Александр Агеев – Оттенки страха (страница 13)

– Вау! – Жёнол вырвался из плена, наблюдая, как бабочки садятся ему на плечи, оставляя мерцающую пыльцу. – Ты что, тут Бог?

– Нет. Просто… понимаю, как работает этот мир, – Тайлер коснулся кистью пола, и под их ногами расцвел ковёр из светящихся маков. – Здесь всё – метафора. Даже страх.

Тени Глёза и Сита сомкнулись вокруг, но Тайлер провёл в воздухе изогнутую линию. Пространство содрогнулось, и стены вихря покрылись фресками:

– Жёнол, смешавший «чай» Фиолы с краской, чтобы создать фейерверк.

– Его дурацкие танцы в библиотеке, заставившие Зерала закатить глаза.

– Это… я? – Жёнол коснулся фрески, где его ухмылка освещала тёмный зал Призмы.

– Ты не шум, – Тайлер развернулся к тени Сита, превращая её в портрет настоящего Сита – с едва заметной ухмылкой. – Ты… диссонанс, который ломает шаблоны.

Тень Глёза бросилась в атаку, но Тайлер бросил на неё каплю синей краски. Вода превратилась в акварельные волны, уносящие двойника вдаль.

– Почему ты… – Жёнол замялся, глядя, как краски Тайлера переписывают реальность. – Почему помогаешь?

Тайлер остановился, его кисть замерла. На секунду в глазах мелькнула тень:

– Когда я попал сюда, Зерал был одним из единственных, кто… терпел меня. Но он видел только цифры. Ты напомнил, что даже в хаосе есть смысл.

Он резко махнул кистью, и жёлтый вихрь треснул, открыв проход в лабиринт из новых зеркал.

– Теперь твоя очередь, – Тайлер протянул Жёнолу кисть. Её ручка была обмотана жёлтой лентой. – Перерисуй свой страх.

Жёнол сжал кисть. Она дрожала в его руке, как живая.

– Я… не умею…

– Ты всегда умел, – Тайлер указал на зеркало, где отражался Нокс, поднимающийся из трещины. – Просто раньше использовал взрывы вместо красок.

Жёлтый вихрь сжимался, как горло гигантского змея, выплёвывая обломки зеркал и клубы чёрного дыма. Тайлер и Жёнол бежали по узкой тропе из светящихся мазков, которые Тайлер набрасывал кистью на лету. Каждый шаг по краске оставлял за собой радужные всполохи, но вихрь пожирал их, превращая в пепел.

– Куда мы вообще бежим? – Жёнол прыгнул через трещину, из которой вырывались тени-попугаи, кричащие: «Шум! Пустота!»

– К ядру! – Тайлер развернулся, рисуя барьер из кобальтовых линий. Щупальца Нокса, тянущиеся к ним, ударились о стену и рассыпались. – Если разрушим его, вихрь схлопнется!

– Ядро? Ты имеешь в виду ту штуку, которая выглядит как чёрная дыра с зубами? – Жёнол указал вдаль, где в центре вихря пульсировала сфера, усыпанная глазами.

– Именно. – Тайлер вытер пот со лба. Его кисть дрожала, а краски на палитре тускнели. – Но чтобы добраться туда, надо пройти через…

Он не договорил. Зеркальный пол под ними вздыбился, образуя стену из отражений. В каждом – Жёнол, но искажённый:

– Жёнол-клоун, разрывающий на части картины Тайлера со словами: «Искусство – мусор!»

– Жёнол-тиран, командующий другими с трона из книг Зерала.

– Жёнол-призрак, растворяющийся в пустоте.

– О, новые версии меня! – Жёнол фальшиво рассмеялся, но голос дрогнул. – Какая прелесть.

Тени синхронно повернулись к ним. Их голоса слились в леденящий хор:

– Ты разрушитель. Ты не можешь создать ничего, кроме хаоса.

– Не слушай, – Тайлер схватил Жёнола за плечо, заставляя двигаться. – Они говорят то, что ты боишься услышать.

– Боюсь? – Жёнол вырвался, его жёлтый плащ вспыхнул. – Я им покажу страх!

Он рванул вперёд, кисть в его руке оставляла за собой взрывы цвета. Тени-двойники лопались, как мыльные пузыри, но на их месте вырастали новые.

