Алекс Норт – Нулевой дар. Том 3 (страница 8)

Правая нога вожака подогнулась. Огромный орк с грохотом рухнул на одно колено, потеряв равновесие. Этого короткого мгновения мне хватило. Я оттолкнулся от земли, запрыгнул прямо на его широкое бедро, используя его как ступеньку, и оказался лицом к лицу с зелёной мордой.

Орк взревел от ярости и попытался схватить меня своей огромной лапой. Но я был быстрее. Моя правая рука с зажатым ножом метнулась вперёд. Лезвие вошло точно в узкую щель между его бронированным воротником и грубой кожей шеи. Я вогнал клинок по самую рукоять и с силой провернул.

Чёрная кровь ударила фонтаном, заливая мою броню и лицо. Орк захрипел, его глаза закатились. Я выдернул нож, оттолкнулся от падающей туши и приземлился на ноги. Гигантский вожак с металлическим лязгом рухнул лицом в грязь и замер навсегда.

Увидев смерть своего лидера, оставшиеся орки потеряли весь свой боевой пыл. Их строй дрогнул. Без грубой силы вожака они превратились в обычную трусливую банду. Где-то в задних рядах протяжно затрубил рог. Зелёная орда начала поспешно отступать. Они подхватывали своих раненых, запрыгивали на коптящие чёрным дымом самодельные мотоциклы и с диким рёвом двигателей уносились прочь, растворяясь в серой мгле Пустоши.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. На поселение опустилась тишина, которую нарушал только треск пожаров и стоны раненых. Я тяжело дышал. Адреналин медленно отпускал, и тело начало наливаться усталостью. Я неторопливо вытер чужую чёрную кровь со своего лица тыльной стороной ладони. Затем вернул нож в ножны и медленно зашагал к стене барака, где сидели выжившие отшельники.

Командир местных привалился к холодному бетону. Его броня была изорвана, тактическая маска треснула. Он зажимал руками глубокую рану на животе, тяжело и хрипло дыша. Его красный кибернетический глаз тускло мерцал, переводя взгляд с гор трупов на меня.

Я подошёл вплотную и возвысился над ним. Теперь мы поменялись местами. Иллюзия их абсолютного превосходства окончательно сгорела в огне этой короткой, но жестокой битвы. Командир с огромным трудом поднял на меня свой единственный живой глаз. В нём больше не было ни капли надменности. Только шок, боль и зарождающееся уважение.

– Вы, купольные… – слабо прохрипел он, сплёвывая кровь. – Вы не умеете… так драться.

– Привыкай к изменениям, приятель, – ответил я спокойным голосом. – А теперь давай поговорим о том, как работает твой компьютер. Кажется, вы мне задолжали небольшую экскурсию. И я не принимаю отказы.

– А не многого ли ты хочешь? – вмешался тот самый эльф. Он возник рядом со мной, хмурясь и пошатываясь.

– Не лезь, – ответил ему командир. – Они нас выручили.

– Но…

– Кстати говоря, – я вмешался в их диалог и, подойдя ближе к эльфу, коснулся плеча с улыбкой. Он даже немного расслабился, но уже в следующую секунду получил от меня в грудь. Раскрыл рот, жадно хватая воздух, и опустился на колени. – Скажи спасибо, что я твой шокер тебе в глотку не засунул.

– П-понял, – прохрипел он в ответ, кашляя. Командир закрыл на это глаза. У него не осталось выбора.

Мы сидели в главном зале местной ратуши. Хотя словом «ратуша» это место можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. На самом деле это был бывший диспетчерский пункт, расположенный на верхнем ярусе того самого бетонного бункера, куда мы с Ланой так неосмотрительно залезли через вентиляционную шахту.

Зал представлял собой помещение из пыльного бетона и свисающих с потолка чёрных кабелей. Когда-то давно они аккуратно прятались за пластиковыми панелями, но теперь панели сгнили и осыпались, а провода болтались над нашими головами.

Отношение к нам кардинально изменилось. Нас больше не связывали тугими пластиковыми стяжками и не тыкали в лицо оружием. Местные смотрели на нас со смесью уважения и страха. Ещё бы. Два чужака из-под купола только что вдвоём раскатали в кровавый блин целый отряд, пока сами хозяева жались по углам.

На столе перед нами даже стояли две железные кружки с чем-то, отдалённо напоминающим горячий чай. Отличный сервис. Я же говорил, что нужно просто найти правильный подход к персоналу, пусть этот подход и потребовал пары десятков трупов.

Вскоре дверь со скрежетом отъехала в сторону, и в зал вошёл командир. Его наскоро перебинтовали, правая рука висела на грязной перевязи, а броня была усеяна глубокими царапинами и вмятинами от орочьей шрапнели. Он опустился на стул напротив нас, стараясь не смотреть мне в глаза.

