Алекс Войтенко – Фантастика 2025-167 (страница 346)
Орден орал, ругался и спорил. Я стоял в стороне, наблюдая за бурей.
Вот тебе, Сокол. Вот вам, предатели. Крутитесь в могилах, как вертелся я.
– Тишина! — проревел Роман, и снова все взгляды повернулись к нему.
Он подошел к дубу, сорвал бронзовую скобу... И бросил ее под ноги есаулам. Следом полетел золотой Мамай.
– Когда Орден не хочет нас отпускать, волки пойдут самостоятельно. Мы – Свободная Стая!
Недаром, ох не зря я выбрал его. Роман превзошел все мои ожидания!
— Клятвонарушитель! — крикнул есаула в очках.
Второй выступила жена Романа, и тоже сорвала две скобы с череса. Черты ее лица чем-то напоминали Лису.
– Мы – Свободная Стая, – сказала женщина с достоинством.
Третьим был их старший сын, очень похожий на мать: его блестящий Мамай, полученный накануне на том же месте, упал наземь.
– Мы – Свободная Стая!
Видимо, семья придумала всю сцену заранее.
За Вдовиченко двинулись другие — все, как один, рвали чересы, бросали скобы, выкрикивали новый лозунг и показательно оставались с одним серебряным волком. Бронзовая и золотая кучки ежеминутно росли...
А потом Рокош неловко замер. Все желающие проявить недовольство сделали это; другие чесали затылки и не знали, как действовать дальше. Никто больше не кричал; бунтари отошли от дуба Мамая, скопились смущенно вокруг Романа; другие характерники стояли в стороне, а некоторые пошли в город, махнув на все рукой.
После мимолетных раздумий есаулы провозгласили, что клямы не будут трогать, и дают горячим головам сутки, чтобы каждый вернул свою на место.
— Вопрос о деньгах и вольностях мы услышали. Будут изменения, – сказала Рада. — Но никакого пути разорвать соглашение не существует. Вас обманули, братья!
Между сероманцами закралось сомнение. Несчастные привыкли к мысли о вечном проклятии, и внезапное известие об изменении условий службы ошеломило их. Пораженные такой щедрой уступкой, они были готовы забыть все остальное, и даже на лице Романа проступило сомнение, когда я, сбросив скобы с собственного череса, подошел к мятежникам.
— Готовы продаться?
Молчаливая толпа ужалила меня взглядами.
— Есаулы помахали пряником, и вы теперь готовы предать мечты? Обещание, а дураковая радость! Думаете, будто казначеи уже отчисляют новые таляры в вашу плату? На самом деле назначенцы составляют списки с вашими именами! – Я харкнул под ноги. – Идите на поклон! Возвращайте скобы! Совет отомстит. И начнет с Вдовиченко!
Я указал на Романа и его жену, обнимавшую сына.
– Кто ты такой? - Спросили из толпы.
– Тот, кому я доверяю, – ответил Роман.
Не спеша я повернулся вокруг, вглядываясь в встревоженные лица.
— Есаулы никогда не простят такого неповиновения. Никогда не простят публичное покушение на их секрет. Сейчас они готовы убаюкать любыми обещаниями, потому что напуганы вашей силой, но только разойдитесь — и их месть догонит каждого!
Если бы в тот момент меня схватили или заставили замолчать... Ход истории всегда зависит от нескольких минут.
- Хотите сбросить лунное иго? Хотите жить без проклятия? Этот секрет скрывается в Совете семерых. Получим его сейчас или никогда!
Мой призыв был встречен решительным многоголосием.
– Спасибо, друг. Такого напутствия не хватало, — сказал улыбаясь Роман.
Он двинулся к дубу Мамая, и свободные волки потянулись вслед. Я шагал за Вдовиченко.
— Или разорванное соглашение, или ничего, — произнес Роман.
— Или выкопанный дурак, или предатель, — прошипел какой-то есаула в ответ. — Громкие слова без доказательств! Кому ты продаешься?
- Полно! Свободная Стая идет из рядов Ордена, пока наши условия не выполнят, - крикнул Вдовиченко. – Рокошь!
