Александер Дарвин – Кодекс боя. Книга 3. Арена тьмы (страница 15)

Ярость сидела внутри него, как готовый лопнуть гнойный пузырь. Но она была всего только лишь восприятием… как и все остальное.

Коленки глубоко вздохнул, понимая, что проиграл. Он попытался придумать хоть какой-то план, но гонг отрывисто звякнул и противник двинулся вперед. Неторопливо, расчетливо подкрадывающийся, с этим отвратительным клювом и желтыми глазами, он напоминал хищника.

Наслушавшись историй о бойце, не пропустившем ни одного удара за все время паломничества и побеждавшем решительно и быстро, Коленки ожидал стремительного натиска.

Он заметил, как выдвинулась вперед левая нога и как приподнялась правая. Готовит хай-кик?

Коленки сместился влево, провоцируя Огненную Птицу на хай-кик и намереваясь, отбив атаку справа, ответить кроссом.

Но хай-кик не прилетел.

И снова всколыхнувшаяся ярость толкнула Коленки вперед. Кто он такой, этот танри с надменно изогнутым клювом? Думает, что он лучше? Все эти кочевники, не имеющие ни дома, ни понятия о верности и чести. Какой от них толк?

Коленки уже хотел провести кросс, и, лишь поймав предостерегающий взгляд Мюррея, воздержался от неподготовленной атаки. Огненная Птица снова пошел на него. В его желтых птичьих глазах было что-то знакомое. Еще одно лицо из прошлого? Еще один мираж?

На этот раз Коленки не смог сдержаться. Красный свет овладел им и властно повел вперед, как безвольную марионетку. Он провел прямой кик и тут же обрушил на противника град боковых ударов.

Огненная Птица двигался так, словно ему не мешала вязкость воздуха, которая замедляла атаки его противника. Гривар в маске с легкостью уклонялся от ударов, даже не поднимая рук, – только отводил голову и разворачивал корпус. И при этом танри не контратаковал, лишь смотрел на Коленки знакомыми желтыми глазами, будто насмехался над ним.

Коленки понимал, что ему нужно быть более расчетливым. Он уже оценил техническое мастерство Огненной Птицы и убедился, что рисунок боя контролирует танри. Противник просто ждал удобного момента, чтобы решить исход поединка одним быстрым ударом.

Из клетки наверху донесся звериный рев.

Дозер.

Рубеллий делал свое дело и, похоже, не давал Дозеру ни малейшего преимущества перед непоколебимым Кори Симо.

Опять эти желтые глаза. Глаза Плаксы, мальчишки из невольничьего круга, оказавшегося слишком слабым, чтобы постоять за себя и дать отпор Шакалу. Глаза Джобы, эгоистично пожертвовавшего собой, бросившего друзей. Глаза Сего, оставившего команду, арестованного и увезенного в «Арклайт».

Противник метнулся вперед с быстротой молнии, но вместо ожидаемого хай-кика правой выбросил левую ногу. Удар достиг цели – макушки противника.

«Бочка» закружилась, а сам Коленки мешком свалился на металлический пол, ударившись при этом головой.

Коленки перевел дух, ожидая сигнала, но тот не прозвучал. И даже такого – слабого, на грани потери чувств – его не отпустила неукротимая ярость. Гнев поддерживал его биометрические показатели на высоком уровне, поэтому и бой как бы продолжался.

Вот в чем опасность высокого уровня рубеллия, о которой говорил Мюррей. Гнев не позволит закончить поединок, пока не станет слишком поздно, пока не отключится мозг.

Коленки слушал крики толпы, требующей последнего, сокрушительного удара, который прекратит его мучения и погасит бушующий в нем огонь.

Но сквозь хаос и глухую пульсацию в голове пробилось что-то еще. Шепот у самого уха:

– Лежи.

– Что он сказал тебе? – спросил Дозер. (Его друг-вентуриец лежал, дрожа, на грязном жестяном полу «Костровой бочки».) – Я застал концовку вашего боя. – Он помолчал. – Симо слишком быстро со мной разделался. Этот урод набросился на меня, как кошка на крысу.

– Холодно, – стуча зубами, пробормотал прислонившийся к стене Коленки.

Поединки продолжались, и жара в «Бочке» не спадала.

– Это гнев. – Мюррей накрыл вентурийца своим тяжелым плащом. – В рубеллиевом круге внутри тебя костер, а выходишь, и кажется, ни уголька не осталось.

– Дать льда? – спросила Бринн, прикладывая один пакетик ко лбу Дозера, а другой к своему колену. – Забавно – я единственная прошла во второй круг.

– Ха-ха. – Коленки покачал головой, а Мюррей не в первый уже раз отметил, что жадеянка обиду носит долго.