Следом за ним вошёл ещё один человек. Точнее, старик. Он выглядел так, будто лично пережил великий катаклизм. Лысый череп покрывали глубокие пигментные пятна и старые, уродливые шрамы. Но самое жуткое было на его лице. Нижнюю половину челюсти и шею закрывал массивный, грубо вживлённый прямо в плоть металлический респиратор. При каждом вдохе аппарат издавал громкое, сиплое шипение, словно пробитая шина грузовика.

– Познакомьтесь. Это староста, – хрипло представил командир, морщась от боли в пробитом боку.

– Рад встрече, – я слегка склонил голову, изображая вежливого дипломата. – Вы уж извините за тот бардак на улице. Мы немного перестарались.

Староста опустился во главу длинного переговорного стола. Его выцветшие, водянистые глаза внимательно и цепко изучали меня.

– Командир рассказал мне, что вы сделали там, внизу, – голос старосты звучал глухо, с сильным механическим эхом из-за встроенных динамиков респиратора. – Вы спасли наш дом. И моих людей. Мы у вас в неоплатном долгу, чужаки из-под купола.

– Оставим слезливые сантименты для мемуаров, дед, – я расслабленно откинулся на спинку скрипучего кресла. – Вытаскивать ваши бронированные задницы из огня было сугубо мои решением. Я не люблю терять ценные активы. У меня есть вопросы. У вас – ответы. Это честный обмен, и мы в расчёте.

– Ты дерзок, купольный, – староста закашлялся. Респиратор забулькал, выплёвывая порцию фильтрованного воздуха. – Но ты заслужил право на правду. Спрашивай.

Я подался вперёд и сцепил пальцы в замок, окинув их обоих холодным взглядом.

– Вы тут строите из себя грозную техно-элиту. Бегаете с лазерными прицелами, носите экзоскелеты, грозитесь орбитальными карами и называете нас инкубаторскими крысами. Но при этом сидите в ржавой тарелке и не можете отбиться от кучки зелёных ублюдков с металлоломом в руках. Кто вы вообще такие? Откуда у вас всё это высокотехнологичное оружие?

Командир мрачно опустил глаза, а староста издал звук, похожий на тяжёлый, скрежещущий вздох старого механизма.

– Мы потомки тех неудачников, что не дожили до создания куполов, наёмник. После катаклизма, наши предки остались умирать в радиоактивном пепле. Долгие века мы были обычным пушечным мясом. Жалкими дикарями с заточенными палками, которые прятались по сырым пещерам от мутантов и жрали коренья.

– А потом вы случайно нашли этот радиотелескоп, – догадалась Лана, не отрывая взгляда от командира.

– Верно, девочка, – кивнул староста. – Одно поколение назад наши разведчики наткнулись на эту гигантскую «железную чашу». И на военный бункер под ней. Здесь всё ещё работало. Железные двери открывались сами собой, ровный свет горел под потолком. В арсеналах лежало оружие, а на складах пылилась новенькая броня. Мы надели всё это и сразу почувствовали себя богами пустошей.

Я искренне усмехнулся. Вся их пафосная картинка начала стремительно складываться в единый, очень ироничный пазл.

– Но вы ни хрена не понимаете, как всё это работает, верно? – я посмотрел на командира. Тот лишь крепче сжал челюсти и отвёл взгляд. – Вы не учёные и не инженеры. Вы просто дикие обезьяны, которые удачно откопали в песке клад.

– Следи за языком, грязный аристократ! – прорычал командир, резко дёрнувшись вперёд.

– Сидеть! – рявкнул я так, что он инстинктивно вжался обратно в кресло.

Староста примирительно поднял иссохшую руку.

– Он прав, командир. Нет никакого смысла отрицать очевидное перед тем, кто видит нас насквозь, – старик снова перевёл взгляд на меня. – Да, мы варвары. Последователи культа Карго, как было написано в одной из старых бумажных книг, которую мы нашли здесь, в жилых блоках. Мы научились собирать оружие и заряжать батареи от генератора. Мы умеем отлично стрелять, опираясь на забавные цветные картинки и простые пиктограммы в инструкциях для пехоты. Но мы не понимаем сути. Если умный терминал ломается – он умирает для нас навсегда. Мы не можем его починить. Мы умеем только жать на те кнопки, которые приветливо горят зелёным светом, и о которых говорилось в книжках.

– А что насчёт того огромного сервера в подвале? – я прищурился, вспоминая жёлтую распечатку с упоминанием орбитальной станции. – Вы же охраняете его, как зеницу ока. Вы обвесили всю вентиляцию смертельными лазерными сетками.

– Мы понятия не имеем, что именно находится в хранилище, чужак. Мы просто охраняем покой предков и записываем всё, что высвечивается на мониторах.

– Зачем охранять то, чего не понимаешь? – не выдержала Лана, искренне удивляясь такой глупости.

– Потому что эти гудящие железные шкафы дают электричество, – просто и обыденно ответил старик. – Пока мигают эти маленькие разноцветные лампочки – работает главный реактор. Работает автоматическая система очистки воды, которая не даёт нам сдохнуть от язв. Открываются и закрываются бронированные двери периметра. Для нас это не компьютеры. Для нас это священный алтарь старого мира, который сохраняет нам жизнь.