Алекс Найт – Отчаянная невеста лесного царя (страница 10)

Издалека показались серые крепостные стены города. Даже Водянов отвлёкся от своей морской болезни и с восторгом посмотрел вдаль. Всё же мы не успели осмотреться в Арии. Там было не достопримечательностей. А здесь мы могли в полной мере погрузиться в сказочное путешествие. Осознать, в какую невероятную историю угодили. И подивиться превратностям судьбы. Конечно, мы здесь застряли, а там на Земле переживали родные и друзья. Но мы не теряли присутствие духа и верили, что у нас всё получится.

Процвейск оказался настоящим градом из книг. Высокие крепостные стены, тяжёлые ворота, мощённые камнем дороги. Аккуратные дома высились вдоль главной улицы, привлекая взгляд яркими вывесками. Присутствие домовой нечисти вносило свою особенность. Здесь было очень чисто. Путь вереницы повозок, в одной из которых ехали мы, проходил к центру города, где проводилась ярмарка. Сюда стекались люди из соседних поселений и самого города. Мы попрощались раньше и соскочили с транспорта. По словам Клавы, лесной царь жил не в самом городе, а в своей усадьбе, граничащей с лесом. Туда мы и отправились. Точнее, поехали на нанятой повозке.

– И чего надо вам у лесного царя? Он же никого не принимает, – удивился извозчик.

– Нас примет, – я отсчитывала ему монетки из опустевшего кошелька и тихо про себя вздыхала.

Запас денег быстро таял. В Благодатном пришлось закупиться самым необходимым: одеждой и средствами гигиены. Я обзавелась парой платьев, нормальным нижним бельём и удобными сапожками. А Водянов щеголял в новеньком синем костюме. Мы хоть стали походить на людей. Вот только резко становились нищими. И, если лесной царь не отзовётся на наши просьбы, придётся что-то срочно решать с работой. Иначе банально умрём с голоду. Конечно, можно было продать часы, но вряд ли они сильно исправят наше плачевное положение.

– Я могу подождать, – предложил мужчина, – когда вас обратно развернут.

– Спасибо, – рыкнула я. – Уверена, не понадобится.

– Нет, конечно. Нас примут, – уверенно заявил водяной, первым залезая в повозку с аспидом на плече.

Манул забрался следом за ним. Рассчитавшись с извозчиком, и я нырнула в повозку. Она была без остекления, так что нам не угрожало вновь оказаться в газовой камере, что несомненно радовало. И ещё радовало, что никто не удивлялся сопровождающим нас манулу и змею.

– Ну как, Игни, тебе нравится? – Водянов погладил аспида по макушке, на что тот мило заурчал.

– Решил называть Игни? – на губы сама собой наползла улыбка.

Аспид заметно успокоился после побега. Больше не трясся без повода. Правда, возникали проблемы с лотком. Он не признавал строго отведённых мест для своих дел и мог присесть где угодно. А ещё у него случалась паника, если он случайно срыгивал пламя. И тогда приходилось тушить пожар и искать спрятавшегося малыша.

– Да, ему подходит. А кот пусть будет Борисом, – хихикнула я, вспомнив популярную рекламу.

– Кем? – учёный весь раздулся от возмущения.

– Борисом Семёнычем, – предложила я вариант. – Как профессор.

– А, раз как профессор, – важно кивнул кот. – У меня ещё не было имени, – вдруг тихо признался он.

– Почему, кстати?

– Так зачем? Кот учёный, он кот учёный.

– Чтобы отличаться от других котов?

– И всё равно потом называют котом, – скривился он. – Я уже привык.

– Ну, теперь будешь Борисом Семёнычем, – потянувшись, я почесала его за ушком.

Он довольно прищурился, но быстро опомнился.

– Я не домашний питомец, – оскорбился он.

– Это любя. Как друга, – хитро подмигнула ему.

– Любя друга, можно, – он приподнялся на лапах и подставил макушку под мою ладонь.

Так и ехали. Потихоньку общались и смотрели в окна. А пейзаж менялся. Повозка побежала по дороге вдоль крепостной стены и устремилась к поднимающимся впереди вечнозелёным деревьям. Вскоре город остался позади, мы въехали в пределы леса. И на этом путь завершился. Показались белокаменные стены, окружающие усадьбу с трехэтажным домом. За чёрными коваными воротами стоял одинокий стражник. В отличие от сельских защитников, этот был в вычищенном до блеска доспехе и с оружием в руках. Вот только лучшие годы воина остались позади. Из-под шлема проглядывали седые волосы. На морщинистом лице отпечаталось грозное выражение.

– Спасибо, – поблагодарил Владик, выпрыгивая с аспидом на руках из повозки.

Кот неторопливо спустился по ступеням и поспешил за ним.

– Вас ждать? – уточнил ещё раз извозчик.

– Нет, – перекинув Игни на плечо, водяной замахал рукой. – Не ждать.

