Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 56)

– Хрен там, моржовый, – улыбнулась Нэсса, в один прыжок преодолевая расстояние, разъединявшее их.

– Идём вместе, – вклинилась Адалия.

Рид опустил протянутую руку и всё-таки оглянулся.

– Это не имеет смысла. Если там действительно Альберт, я вас позову.

– Ого! Это было больше пяти слов подряд, или мне показалось? – улыбнулась Нэсса.

Даниэль медленно, будто оценивающе, оглядел их и, молча развернувшись, распахнул дверь.

А таверна была абсолютно пуста. Не только посетители сегодня не пожаловали в это место, но и сами хозяева. В наступившей тишине было слышно, как одинокая мышка бегает по полу на кухне в поисках объедков.

– Точно ловушка. Закрытая территория, здесь мне сложнее будет использовать боевые заклинания, – на удивление громко и спокойно произнесла Адалия.

– А мне нет. – Рид первым пересёк порог. Против своего обыкновения выбрал столик в самом центре.

Почти синхронно вздохнув, девушки заняли места рядом с ним, причём Адалия немного прибавила шагу, чтобы успеть сесть по правую руку. Стерва.

Мартин следовал за ними в тенях. К сожалению, в таком месте подвоха можно было ожидать со всех сторон. Мимо таверны постоянно сновали люди. Их внешность была неприметной, одежды серыми, но взгляды… Мартин видел подобные не раз, но сейчас в голову приходило только одно сравнение. Однажды граф взял слугу с собой на охоту – стая волков повадилась обирать местные пастбища, и граф со свитой решили развлечься.

Тогда Мартин был ещё мальчишкой и плохо стрелял из лука, но стрелы ему всё-таки дали. Когда вся стая была окружена, охотники начали бить на поражение. И юноша выпустил свою стрелу. Он стоял в отдалении от остальных участников развлечения и, разумеется, промахнулся. Но один из загнанных зверей приметил одинокого мальчишку и ринулся в его сторону, почуяв близкую свободу. Дрожащими руками Мартин достал кинжал и приготовился к первой битве.

Ценой всего нескольких шрамов на руках ему удалось убить волка и заслужить первый уважительный кивок графа в свою сторону. Но тот взгляд матёрого хищника он не забывал никогда. И именно подобные окружали его сейчас.

Мартин незаметно опустил руку на меч. Он не собирался геройствовать и ловить злодея в одиночку, имея двух магов в запасе. Но всегда стоит предполагать, что засада начинается снаружи, а не внутри. И пусть Рид настолько уверен, что просто садится в центре зала и ждёт, Мартин не мог позволить себе такой роскоши. А значит, главная цель – не дать застать себя врасплох.

Он выбрал место неподалёку, откуда хорошо просматривалась и сама таверна, и площадь рядом, цепким взглядом вгрызаясь в окружающий пейзаж. Заколоченная лавочка неподалёку явно имела потайную дверь и была не такой заброшенной, как казалось на первый взгляд. Мартин почти сделал шаг в её сторону с целью более пристального изучения, но быстро передумал.

К сожалению, каким бы навык ни был превосходным, всегда найдётся тот, кто сможет лучше. Тише, незаметней и профессиональней. До момента, как холодная сталь коснулась его шеи, Мартин не слышал шагов и не видел посторонних теней рядом со своей.

– Просто посидим и подождём? – Нэсса нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Ожидание неприятностей не входило в её любимые занятия, тем более бездейственное.

– Можно заказать вина, – ехидно улыбнулась Адалия. – Ах да, тут же нет прислуги! Какая беда!

Она щёлкнула пальцами, и на столе возникла бутылка красного и бокал. Невинно хлопнув глазками, она наполнила его и слегка пригубила.

Нэсса демонстративно уставилась на дверь, игнорируя явный тычок по почкам. Всё в этом походе было чудесно – и регулярный риск для жизни, и грядущий конец света, и полная растерянность всех участников – всё это можно было пережить. Но эта стерва… Ух! Сколько красочно кровавых мыслей уже пронеслось в голове.

Она слишком подробно представила последнюю картину и довольно улыбнулась. Видимо, улыбка получилась чересчур кровожадной, потому что Адалия моментально переключила на неё всё внимание, отставив в сторону бокал.

– С прискорбием должна заметить, что так и не успела лучше познакомиться с твоими друзьями, Даниэль, – вздохнула Нимира. – Почему бы не исправить сие досадное недоразумение? Нэсса, милая, откуда ты?

Нэсса уже раскрыла рот для ответной колкости, но неожиданно для самой себя выдала:

– Из Велена, – и устремила дерзкий взгляд на соперницу.

Рид еле заметно поднял левую бровь. Для Адалии его жест оказался незаметен.

– Как интересно, – протянула Нимира.

Но короткий взгляд, брошенный на Даниэля, и лёгкая дрожь, еле коснувшаяся лица, выдали её с потрохами. Она тоже знала про непростые отношения мага с графиней. Ха!

– И чем же ты занималась в Велене?

