Александр Андросенко – Наемник №300 (страница 2)
Кер сжал зубы и вытянул руки по швам, оставшись стоять по стойке «смирно», несмотря на почти рефлекторное желание подчиниться приказу.
— Я требую, чтобы нашивки Наемника вручили Михайловой! — упорно буркнул он.
Брыштовский, застывший с протянутой папкой в руках, резко развернулся к аудитории Наемников, начавшей высказываться более активно, и рявкнул:
— Господа Наемники! — все встали, заткнувшись. — Я передаю слово Совету, так как соискатель отказывается принять присягу.
Он глянул на балкон, где сидели вчерашние одиннадцать существ.
— Спасибо, генерал, — гралианец, как глава Совета, встал и подошел к кафедре, стоящей посредине балкона. Включилась камера, транслирующая голограмму на пирамиду, как раз позади Сергея.
— Господа Наемники, садитесь! — начал он. — Сергей Кер, возможно, ты не знаешь о других прецедентах, но такое периодически происходит: победителем вступительных тестов становится один кадет, а нашивки Наемника получает другой. Чтобы ты ни думал о причинах, по которым тебя выбрали (а я примерно знаю, что ты думаешь, потому что тоже стоял на этой сцене и произносил почти те же самые слова), это неважно. Совет Наемников, в полном Составе единогласно решил, что именно ТЫ достоин получить нашивки сегодня… — Сергей набрал в грудь воздух, готовясь вновь запротестовать, а Касст завершил речь обезоруживающим ударом. — А Михайлова получит нашивки в следующий раз, без участия в тестах. Теперь ты готов принять присягу Наемника, курсант?
— Да! — Сергей постарался не выдать радости, бушующей внутри.
Наемники не просто наемники. Это единственные легальные аэрокосмические военные силы, разрешенные Кодексом Свободных Звезд, по которому живет все обитаемое пространство вокруг Земли. Да, есть пиратские базы, с которыми с переменным успехом уничтожаются и возникают на Периметре и даже в относительно исследованных системах. Да, периодически очередной диктатор пытается создается создать собственные военные формирования в космосе и получает вначале финансовый пинок от окружающих, а потом «визит вежливости» от Наемников, иногда заканчивающийся ковровой бомбардировкой столицы (а то и хуже — планеты). Совсем уж редко — возникает что-то вроде старых отголосков восстаний против Земли, когда за безнадежное дело создания собственных космических сил берутся целые союзы систем, вроде Скопления Сигма, или на периметре появляются агрессивные колонии — и тогда за дело берутся всерьез. Скажем, в атаке на Сигму участвовало четырнадцать отрядов Наемников из первой полусотни и семнадцать из второй. Потери первой волны были под сорок процентов, дальше, правда, пошло легче, но ненамного. До сих пор, уже восемнадцать лет, Скопление стараются обходить стороной. Шесть из восемнадцати систем так и не удалось покорить полностью. Еще три — взорвали в надире и зените магнитные бомбы, а потом создали движущиеся искусственные центры переменной тяжести, исключив возможность гиперпрыжка, и жили в полной изоляции.
Получив уведомление о встрече, Киану Тейлор не поверил своим глазам.
Вчера, наблюдая за присягой нового Наемника и, осознав, кому он дал пинка, выталкивая из укрепрайона на свежий воздух, курсант психанул. Понятное дело, что одно дело слушать, как этот карлик бормочет про то, что стены не дают должного укрытия от снайперов и пулеметчиков, поэтому следует спуститься в подвал и там, в коридорах, сделать пару огневых мешков, в которые враги так и так сунутся, другое дело — смотреть, как он произносит слова присяги Наемника. На тестах его подняли насмех всей командой, и точно так же, всей командой, вытолкали к входу. Но дверь-то открыл и дал пинка именно Киану!!!
Утром, получив от посыльного карточку с коротким текстом: «Курсанту Киану Тейлору. Прибыть в кабинет 784 в 9.00. Наемник № 300, Сергей Кер», — он порвал ее на множество мелких кусочков, выкинул в утилизатор, быстро проверил походный рюкзак и отбыл в космопорт.
Протянув личный комм девушке со считывателем, он сказал:
— Билет на Новый Бостон. Первый класс.
Она кивнула, проверила что-то в базе данных, и ответила:
— Вернитесь в Корпус Наемников, у вас назначена встреча.
Киану, который собирался идти на посадку, опешил:
— Чего?
— Киану Тейлор, вас ждет Наемник № 300 в кабинете 784. Если вы поспешите, то не опоздаете.
— Я не планирую с ним встречаться, — ответил курсант. — Регистрируйте на рейс, я спешу.
Она отрицательно мотнула головой:
— Нельзя, мистер Тейлор. Пока вы на территории Корпуса Наемников, вы обязаны подчиняться внутреннему распорядку. Вас ждут, пройдите в кабинет, — и стрельнула глазами куда-то ему за спину.
Киану тяжело вздохнул, наклонив голову, и покачал ей, как бы в недоумении, при этом краем глаза успев зацепить и двух патрульных, на которых смотрела девушка, и дежурного по космопорту, направившегося в его сторону. Чертыхнувшись про себя, он успокаивающе улыбнулся:
— Хорошо, как скажете. Но место забронируйте!
