Алекс Серебров – Тени над кровавым городом (страница 13)

— Какой?

— Путь, где ты остаёшься собой. Где твоя сила принадлежит тебе, а не тому, кто научил тебя ею пользоваться.

Маркус встал и направился к выходу. У двери он обернулся.

— Подумай об этом. И помни — что бы ни случилось, у тебя всегда есть выбор.

Он ушёл, оставив её одну в полупустой таверне. Эмбер сидела, обдумывая его слова. Запах антисептика от перевязки смешивался с ароматом эля и жареного мяса.

Поводок. Неужели связь с Люком действительно была поводком, а не источником силы?

Она вспомнила вчерашний день. Как он прикасался к ней, как его магия проникала в её тело. Как она чувствовала себя сильной и одновременно беспомощной.

А сегодня утром он говорил с ней так, словно ничего не произошло. Словно она была всего лишь инструментом, который нуждался в настройке.

Горький вкус правды поднялся в горле.

Эмбер допила эль и встала. Пора возвращаться в убежище. Люк наверняка уже волнуется, где она.

Или нет. Возможно, он даже не заметил её отсутствия.

По дороге она думала о словах Маркуса. О другом пути. О возможности остаться собой.

Но была ли у неё сила пойти по этому пути? И готова ли она отказаться от магической мощи ради сомнительной свободы?

Ответы на эти вопросы пугали её больше, чем любая физическая угроза.

В убежище её действительно ждал встревоженный Люк.

— Где ты была? — спросил он, как только она спустилась в подвал.

— Гуляла по городу.

— Одна? После того, как Владен предупредил об усиленных патрулях?

— Справилась.

Люк внимательно посмотрел на неё.

— С тобой что-то случилось?

— Ничего.

— Не ври мне. Я чувствую твоё состояние через нашу связь. Ты встревожена, злишься. На кого?

Эмбер помолчала. Связь. Ещё одна цепь, которой он её опутал.

— Ни на кого.

— Эмбер. — Люк подошёл ближе. — Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне сказать. Мы же партнёры.

Партнёры. Не любовники, не друзья. Партнёры.

— Всё в порядке, — повторила она.

Люк изучал её лицо ещё несколько секунд, потом кивнул.

— Хорошо. Завтра у нас важное задание. Отдыхай сегодня. Набирайся сил.

Он вернулся к своим картам. Эмбер прошла к своему обычному месту и взяла книгу по магической теории. Но читать не получалось.

В голове звучали слова Маркуса: «Просто знай, что есть и другой путь».

Какой путь? И куда он ведёт?

Эмбер не знала. Но впервые за долгое время она хотела это выяснить.

Даже если это означало разрыв с Люком и потерю той силы, которую он ей дал.

Вечером она ушла домой раньше обычного. Люк не возражал — даже не поднял головы от документов.

Дома Эмбер долго смотрела на перевязанную руку. Белый бинт резко контрастировал с её бледной кожей. Простая человеческая забота, без скрытых мотивов.

Она развязала повязку и осмотрела рану. Порез затягивался, боли почти не было.

Глава 6

Сон не приходил третью ночь подряд. Эмбер лежала на узкой кровати в своей комнате в убежище "Теней", уставившись в потолок, где причудливые узоры плесени напоминали карту неизвестной страны. Слова Маркуса эхом отзывались в голове: "Есть и другой путь". Простые слова, а резали острее любого клинка.

Она перевернулась на бок, зарывшись лицом в жёсткую подушку. Запах выстиранного белья смешивался с застоявшимся воздухом подземелья, но даже эта обыденность не могла заглушить тревогу, что грызла изнутри словно голодная крыса. После разговора в таверне что-то сломалось в её восприятии мира. Словно кто-то сдвинул все привычные вещи на дюйм влево, и теперь ничто не стояло на своём месте.

Маркус знал её отца. Эта мысль возвращалась снова и снова, болезненным пульсом отдаваясь в висках. Как много ещё тайн скрывалось в прошлом? И почему Люк никогда не говорил о том, что произошло с её семьёй? Он обещал ей силу для мести, но против кого эта месть должна была быть направлена?

Эмбер села на кровати, скрестив ноги. В комнате царила предрассветная тишина - то особое время, когда убежище замирало между ночными операциями и дневной подготовкой. Именно сейчас, когда коридоры пустовали, а охрана дремала у входов, можно было...

Нет. Это было безумием. Архив "Теней" находился в самом сердце убежища, в секции, куда доступ имели только Люк и его ближайшие помощники. Но разве у неё не было особого статуса? Разве он сам не говорил, что она - его самое ценное оружие?

