Алекс Вик – Достойный. Начало пути (страница 39)

– А ты туда! – раздраженно перебил Маркус и показал пальцем на самый дальний от Бестии край арены. – Хватит рассусоливать, я пошел.

Он махнул рукой и встал на позицию рядом с механическим зверем. Кто не знал Маркуса, мог бы подумать, что он так справляется с волнением. Но Акциос и Рик понимали, что на самом деле это его обычное поведение. Словно он уже знает, что сейчас произойдет, и оттягивать неизбежное не имеет никакого смысла.

– Вот ведь ворчун. Ладно, я тогда… – Акциос указал на свое место слева.

– Да, Акциос, – ответил Рик. Он набрал в грудь побольше воздуха и тоже поспешил занять свою позицию.

Директор поднялся, голоса с трибун почти стихли.

– Тринадцатая команда, вы готовы? – спросил он.

– Да! – ответил за всех Рик.

– Тогда начинаем.

Директор дважды громко хлопнул в ладоши, и толпа зрителей взорвалась. Глаза бездушной машины наполнились светом, Бестия ожила. Она замешкалась после пробуждения и повертела головой.

– Маркус, давай! – рявкнул Рик. Он старался крикнуть как можно громче, иначе его голос просто растворился бы в общем гуле.

– Да знаю я… – протянул Маркус себе под нос и выставил вперед трезубец, заставляя его озолотиться ярким сиянием.

Бестия отреагировала на это действие, как кошка на мышь, и устремилась к нему.

– Акциос, обходи слева, за спину, – выдавил из себя Рик, приложив максимум усилий, чтобы быть услышанным. Он подумал, что попытка докричаться не увенчалась успехом, поскольку в этот момент не слышал сам себя, но Акциос начал действовать.

Оглушительные крики с трибун были настолько подавляющими, что уже было непонятно, что опаснее: эта Бестия или беснующаяся толпа. Этого Рик не учел. Он и не представлял, что второй экзамен будет проходить в такой обстановке.

Бой не успел начаться, как план Рика рассыпался прахом. Бестия, как и ожидалось, сделала пару выпадов в сторону Маркуса, которые он, признаться, умело отразил. И после этого ее поведение кардинально изменилось, она приспособилась, как и предупреждал Монк. Зверь стал бегать вокруг Маркуса, то и дело совершая ложные выпады, и в такой ситуации Акциосу никак не удавалось зайти за спину противника.

«Думай, думай, думай… – вторил сам себе Рик. – Раз план не работает, значит, нужно вернуться к исходным данным. Так, что нужно для победы? Продержаться пятнадцать минут. Прошло около четырех. Бестия пока толком и не атаковала, так что сил Маркуса на оставшееся время может хватить. Уух, что ж я делаю, а? Как это не похоже на меня…»

Рик помотал головой, избавляясь от оцепенения. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Он отогнал плохие мысли и попытался сосредоточиться на том, чего от него ждала команда всё это время.

Бестия закончила прощупывать Маркуса и начала яростно атаковать, нападая с разных сторон. Натиск от мощного, но довольно грациозного механизма нарастал с каждым выпадом. Акциос, следуя плану, еще раз попытался зайти за спину зверя и нанести удар. Потом понял, что это бесполезно, решил экономить силы и думать, что делать дальше. Похоже, шум не мешал никому, кроме Рика.

«Так, а ну-ка соберись! – строго приказал он себе. – Где у него слабое место? Отсюда ничего не разглядеть, без очков не обойтись. Надо рискнуть».

Он знал, что Бестия может среагировать на выброс духовной энергии, и тогда он станет ее следующей целью. Но надо что-то делать. Интуиция подсказывала, что с таким увеличивающимся темпом атак Маркус до конца не дотянет. Да еще и в подтверждение своих мыслей Рик заметил мерцания в ауре трезубца.

«Пора!» – решился он, подвинув очки к переносице. Они напитались духовной силой и озарились желтым.

«Так, что я вижу. Движения: правая лапа при ударе описывает неровную дугу и кренится. Слегка разболталась, наверное, после предыдущего боя, когда ей зарядили в бок. Потоки духовной энергии ровные, свечение усиливается в нарастающей прогрессии. Похоже, зверя создал левша – железо лучше обработано по левой оси. Так, всё не то. Где же оно, слабое место…»

Обилие ненужной информации заполнило сознание Рика. Со стороны казалось, что его голова дергается, как у насекомого в поисках нектара. Да еще и в очках с круглой оправой он точно был похож на стрекозу. Акциос это заметил.

– Не паникуй! – прокричал он.

– Стараюсь, – ответил Рик, продолжая издеваться над своей шеей.

– Да соберись ты уже, пучеглазка! – грозно проорал Маркус, в очередной раз отмахнувшись от Бестии трезубцем. – Если бы не ты, сейчас не пришлось бы изъяны искать!

– Знаю я! – голос Рика стал напоминать визг пойманного поросенка.