— Обязательно, мистер Тейлор. Уже.
«Не привлекай внимание, не привлекай внимание», — твердил он себе, старательно заставляя себя не спешить. «Затеряться в толпе? Найти толпу проблематично. Вернуться в свою комнату? А смысл? Пойти на встречу?.. Нет, ни в коем случае!» — он подозревал, для чего этот коротышка решил с ним встретиться.
Конечно, месть для любого курсанта дело чести. Он и сам бы, поступи с ним кто-нибудь так, как с Кером, копытом землю рыл, но ткнул засранца носом в собственное говно. От этого было еще обиднее, то, что вчера он не сел на ближайший корабль домой (да хер с ним, просто на любой корабль), а с горя накидался дешевого виски, понимая, что даже контракт ему не предложат.
Чертов Кер! Ну что стоило ему не трещать без умолку, доказывая свою точку зрения (в общем-то, достаточно явную, перекрытия и на взгляд Тейлора были тонковаты), а просто занять место у какого-нибудь окна и стрелять, как ему приказывали? А ты думай теперь, как ускользнуть от патрульных и выбраться с территории Наемников.
Увидев замаячивших в коридоре военных в форме, Тейлор дернулся, и выругал себя за это, еще раз дернувшись.
— Курсант?! Что вы здесь делаете? — остановил его строгий голос.
Киану невольно вытянулся по струнке, но тут же расслабился: это был обычный прохожий.
— Да так, гуляю, сэр, — бросил он и прошел мимо.
— Сто-оять! — командным голосом рявкнул прохожий, и Тейлор замер по стойке смирно. Ага, откуда здесь обычному прохожему взяться. — Представьтесь, быстро!
— Сэр, курсант Бостонской Академии Космонавтики, Киану Тейлор, сэр! — отчеканил он.
— А-а-а, курсант Тейлор! Наслышал, наслышал. Удачно, я как раз туда же иду, куда и ты, — мужчина взял его под локоть и толкнул вперед. — Давай, двигайся. Прямо, два раза налево, третья дверь справа. Ну, да тебе номер должны были сказать.
Сила у незнакомца была такая, что немаленький Тейлор пробежался чуть ли не метров пять, а рука, за которую тот взялся, предательски заныла. «Попался, — подумал он, — что же… унижать себя не дам, а там как получится. Ничего, будет и на моей улице гравикар с пивом».
— Разрешите, сэр? — дверь открылась, и в нее вошло два человека.
Бравый сержант Билл Иванов и помятый курсант Тейлор.
— Конечно, мистер ИванОв! — обрадовался Кер. — Вы от Касста Сара?
— ИвАнов, сэр! Да, глава службы безопасности.
— Отлично, ИвАнов! — Сергей кинул взгляд на курсанта. — Курсант Тейлор, подождите с той стороны двери, пока вас не позовут, пожалуйста.
— Ок, — буркнул Тейлор не по уставу и вышел.
Сергей и Билл угрюмо посмотрели на него, но промолчали.
— Ну, а теперь расскажите, как так получилось, что погиб ваш прошлый начальник, сержант, — предложил Кер.
Иванов нахмурился:
— Обстоятельства смерти общеизвестны. Ошибка пилотажа при отработке навыков экстремальной посадки на астероид. Наемник № 293 не справился с управлением из-за большой осевой скорости астероида YCN-30148 и врезался в выступ скальной породы под углом семьдесят шесть градусов…
— Отчет я перечитал два раза, Билл, — Наемник подался вперед. — А что вы скажете из личных наблюдений?
— Мне добавить нечего, сэр, — сержант пожал плечами. — Я не пилот, по мне, все эти навыки экстремальной посадки нужны вместо того, чтобы гарантированно угробить корабль противника ракетой корабль-корабль, была возможность пристыковаться к нему, и появился шанс угробить его ноль-гранатой изнутри… и заодно, пару десятков моих парней… Я не одобрял увлечения командира идеей абордажа, но не виноват в том, что она его сгубила.
— А что вы скажете на то, что Морито Шиори дала показания о том, что вы с Наемником поссорились прямо перед его полетом?
— А что тут скажешь? Поссорились, да. Я ему сказал, что лучше бы в казино сходил, чем ерундой заниматься. Он меня послал. Вот и все, что я могу сказать.
— Ладно… Список личного состава перекинули?
— Давно, сэр.
— Я просмотрю, сегодня… после обеда. Вечером, в 20.00 — совещание, жду здесь сержантов и офицеров.
Тейлор осмотрелся и предложил:
— Тут тесновато будет. Может быть, переберемся на «Удачливого»? Там кают-компания раз в семь больше.
Сергей задумчиво посмотрел на него и ответил:
— Обязательно переберемся, мистер Иванов. Как только Я решу, что пора на него перебраться.
— Да, сэр! — вытянулся по стойке смирно Билл, развернулся и вышел, кляня себя за глупое предложение. А ведь почти получилось пройти собеседование без всяких косяков!