Холодок пробежал по коже при воспоминании о том, как его голос ласкал это слово: "оружие". Тогда это звучало как комплимент, как признание её силы. Теперь же...

Эмбер поднялась с кровати и бесшумно подошла к двери. В коридоре царила полутьма, лишь редкие магические светильники отбрасывали тусклые блики на каменные стены. Её сердце билось так громко, что казалось, весь мир должен его слышать. Но тени покорно потянулись к ней, окутывая бледную ночную рубашку плащом из прохладной темноты.

Магия откликнулась легко, почти радостно. За последние недели связь с тенями стала крепче, глубже. Они больше не вырывались из-под контроля, как в первые дни, а слушались каждого её движения, каждой мысли. Благодаря урокам Люка. Благодаря тому, как он научил её управлять даром.

Или как он научился управлять ею через этот дар?

Мысль была предательской, неправильной. Эмбер попыталась оттолкнуть её, но подозрение уже пустило корни в душе, отравляя каждое воспоминание о его заботе.

Архив располагался тремя уровнями ниже её комнаты. Эмбер двигалась по коридорам бесшумной тенью, обходя патрули и магические датчики. Её способности развились настолько, что она могла не просто сливаться с темнотой, но и чувствовать пустоты в магической защите убежища - места, где внимание охранных чар рассеивалось.

На каждом повороте она замирала, прислушиваясь. Скрип половиц наверху. Далёкие голоса из караульного поста. Где-то капала вода - медленно, методично, как метроном считающий секунды до рассвета. До того момента, когда убежище проснётся и её отсутствие могут заметить.

Дверь в архив была покрыта рунами защиты, которые пульсировали слабым серебристым светом. Эмбер знала эти символы - Люк показывал их ей во время одного из уроков, объясняя, как различные виды магии взаимодействуют друг с другом. Руны порядка и сохранения. Они должны были отталкивать чужеродную магию.

Но её тени не были чужеродными для этого места. Они родились здесь, в подземельях и тайных комнатах, питались секретами и скрытыми мотивами. Эмбер положила ладонь на дверь и медленно выдохнула. Тени потекли сквозь щели в древесине, обволакивая замковый механизм изнутри.

Щелчок был тихим, почти неслышным. Дверь подалась.

Внутри архива пахло совсем по-другому, чем в остальном убежище. Здесь не было сырости подземелья или металлического привкуса магических экспериментов. Воздух был сухим, наполненным ароматом старого пергамента, чернил и чего-то ещё - сладковатого запаха консервирующих заклинаний, которые не давали бумаге рассыпаться в прах.

Стеллажи тянулись до самого потолка, уставленные свитками, папками и тёмными томами в кожаных переплётах. В центре зала стоял массивный дубовый стол, покрытый картами и схемами. Всё это освещалось россыпью парящих в воздухе светлячков - крошечных сгустков магии, которые реагировали на движение.

Эмбер прошла между стеллажами, её босые ноги бесшумно касались холодного камня пола. Где искать? Архив был огромным, а время утекало с каждой секундой. Но что-то подсказывало ей направление - интуиция или магия теней, научившаяся чувствовать скрытое.

В дальнем углу зала, за стеллажом с военными отчётами, скрывалась неприметная дверца. На ней не было табличек или опознавательных знаков, но руны защиты здесь светились ярче, почти агрессивно. Личные архивы. Самые важные, самые секретные документы.

Сердце застучало быстрее. Если ответы и существуют, то они там.

На этот раз взлом занял больше времени. Защитные чары были сложнее, многослойнее. Эмбер чувствовала, как пот выступает на лбу от напряжения, пока её тени осторожно распутывали магические узлы. Один неверный шаг, и сработает сигнализация. Люк проснётся. Он поймёт, что она здесь, поймёт, что ищет.

И что тогда?

Наконец замок поддался. Дверца открылась, явив взору небольшую комнату, больше похожую на склеп. Здесь стояли только два шкафа и сейф, выкованный из чёрного железа. На стенах висели портреты людей, которых Эмбер не узнавала - вероятно, прежние лидеры "Теней" или важные союзники.

Она подошла к первому шкафу. Папки были рассортированы по алфавиту и датам. "Операция Чистое Небо", "Операция Золотой Орёл", "Операция Очищение"...

Эмбер замерла. "Операция Очищение". Это название отчего-то вызвало странное чувство узнавания, словно эхо далёкого кошмара. Она потянулась к папке дрожащими пальцами.

Внутри лежала стопка документов, написанных аккуратным почерком Люка. Отчёты, планы, списки имён. И на одной из страниц, почти в самом конце, коротко и деловито: