, только что заговорил дух. Правда, я не совсем поняла, что он имел в виду…

– Повтори, что он сказал, слово в слово, – Шиду напрягся.

– «Открыто достижение „Озадачить Паладина“. Поздравляю!». Вы понимаете, что это значит?

– Это такая шутка наставника. Ему казалось, что это будет смешно…

Одалия зябко передернула плечами:

– Не самая худшая – по крайней мере, пострадавших от нее нет.

Шиду кивнул. Одалия прекрасно понимала, с чем имеет дело.

Глава седьмая

– Видимо, Вир Дэброй очень прогневал Господина Полудня, – начал разговор мастер Каролой, когда он, Шиду и Одалия устроились за столом в таверне, выпить по кружечке в честь встречи, – раз воля Светил привела тебя в город, мальчик. Вир разбойничал в нескольких днях пути на полдень от города пару лет, пока ему в лапы не попался зять нашего сектория. Выкуп он запросил непомерный, и в итоге голову купца нашли в мешке у ворот… Такой наглости ему не спустили, и теперь вся его ватага сидит на кольях вдоль тракта, а самого Вира секторий повелел казнить прилюдно и жестоко, дабы явить пример суровости варийского правосудия. Староват я для таких потех… думал поручить это кому из своих учеников, но тут светила привели мне тебя. Шиду, ты ведь не откажешь старику в помощи?

– На когда назначена казнь? Определен ли способ?

– Послезавтра. Секторий приказал – «кроваво и страшно, чтоб люди с содроганием вспоминали». Ты уж выручи, денежкой тебя секторат не обидит!

– Разумеется, мастер. В конце концов, это моя работа… Правда, хотелось бы узнать, как много заплатят, а также осмотреть приговоренного.

– Ну так это конечно, – довольно закивал головой мастер. – Прямо сегодня и сходим, посмотрим и узнаем все что тебе надо! А что, есть какие придумки? Только учти, секторий хочет чего-нибудь этакого, чего в наших краях не делают…

– Разумеется, – снова кивнул Шиду, – но необходимо сначала посмотреть на человека. Да, мастер, и у меня к вам есть две просьбы.

Мастер Каролой внимательно слушал, поглаживая тронутую сединой курчавую бороду. Конечно, о многих подробностях своих приключений ученик демона умолчал – в суровых северных землях на костер отправляли и за меньшее. Одалия удерживала на лице нейтральное выражение, хотя ей вовсе не доставил радости тот факт, что Шиду упомянул о ней как об имуществе – рабыне, которую загадочный маг-наниматель дал в сопровождающие для поездки к темным эльфам. Цель поездки, разумеется, была секретом, не подлежащим разглашению.

– И зачем темные-то понадобилось? А, все равно не расскажешь – мне иногда кажется, что ты и сам себе не сможешь язык развязать, – мастер коротко рассмеялся собственной шутке и продолжил: – Просьбе твоей могу поспособствовать. Из ихних как раз Кирбэсс сейчас у нас, готовится с посольством уехать. Собственно, это остроухие Вира и изловили, по заказу сектория…

– Посольством? – Шиду озадаченно моргнул. Отношения между Домами Ночи и Короной Ледяных Волн были стабильны уже лет пятьсот. И если возникали затруднения, то обычно обходились гонцами. С чего это понадобилось снаряжать целое посольство?

– А, ты не в курсе? Тут орден Заката собрался с темными мириться… Кстати, тот самый Либрой, которого ты на ступени храма швырнул, и есть главный посол. Да не спеши кручиниться. Он в столице уже года три почитай живет, так что знаю, что за человек.

Мужчина снова поднес к губам кружку, сделал несколько глотков и продолжил:

– Либрой, в сравнении с некоторыми из его ордена, словно Светозарный во плоти. Потому и к эльфам едет – из прочих орденских шишек он наименее бешеный. Так что помиритесь… Зато Кирбэсс из Дома Полночной Росы. Люди говорят, хлеще их только Серпы пожалуй будут, да и то не всегда… Но, если хочешь, могу хоть сегодня тебя представить – он со своими в казарме при секториате. Да, а что про вторую твою просьбу…

Шиду подумал, что нужно уточнить у Кирвашь, можно ли иметь с этим Кирбэссом дело, раз уж он оказался из ее Дома. Терять время не хотелось, и, слушая Каролоя, ученик демона прикидывал за и против. Наконец он решился:

– Мастер, окончательное решение будет принимать все же сама владелица денег. Давайте поступим так – вы выпишите пропуск для стражей ворот, а я с ней сегодня приду в секториат?