На мгновение очки полыхнули так, что Бестия сразу понеслась за столь привлекательной добычей. Рик поднял арбалет, тут же выстрелил не прицеливаясь и принялся убегать. Стрела замедлила зверя лишь на секунду, Бестия легко увернулась, по-кошачьи пригнувшись к земле. Акциос предвидел такой поворот, поэтому и экономил силы, чтобы прийти на помощь другу. И теперь, когда зверь среагировал на духовную энергию Рика, Акциос оказался недалеко. Он с разбегу врезал Бестии в морду коленом, усилив удар доброй порцией духовной энергии. Зверя отбросило в сторону. Зрители опять подняли шум, но Рик всё же хорошо расслышал вопрос Акциоса:

– Рик, как думаешь, та девушка смотрит на тебя?

Акциоса на этот вопрос натолкнула мысль, что в последнее время по выходным Рик приходил из мастерской с налитыми румянцем щеками и заметно приподнятым настроением. Хотя, быть может, Рик ходил вовсе не в мастерскую. Кто вообще ходит в мастерскую по выходным?

Вопрос вмиг отрезвил Рика. Пока Бестия поднималась с земли, потряхивая головой, приведенный в чувство Рик заметил благодаря своему духу нечто между передних лап – источник духовной энергии механизма!

– Вижу! ВИЖУ! Я ВИЖУ! – что есть мочи закричал Рик. Ребята уже привыкли к шуму с трибун и замечательно слышали друг друга.

– Где? – звенящим от нетерпения голосом спросил Маркус.

– На грудине, повыше брюха! Просто так не достать, лапы мешают.

– Ага, а еще клыкастая пасть, не забыли? – усмехнулся Акциос, развлекая Бестию.

После такого унижения хищница не могла не попытаться перегрызть горло обнаглевшему юнцу. Интересно, она знала, что у нее всё равно не выйдет? Скорее всего, не догадывалась, поскольку носилась за Акциосом по всей арене, ни на секунду не замедляясь. Рик уже не считал минуты до окончания боя, все его мысли занимали возможные варианты решения поставленной задачи. Придумал!

– Маркус, привлеки Бестию трезубцем. Акциос, ты должен успеть зайти ему за спину, пока он ее держит, и вонзить кинжал в грудину промеж лап. Только из-за спины Маркуса! Иначе она заметит новый источник энергии и переключится на тебя.

– Я понял! – ответил Акциос, продолжая удирать от настигающей его хищницы.

– Начинаем! – скомандовал Рик.

Маркус встал в центре арены и гордо поднял трезубец, вложив так много духовной силы, что от света ауры слепило глаза. Очевидно, этот жест принес ему немалое удовольствие. Зрители это тоже оценили и поддержали Маркуса овациями. Бестия не заставила себя ждать – такое она точно не могла пропустить. В два прыжка она достигла Маркуса, поднялась на задние лапы и ударила когтями в деревянную рукоять трезубца.

«Вот он, наш шанс победить!» – отметил про себя Акциос с улыбкой на лице. Разгон. Наполненные духовной силой ноги рванули с места, во всем теле возникла легкость, стремительно несущая вперед. Он видел перед собой спину Маркуса, сдерживающего натиск Бестии, и сконцентрировался на своей цели, впервые за бой вливая духовную силу в кинжал. Зрители могли заметить только мерцание его клинка – так быстро он мчался. В следующее мгновение он поравнялся с Маркусом. Замах…

Толпа загудела, заохала, закричала. Акциос открыл глаза и понял, что что-то пошло не так. Его слегка мутило, всё было как во сне. «Что случилось? Я на земле? Но что произошло?»

Сознание с каждой секундой становилось всё более ясным. «Как же я… Надо подняться. Ах… Не могу. Боль! Резкая боль в левой лодыжке. Тогда надо хотя бы перевернуться на спину». В том положении он ничего не видел, кроме земли и края трибуны с искаженными лицами.

«Что с Маркусом? У нас всё получилось? Мы еще в игре? Где мой дух, где он?»

Акциос повернул голову и заметил потухший кинжал, слишком далеко, чтобы дотянуться. Он понял, что ударился головой и повредил ногу.

«Возьми себя в руки, Акциос, давай, возвращайся в бой. От тебя многого ждут. Ты не можешь подвести друзей, которые тебе доверились. Переворачивайся. Давай!»

Механическая пасть, готовая вцепиться в горло, и острые когти, способные разорвать любого – вот всё, что увидел Акциос, перевернувшись. Он дернулся и зажмурился, машинально закрыв себя руками. От гула с трибун зазвенело в ушах.

«Не прошли, да как же так! И я всему виной. Я! Как я мог упасть в такой ответственный момент?» – от этой мысли Акциос почувствовал жар на щеках. – «Маркус наверняка меня не простит. А Рик? Рик, наоборот, будет винить во всем себя. Проклятие! Ладно, ходят слухи про вторую попытку».

Медленно открывая глаза, Акциос ожидал увидеть громадную морду с разинутой пастью, Маркуса – вне себя от ярости и досады и Рика – с опущенным арбалетом. Но то, что он увидел, оказалось совсем другим.

Над его лицом зависла Бестия, пронзенная трезубцем, как мясная туша в дубильне Стримвиля. А под ней на одном колене сидел Маркус, вцепившийся в свое оружие обеими руками. Из трех отверстий, проделанных в Бестии, словно кровь, вытекала черная жидкость, похожая на масло. Она тонкими струйками сочилась и стекала по древку трезубца на рукава Маркуса.