Алекс Орлов – В трех шагах от бури (страница 22)

Кабина остановился и Браун почти не ощутил этого момента. Лишь когда распахнулись двери и пассажиры стали дружно покидать кабину, он удостоверился, что они действительно прибыли на поверхность планеты.

Выйдя вслед за остальными Браун оказался в неком подобии зала ожидания пассажирского терминала. Только здешнее помещение оказалось поменьше и тут не было той суеты с перебежками опаздывающих и монотонной ходьбой по кругу тех, чьи рейсы задерживались.

Ну, или когда шаттлы ставили на прикол из-за бури или метеоритной опасности.

– Я ваш бот… – негромко произнес какой-то блондин лет тридцати касаясь ремня наплечной сумки Брауна.

– Чего? – спросил Джеральд, крепче прихватывая багаж и пытаясь понять, как действовать на незнакомой территории.

Этот парень был похож на наркомана, такое же неподвижное лицо и вялая мимика.

– Прошу, прощения, сэр, перечитайте инструкцию в проездном документе, – сказал незнакомец и отпустив ремень сумки отошел на несколько шагов.

Браун огляделся, прикидывая, как далеко тут находилась полиция, на тот случай, если придется прикидываться пострадавшим. Однако здесь все было иначе – никаких полицейских кнопок безопасности, продуктовых автоматов, электронных «лотто-казино». Как они живут?

Удостоверившись, что он никому не мешает, Браун достал свой билет и полистав страницы, увидел на экране информацию о процедуре встречи.

В стоимость его проезда, как обычно, входила доставка до отеля с заказанным номером, а также ужин, завтрак и в качестве бонуса – посещение театрального представления или выставки.

Тут ничего нового. Однако, присутствовал еще и пункт о встрече и сопровождении.

В графе «встречающая персона» значился прочерк, а в скобках были добавлены извинения за загруженность персонала, поэтому встречу и сопровождение должен был провести бот, оттого эта услуга была бесплатной.

Прочитав все до конца Браун перевел дух и убрал билет в карман.

Бледный парень продолжал стоять в стороне ожидая, когда все прояснится.

Браун сделал ему знак рукой и тот подошел.

– Как тебя зовут?

– У меня нет имени, сэр, вы можете дать любое и я буду на него откликаться.

– Отлично. В таком случае тебя зовут – Полковник, меня – Джерри и мы с тобой на «ты»

– Я понял, Джерри. Понесешь сумку сам или я могу тебе помочь?

– А почему бы и нет, приятель? – улыбнулся Браун и отдал багаж Полковнику.

– Куда теперь? – спросил тот. – Сразу в отель или тебя интересуют девочки, алкоголь или кальян?

– Давай в гостиницу. Нужно прийти в себя и осмотреться. У вас тут все очень необычно.

– Да, Джерри, так все приезжие говорят. Следуй за мной, капсула-такси уже зарезервирована.

Не без подозрительности, но Браун все же последовал за ботом по имени «Полковник», оставаясь готовым к тому, чтобы выхватить у него свою сумку и рвануть куда-то в темный угол.

Впрочем, тут все углы были темными и только бесконечные осветительные панели расположенные вдоль больших и малых дорог, позволяли что-то рассмотреть в этом мире благоустроенного мрака.

Пока капсула-такси неслась по улицам большого города, залитым светом громоздившихся друг над другом рекламных панно, сверкающих вывесок и затейливых осветительных фонарей, он с интересом смотрел на этот мир значительно отличавшийся от всех планет, которые видел прежде. Прохожие здесь также спешили по своим делам, заходили в заведения, выходили из театров и магазинов, однако чувствовалось во всем этом какая-то инородность.

После того, как такси миновало центр, света стало меньше, а когда потянулись периферийные районы сумрак, казалось, и вовсе захватил все пространство, несмотря на то, что фонари пытались его разогнать.

Тротуары тут были пустынны и по ним лишь изредка проносились колесные боты спешившие доставить срочный заказ.

Окна многоэтажных домов были освещены, но свет в них был каким-то тусклым, будто приглушенным специальным светофильтром.

– Так вы тут что, солнца совсем не видите? – спросил Браун, отмечая на часах такси послеобеденное время.

– Да, Джерри, на большей части планеты солнечного света не бывает никогда, разве только над провинцией Кариенди. Там случаются облачные пробои и в течении небольшого сезона жители радуются шестичасовому солнечному дню. Благодаря этой особенности Кариенди процветает на туристических деньгах.