Старший экзекутор на мгновение прикрыл глаза:

– Годится! Если что, местный мастер Гильдии Гостиниц и Трактиров тоже неподалеку живет, – и ехидно добавил: – Что, тоже заметил, как выросли входные пошлины? Похвально, экономия – основа деловой хватки.

Первый меч Ниори так не робел даже в присутствии своей венценосной супруги. Последнее, что он помнил – свое чудесное спасение. Потом темнота, и вот он просыпается в незнакомой обстановке, на удобной кровати, чувствуя, что силы в нем нет даже искры. А у изголовья стоит кто-то, выглядящий неопрятно одетым и постриженным мужчиной. Или что-то. Когда маг попытался посмотреть глубже, ему стало очень нехорошо. Незнакомец не был богом, но по своему могуществу мало ему уступал.

– С пробуждением! – густой бас незнакомца внезапно подскочил на несколько октав. – Меня называют Князем Зеленое Сияние, Владыкой Юга. Ты у меня в гостях, и можешь ни о чем не беспокоиться и восстанавливать силы. Можно было конечно сделать тебя как новенького, но тогда могло получиться как с львенком, которому вволю дают мяса. Знаешь, что тогда бывает?

Изрядно озадаченный маг ответил:

– Зверь не научиться самостоятельно охотиться?

– Нет, он просто сожрет все, что дадут, и умрет от заворота кишок. И в итоге не будет ни львенка, ни мяса. Дармовые блага вообще плохо сказываются на прогрессе и ведут в основном к деградации. Так и с тобой – создашь тебя заново, запас силы вложишь, а стоит тебе уехать достаточно далеко, как окажешься истощенный, если не израненный, посреди диких земель. Неприятно будет, правда? – голос снова загустел, мягко обволакивая слушателя и навевая сонливость. – Ладно, мы поговорим позже. Отдыхай.

Витаро Даорут плавно покачивался, компенсируя толчки, производимые Большим Червем при движении. Помещение, в котором он располагался, представляло из себя куб с ребром в три четверти пояса. То есть комнатушка три на три шага, размещенная в восемнадцатом от головы сегменте. Большой Червь – быстрейшее средство передвижения по подземным тоннелям на большие расстояния. Тридцать лет упорного труда различных мастеров требовалось, чтобы вырастить это гигантское существо и приспособить его для использования. Существовала также порода для прокладки тоннелей – но они были поменьше, обычно пять-шесть сегментов. Червь же, в утробе которого сейчас располагался подгорный воитель, насчитывал целых сорок. Каждый сегмент длиной восемь шагов, диаметр сечения примерно два пояса. Из которых четверть локтя – костяная броня, не уступающая стальной по крепости. Плоть частично удалена, и в образовавшихся пустотах оборудованы различные помещения. Только восемь великих кланов подгорного царства владели этими удивительными созданиями. Они обеспечивали связь между столицей, где располагались главные поместья, и удаленными владениями каждого клана.

В одно из таких владений Даорут и ехал в данный момент. На душе было противно.

…Когда он взглянул на учиненный в его покоях разгром, в голове Витаро словно что-то надломилось. Животное пропало, клетка была разломана на части. А вся одежда и все документы были изорваны на тысячи мельчайших клочков и разбросаны по всей комнате, залиты содержимым разбитой чернильницы и опрокинутого сосуда с живым камнем. Карты и описания поверхности, собранные за девять лет странствий, были потеряны безвозвратно. Забыв о приличиях, будущий Мон стал орать, требуя немедленно найти виновника, найти пропавшего четвероного питомца, грозить страшными карами… Стыдно вспомнить, он едва не взялся за клинки. Да будут духи предков благосклонны к Уззару, не давшему своему ученику окончательно опозориться. Старый учитель увел его обратно в свои покои, и вел успокаивающие речи до тех пор, пока помрачение рассудка не прошло.