Алекс Найт – Бывшая жена драконьего военачальника (страница 53)

Кэтрин рассказывала, что после смерти советника отца, Марка, который спас её во время пожара, она осталась без крова, но попала под крыло Валери Белл, хозяйки борделя. Сначала я ужаснулась оттого, что дочь императора воспитывалась в публичном доме. Но оказалось, Валери тщательно оберегала воспитанницу от своей жизни, была временами чересчур строга, ограничивала её в тратах, чтобы привить уважение к деньгам и вложенному в их заработок труду. По итогу Кэтрин выросла с более простым, чем у меня характером.

Как выяснилось, Калеба в брак она заманила обманом, чтобы спастись от притязаний Морриса. Мне кажется, я бы так не смогла. По крайней мере, не сумела бы прописать в брачном контракте такие смущающие условия развода. Стоит вспомнить список, как к щекам приливает румянец. Но зато, пока огневик пытался развестись с навязанной женой, влюбился, и теперь они счастливы в браке. Значит, я зря ринулась отчитывать Калеба. И моя вера в него оправдалась, он бы не стал пользоваться временным браком, чтобы получить девушку в постель.

— Я вас обязательно познакомлю, — активно закивала Кэтрин. — Жаль только, что приходится скрываться, — вздохнула грустно и надула губы.

Из-за контракта с Шейном я не могла описать сестре весь масштаб своих проблем. Но путём долгих намёков и пантомимы она поняла, что меня связывают магические обеты. Зато я сумела поведать ей про няню и её интриги. А Кэтрин рассказала про недавнее похищение. Её телом завладел некто, представившийся душой нашего отца. И тогда детали мозаики сошлись. Няня упоминала, что вечером понедельника станет известно, сработает ли её план. Именно в этот день Кэтрин похитили, чтобы проверить, унаследовала ли она дар. Как выяснилось, ей повезло, опасные способности достались мне одной, что очень расстроило злоумышленников. А потом няня связалась со мной и сообщила, что надежда на второй вариант не оправдалась.

Значит ли это, что лжеимператор и Шептунья заодно? Возможно, им больше подошла бы чистокровная Андервуд, но наличие дара было основополагающим, потому для реализации своего плана они вновь сосредоточились на мне. И теперь няня требовала от меня возобновления отношений с Итаном, с тем, кому пророчат роль нового императора. Логично предположить, что она и её союзники хотят вернуть род Андервуд на трон. Но их действия наводят на мысли, что этим планы не ограничиваются. Чего же они хотят? Какие роли отведены мне и Итану? Не пострадает ли бывший муж по моей вине? И возможно ли разобраться своими силами?

— Надеюсь, это временно, — улыбнулась я. — Рано или поздно наша тайна… перестанет быть тайной.

Этот момент страшил, ведь был моим самым большим страхом. Но нужно понимать, что мы находимся в эпицентре политических разборок. Кэтрин они прошли по касательной, она успела спрятаться под крылом Калеба. Меня же приблизили к Итану, а рядом с ним совершенно небезопасно, как бы он ни пытался меня защитить.

— Придумала! Я не связана никакими клятвами и могу рассказать о тебе Калебу, — предложила Кэтрин, стремительно сев. — Он самый лучший и обязательно тебе поможет.

— Нет, — я тоже села, резко мотнув головой.

— Почему? — озадачилась она.

— Потому что… они и без нас наверняка обо всём догадались, — признала я, подавив желание обнять себя руками в жесте защиты. — И когда Итан решит поговорить об этом, я хочу… чтобы подтверждение он услышал от меня.

Потому что желаю довериться именно ему…

Мы проболтали с Кэтрин несколько часов. И смеялись, и плакали, и шутили друг над другом, и сочувствовали. Я не могла насытиться общением с ней и надышаться её запахом. Появление в моей жизни друзей было важным моментом, меня невероятно радовало присутствие тех, кто может поддержать и выслушать. А Кэтрин была будто переходом на новый уровень. Несбыточной мечтой, что внезапно стала реальностью.

Астрал я покидала с неохотой. Но мы с Кэтрин и так провели опасно много времени вместе. Доступы Гранта позволяли проверить наше местонахождение. Хватало и того, что он знает мою тайну, чем и пользуется. Не хотелось бы подставлять сестру. Она влюблена в Калеба и у них всё отлично. В этом я даже ей завидовала. В моей жизни одна сплошная неопределённость.

— Наконец-то ты вернулась, — оживилась Мелисса. — Ланкастер тебе звонил. Я ответила, боялась, что-то срочное. Он сказал, чтобы ты сразу связалась с ним.

— Интересно, что случилось? — пробормотала я, подхватывая со стола артефакт связи.

— Наконец-то, астральная дева снизошла до меня, — насмешливо заявил Картер, стоило соткаться проекции его лица.

На губах следователя играла задорная улыбка, глаза азартно блестели.

— Надеюсь, ты не принёс плохих новостей, — прищурилась я, создавая вокруг нас с Мелиссой сферу безмолвия.