– А что ты знаешь о Кирке Новаке? Это такой местный воротила.

– Извините, сэр, эта папка у меня закрыта.

– Какой я тебе «сэр»? Мы же на «ты». Ладно, что скажешь про высокие башни? – спросил Браун, понимая, что коснулся заблокированной части информации и Кирк Новак тут был реальной силой.

– Это не башни, сэр. Это орбитальные лифты.

– Круто. Я много об этом слышал, но увидел первый раз.

– Все приезжие так говорят.

– Мы на «ты», – снова напомнил Браун.

– Да, извини, Джерри. До отеля нам ехать еще четверть часа. О чем тебе еще рассказать?

– Почему так темно? Неужели облака действительно такие плотные?

– Дело не только в облаках, но и в поляризационной «суспензии Мандела». Она поглощает свет и если бы не это, мы бы здесь прекрасно различали, когда над облаками день, а когда ночь. Разумеется, не так, как на внешних планетах, где люди даже получают звездные ожоги. Однако, для восполнения недостатка солнечного света у нас имеется сеть специальных заведений, где можно производить волновые или химические имитации воздействия на человека солнечного света.

– Как-то очень длинно, Полковник, – покачал головой Браун.

– А они все в «КТЕ» такие баснословы! – неожиданно вмешался компьютер такси и хрипло рассмеялся.

– Так, «ЭНО»–бот, оставайся в рамках служебного применения иначе получишь дисквалификационный рейтинг!.. – с неожиданной резкостью ответил Полковник.

Удивленный этим представлением Браун промолчал остаток пути до отеля и когда Полковник с сумкой вышел из капсулы, Браун, выйдя следом, спросил:

– А что это там было, приятель?

– Извини, Джерри, просто не нашлось экипажа нашей компании, вот и пришлось подхватить этого «ЭНО», – пояснил бот, но даже для бота это прозвучало слишком фальшиво.

– Ладно, проводи меня до номера и можешь быть свободен.

– Как скажешь, Джерри.

Брауну показалось, что бот был слегка смущен.

Вместе они прошли к рецепции, где девушка с чрезмерным загаром на лице просто кивнула боту и тот повел Брауна к лифтам, внешне очень похожим на те, что доставляли пассажиров внутри космических башен.

– Слушай, а мы до какого этажа поедем? – на всякий случай спросил Браун, когда лифтовая кабина тронулась. – Надеюсь не до стратосферы?

– Зачем? Нет, девятый этаж. Если есть какие-то возражения, мы можем перерегистрировать номер. Получится не слишком дорого, – по-своему воспринял это заявление бот.

27

Номер оказался достаточно просторным, даже для уровня «премиум», каким обычно пользовался Браун. Помимо гостиной и спальни, а также небольшой кухонной ниши, здесь имелась «комната для загара».

Так ее назвал Браун, поскольку ни в каких документах она никак не обозначалась.

Это было для него настоящим открытием – на площади в двадцать квадратных метров располагалось четыре комплекса для загара, от волновых, до химических и природных, использующих грязи, притирки и пульверизаторы с био-наполнителем.

В других обстоятельствах все это могло стать поводом для шуток или анекдотов, но только не здесь.

Вспомнив чрезмерно загоревшую девушку с рецепшена Браун в полной мере понял тоску этих людей по настоящему солнцу.

– Ну и нахрен тогда эти космические башни? – произнес он вслух стоя посреди «комнаты для загара».

Впрочем, его задачи никто не отменял и оставив комнату со спецоборудованием он вернулся в гостиную и включив свой мультиспикер с приложением «инкогнито», начал в местной сети поиск информации о мире в котором оказался.

Почти сразу стало ясно, что вся информационная культура тут была поделена между источниками «КТЕ» и «ЭНО», как оказалось, двух непримиримых врагов и конкурентов, деливших на планете все добывающие и производственные мощности. И если на ресурсах «КТЕ» о Кирке Новаке говорилось немного, вскользь и только хорошее, то медиа «ЭНО» жестко его критиковали, вытаскивая даже какие-то старые грехи, судебные иски и попросту домыслы.

Впрочем, Браун в это не втягивался, а лишь использовал возможности «ЭНО», чтобы узнать, где и как ему можно пересечься с Кирком Новаком.

Получалось, что где угодно – он был доступен в определенное время в некоторых своих офисах и не чурался общения с простыми гражданами, разумеется при ярком освещении этих событий своими СМИ.

Это Брауну не подходило.