Алекс Норт – Нулевой дар. Том 3 (страница 2)

Я не стал паниковать. Быстро перекатился на спину, упёрся согнутыми ногами ему в твёрдый живот. Используя его же огромную инерцию от прыжка, с силой перебросил тварь через себя. Пёс с грохотом врезался в асфальт позади меня. Я не дал ему ни секунды, чтобы подняться. Резко подскочил на ноги и двумя руками вонзил нож точно в основание его уродливого черепа. Прямо в то место, где грязный металл грубо соединялся с живым мясом.

Раздался треск короткого замыкания. В воздухе сразу едко запахло палёной, дешёвой синтетикой и жжёным мясом. Пёс дёрнулся в последний раз и навсегда замер. Я стоял и тяжело дышал. Рукавом вытер холодный пот со лба. Моё сердце бешено колотилось. Весь этот сумасшедший бой занял от силы минуту чистого времени. Но он вымотал меня изрядно, ноги слегка дрожали от адреналина.

– Ты как, цел? – Лана быстро подошла ко мне.

Она на ходу перезаряжала свой арбалет привычным, чётко заученным движением. На её бледном, спокойном лице не дрогнул ни один мускул. Словно мы просто в тир сходили.

– Жить точно буду, – я недовольно поморщился и осторожно ощупал ушибленное бедро. Там под штанами уже наверняка расцветал огромный, фиолетовый синяк. – Броня отработала каждую вложенную в неё монету.

Я подошёл к туше мёртвого вожака. Здоровая тварь всё ещё слабо дёргалась. Из её разорванной болтом шеи медленно сочилась тёмная, густая жидкость. Это была совсем не кровь. Обычное машинное масло, которое смешали с какой-то мутной, вонючей био-дрянью для питания плоти.

Я устало присел на корточки рядом с мордой монстра. Начал внимательно осматривать широкую металлическую пластину. Она была намертво впаяна прямо в череп этого пса. Вся её поверхность была покрыта толстым слоем запёкшейся серой грязи. Я достал из кармана штанов старую тряпку и начал тщательно протирать этот холодный металл.

Под слоем грязи вдруг блеснула идеально ровная, гладкая стальная поверхность. Там были буквы. Очень чёткий и знакомый шрифт. Он был аккуратно выбит тонким лазером. Никаких тебе витиеватых рун. Никакой вонючей магии. Просто обычные человеческие буквы, какие использовались и в моём прошлом мире.

– Что там такое? – Лана с любопытством наклонилась, нависнув надо мной. Её тихий голос впервые за долгое время выдал скрытое напряжение. Она почувствовала, что я сосредоточился.

Я молча смотрел на эту надпись. Внутри меня всё вдруг похолодело от дурного предчувствия. Мой разум бывалого наёмника, который привык абсолютно ко всему в этом мире, на одну короткую секунду просто завис.

– Серийный номер изделия… семь-четыре-ноль-два, – медленно прочитал я.

– Кирилл, что всё это значит? – Лана уставилась на меня.

Я ничего не ответил. Просто провёл пальцем по блестящим металлическим сочленениям на передних лапах убитого пса. Масло. Оно было очень светлым, абсолютно чистым и свежим. Никаких следов коррозии. Никакого гниения плоти или долгого распада материалов.

– Это значит, моя дорогая снайперша, что зубастая тварь не бегала по этим пустошам сотни лет, – я медленно поднялся на ноги. Смотрел далеко на север, прямо туда, где серое, низкое небо сливалось с горизонтом. – Её собрали на каком-то конвейере. Из абсолютно свежего мяса и совершенно новеньких, блестящих деталей. И судя по этому свежему маслу, завод не просто существует в виде руин. Он прямо сейчас работает и штампует этих тварей.

Лана перевела свой взгляд с мёртвого кибер-пса на меня. В её тёмных глазах отразилось очень чёткое понимание ситуации. Она поняла, в какую именно глубокую задницу мы сейчас забрались.

– И кто же им управляет, этим заводом? – спросила она и машинально положила палец на спусковой крючок своего арбалета.

– Чувствую, скоро мы с тобой это выясним, – я недобро усмехнулся. Хотя внутри у меня не было ни капли веселья. Мой чёрный, спасительный юмор – это моя единственная надёжная защита от всего этого окружающего дурдома.

– Пейзаж здесь, конечно, на любителя, – проворчал я, пиная мелкий камешек. Он со стуком покатился по высохшей и потрескавшейся земле. – Ни тебе зелёных лужаек, ни поющих птичек. Вокруг только камни, пыль и стойкое ощущение, что мы идём по гигантскому кладбищу.

– Мы и так идём по кладбищу, Кирилл, – спокойно отозвалась Лана. Она шагала чуть впереди. Её плащ слегка покачивался в такт шагам. – Пустоши – одна большая могила.

Мы брели по бесплодной равнине уже несколько часов. Пыльная буря давно осталась позади, но воздух всё равно казался сухим. Местность вокруг была изрезана глубокими каньонами. Мои ноги гудели от усталости, а ушибленное бедро после стычки с кибер-псами противно ныло при каждом новом шаге.

– Обожаю твой оптимизм, – я усмехнулся. – Рядом с тобой любой похоронный марш звучит как весёлая застольная песня.