Но ответить Нэсса уже не успела. Дверь резко распахнулась, и на пороге застыл Мартин. Его тревожный взгляд будто пытался о чём-то предупредить, поэтому она схватилась за нож. Но почти сразу его отпустила, когда во всём помещении пропали краски.

Всё-таки иметь в компании демона иногда не так плохо.

Мартин еле заметно кивнул Риду и сделал шаг вперёд, пропуская внутрь своего конвоира. Нож, упиравшийся в его спину, вновь переместился на горло, и в помещение зашёл невысокий мужчина в чёрном, полностью запахнутом плаще. Когда дверь за его спиной закрылась и капюшон наконец упал на плечи, Нэсса не удержалась от удивлённого взгляда.

– Здравствуй, Дерил, – Даниэль поднялся.

– Если бы это было в моих силах, я бы не пожелал тебе здравствовать, Рид. Госпожа Нимира, какой сюрприз.

– И вам добрый день, господин Слэн, – вежливо отозвалась Адалия. – Не желаете ли к нам присесть?

– Вынужден отклонить ваше заманчивое приглашение, – с лёгкой толикой иронии ответил дознаватель.

Но Нэсса подметила, что к Адалии он обращался более сдержанно и, видимо, не испытывал тех невыразимо едких чувств, что лились из него при каждой встрече или упоминании о Даниэле.

– Позвольте тогда узнать, чем наш Мартин так успел вам насолить? – продолжила Нимира таким непринуждённым тоном, будто они вели светскую беседу на прогулке по парку.

– Я бы мог сослаться на то, что наш стажёр, господин Дор, покинул свой пост во время первой же ночи дежурства. Но в силу обстоятельств не мне его винить. Я просто предпочёл не упускать шанса себя обезопасить.

– Могу ли я сделать из этого вывод, что ты пришёл один? – удивился Рид.

– Иначе бы мы не смогли поговорить.

– Даже так… – он сел, и краски резко вернулись в тусклое помещение. – Тогда отпусти мальчишку и не ломай комедию. Даю слово чести, что тебя здесь не тронут.

Нэсса удивлённо взглянула на спутника. Неужели он может ему доверять?

– Не слишком верю в твою честь, уж прости, – усмехнулся дознаватель.

– Господин Слэн, прошу вас, – обворожительно улыбнулась Адалия, с полуслова уловив мысли Рида. – Мы на одной стороне.

Несколько долгих секунд Слэн сверлил Рида ледяным взглядом, но всё же опустил руку, сжимавшую оружие. Мартин мгновенно отпрыгнул, но меч доставать не спешил. Мысли в голове Нэссы окончательно перепутались – какого демона происходит?!

Тем временем Дерил занял четвёртый пустующий стул за их столом. Как и подобает подчинённому, Мартин остался стоять за его спиной.

– Как я понимаю, записка была от тебя?

– Разумеется. Ты предлагал поговорить в Терниях, и, как ни странно, поэтому я здесь.

– Приятно слышать, что ты внял гласу рассудка. Но, боюсь, слишком поздно.

– Оставь это, Даниэль. Пару недель назад тоже было поздно, – на удивление спокойно ответил Слэн. – Эта проклятая каша заварилась слишком давно. Когда мне в столицу пришёл анонимный донос о том, что некий маг попытается вскоре убить наместника в пограничном городе, колесо уже было не остановить.

– Занятно, я предположил это, когда впервые увидел тебя в Терниях. Ты слишком быстро добрался.

– Ради такого случая Ковен открыл мне портал. Я прибыл за несколько дней до убийства наместника, но смерть командира «дюжины», – дознаватель сделал небольшую паузу, послав в сторону Нэссы пронзительный взгляд. Она стоически выдержала его, не моргнув – а ты попробуй, докажи её вину! – отвлекла меня от самого важного. Ещё тогда стоило догадаться, что маги лишь хотят моего свидетельства – чтобы я лично застал тебя над свежим трупом. Вся суета с доносом, порталом и моей отправкой была только ради этого. Они сочли меня полным идиотом! Для которого жажда мести важнее здравого смысла!

– Рад, что это не так. Давно ты обо всём догадался?

– Почти сразу после того, как новый наместник вступил в должность и перевёл город на военное положение. Он обосновал это приездом «Золотой дюжины», но они к тому моменту уже покинули Авелор. Чьими бы стараниями это ни было сделано, – он снова бросил взгляд на Нэссу, – этот человек сильно подпортил заговорщикам карты. И сейчас я бы советовал ему или ей беречь спину. «Дюжина» всегда мстит.

Нэсса не позволила ни единому мускулу на лице дрогнуть, но новый неприятный, болезненный ком сжался внутри. Кто бы ни был тот сраный некромант, втянувший её в эту историю, она заготовит для него свой самый острый кинжал.

– Уж не знаю, какими силами им удалось задержать тебя в городе, но ты чуть не попался, Даниэль, – продолжал Слэн. – Видимо, заговорщики сочли тебя здоровой занозой в заднице.

– Поэтому ты здесь?

– И поэтому тоже. Если они решили, что ты можешь помешать их плану, что ж, не мне судить. Тогда ты полезен мне.