– Рокошь! — заревели свободные волки.
В небо поднялись сабли и пистоли.
– Рокошь!
Несколько сомневающихся сероманцев присоединились к мятежникам и отстегнули скобы из чересов.
– Рокошь!
Лицо есаула исказило гнев.
- Мятеж! Мятеж! — завопил тот, что в очках.
— Арестуйте этого юродивого!
Навстречу Роману продвинулись несколько характерников.
– Не занимай! - проорал я, и разрядил пистолет у одного из них.
Соломинка, которая сломала верблюжью спину.
- Серебряный шар! Он убит!
Блеснула сталь, грянули новые выстрелы – началась Волчья война.
Я ошибся по поводу решимости характерников бороться за освобождение от кровавого соглашения. Многие немедленно умыли руки, поэтому численность Свободной Стаи значительно уступала Ордену. Поскольку я не мог разрешить подавление бунта, который должен был уничтожить обе стороны, то пришлось лично вступить в игру: убийства, засады, пленные, волшебство — все, как в старые добрые времена. Только рядом не было Мамая, а воевал я против его отпрысков...
Чем больше проливалось крови, тем углублялось обрыв между Орденом и Стаей. Вдовиченко был сообразительным, причудливым полководцем, и командующих подобрал надежных, как кремень. Мы постоянно меняли размещение лагерей, распыляли силы, обманывали, избивали, исчезали. Это была успешная стратегия: Орден должен был истек кровью от множества укусов. Однако свободные волки тоже несли потери... Я так увлекся ходом войны, что упустил день, когда к Роману под белым флагом приехал старый товарищ Игорь Чернововк, который, несмотря на близкую дружбу, остался верен Совету семерых — он привез предложение есаул о мирных переговорах. К моему большому сожалению, Вдовиченко согласился.
– Зачем, брат? Они видят ряд поражений. Они не знают, как противодействовать. Они боятся! Поэтому пытаются обмануть нас этими переговорами, – убеждал я.
— Нельзя отвлекаться от такого шанса, — через неделю противостояния под глазами Романа набухли черные круги. – Они готовы на большие уступки.
– Большие уступки – признак большой слабости. Должны давить дальше!
– Нет. Я объявлю перемирие и прибуду на встречу, - его кулак стукнул по столу. – Мы зашли слишком далеко, Рахман! Еще немного, и Орден захлебнется собственной кровью. Не этого нам нужно!
Именно этого, чуть не болтал я.
– Нам нужен мир, – вздохнул Роман.
Он уже жалел о Рокоше.
– Мир? После стольких смертей?
– Особенно после стольких смертей! Полно, Рахман, я принял решение. Считаешь меня изменником?
— Отнюдь, брат, — мне удалось овладеть собой. — Делаешь достойно. Я не доверяю той стороне, но ты прав: стоит попробовать...
Для встречи выбрали символическое место – Миргород, вернее, чистое поле под ним. До начала переговоров волчьи рыцари и свободные волки поочередно прочесали каждую сугробу вокруг, чтобы убедиться в отсутствии засад и ловушек.
В теле филина я наблюдал, как в холодный полдень сближались две кавалькады. Бабки коней игру зли в снегу, копыта хрустели прозрачной слюдой насту. Безудержный ветер рвал шапки и капюшоны всадников. Носы покраснели, усы заледенели.
Я знал, что Роман согласится на мир. Изучил его достаточно, чтобы читать мысли: на весах совести Вдовиченко многочисленные братоубийства давно перевесили слухи о возможности расторгнуть соглашение с Потойбичем. Именно поэтому он и не взял меня - боялся, что я сорву переговоры.
Меня хоронили тучи. От посланников Серого Ордена я узнал двух есаул, разглядел женщину... Решение родилось мгновенно. Учитель не только учит - он учится у собственных учеников.
Заряженный пиштоль в когтях ждал. Лишь бы порох не отсырел!
Кавалькады остановились, и я торчком полетел вниз.
— Смерть Серому Ордену!