– Так что он тебе сказал? – повторила за Дозером Бринн. – Я со своим кадетом быстро разобралась, поэтому на тебя тоже посмотреть успела.

– «Лежи», – прошептал Коленки. – Он сказал мне «лежи».

– Хм, странно. – Дозер привстал, чтобы посмотреть поединок в клетке напротив. – Почему он с тобой не разделался?

– Не знаю. – Коленки снова поежился.

Мюррею тоже показалось странным, что противник не завершил бой одним быстрым ударом. Может быть, просто решил, что Коленки не стоит его усилий.

– Этот Симо, провалиться ему во тьму… – пробормотал Дозер, расстроенный неудачей. – Не понимаю, как он смог раскусить меня в два счета?

– Нам еще повезло, что он не стал тянуть, – сказала Бринн. – Уверена, его противник в третьем круге наверняка хотел того же.

– Так Симо и тебя победил? – спросил Коленки, плотнее закутываясь в плащ Мюррея.

– Да, во втором круге ему досталась я. И все повторилось – выход за спину и удушающий прием.

– Я долго был в отключке? – спросил Коленки.

– Около часа, – сказал Мюррей. – Ты успел нанести несколько ударов, а потом, как я и предупреждал, рубеллий взял свое.

– Виноват. – Коленки понурил голову.

Мюррей знал, что чувствует сейчас вентуриец. Стыд. После гнева всегда приходит стыд.

– Я позволил гневу взять верх. – Коленки посмотрел на старого гривара.

– Нет. Не так. Ты боролся с демонами и победил. Ты долго держался, ждал, когда он раскроется. Я горжусь тобой. Просто Огненная Птица был сегодня лучше и поймал тебя свитч-киком.

Коленки, похоже, собрался возразить, но тут из центрального аудиобокса грянул раскатистый голос распорядителя:

– Список участников сократился до двух финалистов!

Мюррей уже знал, кого он назовет.

– Кори Симо и Огненная Птица!

– Надо остаться и посмотреть, – сказал Дозер и вломился в собирающуюся вокруг клетки толпу.

Остальные последовали за ним. Мюррей шел в арьергарде.

Жара и духота усилились – все устремились на нижний уровень, чтобы увидеть финальный поединок.

Огненная Птица стоял возле клетки, окруженный кучкой визжащих поклонников.

На противоположной стороне Симо всматривался, казалось, в какой-то иной мир. С ним не было ни тренера, ни поклонников. Если он и отправился в паломничество с командой, то давно уже расстался с товарищами.

– На кого ставишь? – спросил Дозер.

– На Огненную Птицу, – уверенно ответил Коленки. – По-моему, он вообще не чувствует рубеллия. Спокойно дождался моей ошибки, а потом отправил меня в аут.

– С Симо та же картина, – сказал Дозер. – То есть я всегда знал, что парень ненормальный, но думал, уж рубеллий-то возьмет свое. Ничего подобного. Красный свет пролетел сквозь Симо, как каша двухдневной давности в нашей столовой.

Финалисты вошли в клетку, встали друг против друга, и обоих окутало малиновое сияние рубеллия. Забрызганная кровью «вторая кожа» Симо, похоже, не произвела на Огненную Птицу никакого впечатления. Танри спокойно смотрел на противника желтыми глазами через прорези в крючконосой птичьей маске.

С ударом гонга бойцы как будто замерли. Отсутствие агрессии немало удивило зрителей, уже повидавших множество яростных схваток. Ни Огненная Птица, ни Симо, похоже, не ощущали влияния рубеллия. Со стороны выглядело так, будто результат поединка зависит от того, кто первым дрогнет; будто одно-единственное движение может предопределить дальнейший ход схватки.

Тишину нарушил возглас какого-то нетерпеливого мирконианца:

– Да начинайте же!

Толпа поддержала его хриплыми криками.

Наконец Огненная Птица сделал шаг к центру ринга. Симо ответил тем же. Они снова замерли, уставившись друг на друга.

– Да что с вами не так? – прокричал кто-то еще. – Ну же, покажите нам кровь!

Не обращая внимания ни на толпу, ни на рубеллий, Огненная Птица сделал еще шаг, на этот раз по диагонали, срезая угол атаки. Симо остался на месте, но пригнулся и повернулся лицом к танри. Противник скопировал его позу и сократил дистанцию. Теперь они находились на расстоянии удара друг от друга и напоминали сжатые пружины.

И снова первым проявил инициативу боец в маске. Бросок вперед с расчетом захватить колено не удался – Кори спокойно избежал тейкдауна, отпрыгнув в сторону.

Мюррей заметил, что Кори даже не воспользовался представившейся возможностью ответить локтем в голову.