Лана пропустила мою шутку мимо ушей. Она внезапно остановилась на самом краю очередного неглубокого оврага и подняла руку, сжатую в кулак. Я мгновенно подобрался и забыл про больную ногу. Привычным движением положил ладонь на рукоять ножа на поясе.

– Что там? – шёпотом спросил я, всматриваясь в серую дымку впереди.

– Это не монстры, – Лана опустила свой арбалет и слегка нахмурилась. – Это… я даже не знаю, как это назвать. Смотри сам.

Мы осторожно поднялись на небольшой пыльный холм, и я замер на месте. Дыхание на секунду перехватило. Прямо перед нами, посреди голой равнины, зияла огромная чёрная дыра. Это была идеально круглая яма, которая уходила глубоко во тьму. Её диаметр составлял не меньше сотни метров. Края этой бездны были облицованы странным материалом. Это был явно не камень и не обычная земля. Я прищурился, пытаясь разглядеть детали.

Оплавленный бетон и толстые слои какого-то потемневшего от времени, но всё ещё крепкого сплава покрывали её стенки. Яма выглядела так, словно кто-то гигантским сверлом проделал отверстие в самом теле планеты.

– Матерь божья, – тихо вырвалось у меня.

– Как думаешь, что это? – голос Ланы звучал напряжённо. Она не любила то, чего не понимала. А эту гигантскую штуку она явно видела впервые в своей жизни. – След от падения небесного камня? Я слышала в тавернах байки про падающие звёзды, которые выжигают целые города.

Я медленно покачал головой. Мой разум наёмника из другого мира уже всё понял. И от этого чёткого понимания по моей спине пробежал неприятный холодок.

– Нет, Лана, небесные камни не падают так ровно, – я указал пальцем на идеально гладкие и укреплённые металлом края. – И они уж точно не заливают свои кратеры армированным бетоном.

– Тогда что это такое? Логово гигантского пустынного червя? Может, нам стоит обойти это место как можно дальше? Если эта тварь вылезет наружу, нам ничего не поможет.

Я усмехнулся. Гигантский червь? Если бы всё было так просто. То, что пряталось в этой шахте когда-то давно, было куда страшнее любого клыкастого мутанта.

– Это не червь, – ответил я, и мой голос стал жёстким и отстранённым. – А пусковая шахта.

– Шахта? – Лана удивлённо вскинула брови. – Как в Рудограде? Но где тогда массивные подъёмники? Где стальные рельсы для вагонеток? Гномы так не строят.

– Её строили не гномы, и добывали там вовсе не руду, – я подошёл чуть ближе к краю, стараясь не наступить на осыпающийся сухой грунт. Внутри было абсолютно темно, настоящая чёрная и непроглядная бездна. – Отсюда отправляли смерть, причём очень далеко и очень быстро.

– Ты снова говоришь загадками, Стержнев, – Лана подошла ко мне и заглянула вниз. Она не испытывала страха высоты, в её взгляде читался только холодный расчёт. – Какая смерть? Кому её отправляли? И как?

Я глубоко вдохнул пыльный воздух. Хватит жалеть прошлое. Я нахожусь здесь не для того, чтобы оплакивать старый мир. Я здесь, чтобы выжить в новом.

– Неважно, – я резко отвернулся от огромной ямы. – Не бери в голову. Главное для нас с тобой – просто не свалиться в неё. У нас нет лишнего времени на археологические раскопки. Нам нужно найти центр связи.

Лана согласно кивнула. Она ценила мою прямолинейность и не любила копаться в чужом прошлом.

– Тогда берём правее. Земля там выглядит более устойчивой.

Мы начали медленно обходить этот колоссальный кратер по широкой дуге. Я старался больше не смотреть в темноту. Мне казалось, что эта бездна притягивает к себе взгляд и зовёт прыгнуть вниз.

– Знаешь, – нарушил я молчание, чтобы немного разрядить обстановку, – если бы у нас была гигантская крышка от кастрюли, мы могли бы накрыть эту дыру и устроить самую большую в мире скороварку. Сварили бы всех мутантов в округе разом и устроили пир.

– Твои шутки становятся всё более дурацкими по мере того, как мы отдаляемся от купола, – Лана не улыбнулась, но я заметил, как её напряжённые плечи слегка расслабились. – Следи за дорогой. Если ты оступишься и полетишь вниз, я не стану пытаться вытащить тебя.

– А как же наша крепкая командная связь? Как же благородный принцип «один за всех»?

– Мой главный принцип – «не стой на краю обрыва, если не умеешь летать», – холодно отрезала снайперша.

Мы уже почти полностью обошли шахту. До надёжной и твёрдой земли оставалось метров сто. Я мысленно выдохнул с облегчением. Встреча с призраками прошлого оказалась неприятной, но мы её пережили. Просто двигались дальше. И тут земля под нашими ногами сильно дрогнула.

Это было не обычное землетрясение, а низкий и очень ритмичный гул. Он шёл откуда-то из самых глубин, из-под огромной толщи оплавленного бетона. Звук стремительно нарастал и превращался в мощную вибрацию. Мелкие камни запрыгали по старому асфальту, а пыль поднялась в воздух серым облаком.