– Жёнол, стой! – Тайлер попытался догнать его, но зеркала множились, создавая лабиринт.

Внезапно вихрь замолк. Воздух стал густым, как патока. Перед ними возникла комната – точная копия кухни Призмы, но искажённая. На столе лежала разбитая пробирка с надписью «Слёзы Феникса», а на стене висел портрет Жёнола, из глаз которого стекала чёрная краска.

– Это… моя вина? – Жёнол подошёл к столу, где эскизы Тайлера были изорваны в клочья. – Я же не хотел…

– Это ловушка, – Тайлер нарисовал факел, поднеся его к портрету. Тень Нокса зашипела в углу. – Он играет на твоих сомнениях.

Но Жёнол не слышал. Он поднял обрывок эскиза, где Кайрон и Роза отвернулись от него.

– А если они правы? Что если я всё порчу?

– Ты не портишь, – Тайлер резко развернул его к себе. – Ты меняешь. Да, иногда через взрывы. Но именно это делает нас сильнее.

Жёнол замер. Его пальцы сжали кисть так, что костяшки побелели. Внезапно он ткнул ею в портрет, и чёрная краска взорвалась жёлтым светом.

– Тогда меняй со мной! – крикнул он, и вихрь дрогнул.

Тени Нокса взвыли, зеркала треснули. Тайлер, подхватив импульс, начал рисовать мост к ядру. Каждый мазок оживлял воспоминания:

– Дурацкие эксперименты Жёнола, которые привели к победе школьную команду,

– Смех, который спасал Глёза от паники.

– Видишь? – Тайлер вёл его по мосту, который вибрировал под натиском вихря. – Ты не хаос. Ты… дисбаланс, который ломает шаблоны Нокса.

Они подбежали к ядру. Чёрная дыра пульсировала, вытягивая из них силы. Жёнол поднял кисть, но Тайлер остановил его:

– Нельзя уничтожить это силой. Ты должен…

– Принять, да? – Жёнол усмехнулся. – Слышал уже.

Он шагнул вперёд и коснулся ядра. Вместо удара его охватила волна образов:

– Мальчик, прячущий слёзы за клоунской маской.

– Подросток, взрывающий школьный проект, чтобы скрыть страх провала.

– Взрослый, который смеётся громче всех, чтобы заглушить тишину.

– Да, это я, – прошептал Жёнол. – И да, это больно. Но… – он сжал ядро, и чёрный цвет начал отслаиваться, открывая жёлтое сияние. – Это тоже я.

Нокс взревел, вихрь начал схлопываться. Тайлер схватил Жёнола, рисуя портал:

– Теперь!

Они прыгнули в сияющую щель, а ядро взорвалось, рассыпав вихрь в пыль.

Жёнол стоит на коленях в галерее, его руки дрожат, но в глазах – незнакомый блеск.

Тайлер роняет кисть, её щетина наполовину почернела.

На стене галереи появляется новая картина: Жёнол, разрывающий чёрную дыру изнутри, а вокруг – вспышки жёлтого света. В углу картины была неизвестная подпись.

Вихрь, разорванный взрывом ядра, собрался вновь – но теперь это был не хаос, а чёткий механизм, словно Нокс, разозлённый вмешательством, перешёл от игры к систематическому уничтожению. Воздух звенел, как натянутая струна, а зеркала, вместо бесформенных осколков, выстроились в коридоры, ведущие в бесконечность. Каждая стена отражала Жёнола, но не того, что стоял рядом с Тайлером, а его страх – молчаливого, невидимого, ненужного.

– Он учится, – прошептал Тайлер, разглядывая геометрически идеальные линии стен. – Раньше его атаки были хаотичны. Теперь это… алгоритм.

– Значит, ботаник ему подсказывает?

– Нет. Это Нокс копирует его логику, – Тайлер провёл кистью по стене, пытаясь переписать код, но краски скатывались, как вода с стекла. – Он использует мои же методы против нас.

– Отлично! – Жёнол выхватил кисть из его рук. – Значит, надо сломать шаблон!

Он мазнул жёлтой краской по экрану. Вместо цифр появилась карикатура: Зерал в виде робота, а Нокс – воробей, клюющий его микросхемы. Стена дрогнула, и коридор изменил направление, свернув в спираль.

– Ты… гений, – Тайлер едва успевал за ним.