– Ждать, – шепнула мужчине и побежала за другом.

– Усадьба закрыта, – грубо заявил стражник, стоило нам приблизиться к воротам.

– Нас ждут, – водяной с вызовом вскинул подбородок.

– По объявлению что ль? – нахмурил тот седые брови.

– Да, – на губах парня растянулась широченная улыбка.

А я чуть не уронила челюсть. Какое объявление?

– Проходите, – буркнул мужчина и открыл калитку.

Позади послышалось хмыканье извозчика. Повозка двинулась обратно в город, а мы вошли на территорию усадьбы лесного царя. Через обман. Как бы нам не прилетело…

– Вы уже тридцатые, – хрипло проговорил стражник, медленно ведя нас в сторону главного здания.

А за забором их было несколько. Судя по всему, слуги жили отдельно, в одноэтажном флигеле. На заднем дворе виднелись хозяйственные постройки и сад за стеной зелёных кустов, усеянных разноцветными цветами. Кустики выстроились и вдоль посыпанных белыми камушками дорожек, и вдоль серых стен усадьбы. Грузной на вид, но милой, благодаря платью из цветущих вьюнов и кружев наличников окон.

– Тридцатые? – Водянов резко растерял весь свой энтузиазм. Да и я невольно покосилась на оставшиеся за спиной ворота. – Так сложно работать на лесного царя? – закинул он удочку.

Мы ведь даже не знали, за какую работу решили взяться. Вдруг надо подкармливать местных чудовищ. Самые медлительные сами становятся обедом. И вот мы тридцатое пиршество по счёту.

– Молодой хозяин – сложный мальчик, – кашлянул мужчина. – Рос без матери. И отец у него… Кхм… Его можно понять.

Кажется, тридцать наших предшественников не смогли. Но с другой стороны, мы же и не собираемся тут работать. Мы пытаемся вернуться домой, а для этого нам нужен царь со своей волшебной дверью.

– А нам чёткий список обязанностей озвучат? – уточнила я робко. – Для понимания.

– Чего там понимать? – охранник посмотрел на меня хмуро.

– Ну, я имела в виду чёткие правила и всё такое, – попыталась исправиться, и мужчина понятливо кивнул.

– Слушать Агату. Я к ней вас и веду, кстати, – он отвернулся, когда мы подошли к главному входу.

Водянов весело поиграл бровями, мол, видишь, прошли. Я закатила глаза. Возможно, мы снова попали. Пока непонятно. А путь наш продолжался. Мы поднялись по серым каменным ступеням и вошли в дом. Пахло цветами. Откуда-то из глубины доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано. В мелодию диссонансно вплелись звуки наших шагов по сияющему лаком паркету. С картин в рамах из тёмного дерева на нас смотрели люди в дорогих одеждах, странные существа, махали ветвями деревья. Арочные окна окаймляли тяжёлые портьеры. Солнечный свет вливался в обстановку с преобладанием дерева, но не придавал тепла. Чего-то не хватало. Чего-то очень важного. Будто уюта. Здесь было чисто, красиво, даже стерильно. Я словно попала в музей, а не в жилой дом.

– Хватит мучить инструмент, пора заняться наукой, – донёсся до слуха жёсткий женский голос.

– Прекрати мне приказывать, – фыркнул другой женский голос, молодой и высокомерный.

– Если тебе не приказывать, ты совсем отобьёшься от рук.

Через несколько секунд мы попали в гостиную, оформленную в золоте и изумрудном цвете. Черноволосая девушка лет восемнадцати сидела на банкетке за фортепиано. Только клавиши были закрыты крышкой, которую не позволяла поднять высокая худая блондинка лет пятидесяти в коричневом платье под горло.

– Забава, ты должна заниматься, – она сердито тряхнула головой, поджав в недовольстве тонкие губы.

Девушка ответила упрямым взглядом. В голубых глазах вспыхнул мистический огонёк

– Хватит мне приказывать, Агата, – повторила она, надув полные губы.

– Кхм-кхм, – стражник решил сообщить о нашем присутствии. – По объявлению, – пояснил он.

– Новые смертники? – предположила девушка и невинно захлопала длинными ресницами, когда женщина зло на неё зыркнула.

– Вы не слишком молоды для должности гувернантки? – с сомнением прищурила серые глаза Агата, отчего в их уголках собрались морщинки. – Можно взглянуть на ваши рекомендации?

– Эм, – только и смог выдать Водянов.

– Мы без них, – призналась я честно.

– Тогда вам нечего тут делать, – бескомпромиссно отрезала она, прерывая мою попытку быстро придумать причины.

– У нас кот учёный, – вставил веское слово Водянов.

– С документом об образовании? – заинтересовалась Агата, на что манул расстроенно скис. – Понятно.

– Агата! – тут в комнату влетел мальчик лет шести на вид.