— Вряд ли… хм… Анжелин?

Наверное, я моментально побледнела, а Картер победно улыбнулся.

— Не падай в обморок, Джослин. Я же на твоей стороне. Собирайся, надо поболтать. Надень форму. Твой двойник будет в форме.  

— Мой двойник? Что?

— Мы с тобой пообщаемся тет-а-тет, а дальше ты либо укатишь подальше от столицы, либо набьёшь татуировку.

— Чего?! Картер, ты надо мной смеёшься? — разозлилась я.

Мало того, что очередной дракон нагло влез в мою тайну, а теперь ещё и издевается.

— Во-от, ты уже заинтригована. Собирайся, Джослин. Нам действительно надо поговорить, — внезапно серьёзным тоном сообщил он и прекратил сеанс связи.

— Надо, — хмыкнула я и отправилась к шкафу, чтобы облачиться в форму.

***

Картер забрал меня на служебном автомобиле с двумя рядами мягких сидений для пассажиров и непроницаемыми снаружи чёрными окнами. Внутри помимо него находились двое: девушка и мужчина. Оба в форме, синей — сотрудника службы охраны правопорядка и чёрной — рекрута.

— Пока без разговоров, — предупредил меня Картер.

Я кивнула и молча заняла место возле него. Машина тронулась, но через пятнадцать минут остановилась у здания ресторана, судя по вывеске. Здесь мужчина и женщина наложили на себя иллюзии, и покинули автомобиль под нашими с Картером личинами.

— Для возможной слежки мы с тобой обедаем в закрытой кабинке ресторана, — пояснил Ланкастер.

— И для чего такая конспирация?

— На случай, если ты выберешь первый вариант, — пожал он плечами.

Зелёные глаза посмотрели в мои серьёзно. По телу прошлась лёгкая дрожь. Он знал мою тайну и собирался действовать. А я решила ему довериться и пришла на эту встречу, но не была уверена до конца, что она для меня во благо. Как и в том, что мне действительно предоставят выбор. Потому на плече висела сумка с самыми важными вещами. Рубашка Итана была среди них.

— Раз пока нельзя обсуждать важное, расскажи мне про прорыв. Как там всё? Много ли жертв? Итан толком ничего не сказал, только успокоил меня и прервал вызов.

— Им там не до болтовни, — хмыкнул Картер, проведя пальцами по гладковыбритому подбородку. — Прорыв открылся вдали от поселений, потому жертв среди населения не случилось. Но порождения успели разбежаться, так что могут случиться.

— А военные?

— Держатся на расстоянии. Теперь же переход перешёл в спящую стадию. Его пытаются развеять окончательно и максимально изучить, но пока безуспешно.

— Понятно. А… когда он открылся? Во сколько? Точное время известно? Хотя бы период?

Коротко выдохнув словно от удивления, Картер чуть склонил вперёд голову. Несколько секунд он задумчиво смотрел перед собой, а потом глянул на меня с прищуром. Стало не по себе, будто он пытался заглянуть в душу.

— Эта тема тоже не для обсуждения в машине, — на его губах мелькнула жёсткая усмешка и тут же пропала.

А я поняла, что Картер знал или догадывался обо всём. Значит, был в курсе и Итан?

— Расскажи про рейд, — предложил он уже мягким тоном, и я не стала ему отказывать.

Правда, ехать пришлось недолго. Машина свернула в узкий проулок, быстро заехала в неприметный гараж. Я успела заметить, что путь по дороге продолжил другой автомобиль той же марки и с такими же номерами. Мы вышли в темноту помещения, но тут же зажёгся свет. Картер взял меня за руку и провёл в соседнее помещение, оказавшееся жилым. Гараж примыкал к дому. Судя по обстановке и пыли на мебели, здесь давно никто не жил. Мы прошли в тёмную из-за задёрнутых плотных портьер на окнах гостиную с серым гарнитуром и диваном по центру. На нём и разместились.

— Здесь достаточная защита, можно общаться свободно, — улыбнулся он.

— Может, продолжим прошлый разговор? — предложила я.

— Про гидру? — ухмыльнулся лукаво.

— Тебе может достаться так же, если продолжишь паясничать, — зло насупилась я. — Картер, мне было сложно выбраться на эту встречу.

— Да, прости, — примирительно поднял он руки. — Прорыв проявил себя после полудня, точно не установить. Но время совпало с моментом твоего нахождения в астрале. Учитывая, что раньше прорывы открывались в академии, как раз, когда там появилась первая дочь Андервуда, я предположил, что тебе передался дар.

— Я многое не смогу подтвердить, — прошептала расстроенно.

— Хм, контракт с Шейном? — хмыкнул он чуть сердито. — Понимаю. Главное, не допускай лишних мыслей. Ты не в ответе за мои действия, следовательно, ничего не нарушила.

— Я постараюсь.

— Вернёмся к странностям. Я бы подумал на тебя, но твой интерес к времени открытия подсказывает, что ты сама не уверена в своей причастности. И в свете этого одно странное дело приобретает интересное объяснение.