Алекс Морган – Одарённая (страница 2)
– Я видел всё, что случилось, – тихо промолвил старик Рэй, не оборачиваясь. – Мне очень жаль.
– А что… что вы здесь делали?
– Очевидно, то же, что и ты с твоим другом. Искал Ночную дэнелию.
– Нашли?
– Нашёл, красавица, – он усмехнулся и потряс корзинкой. – Всего одну. И хорошо, что нашёл, иначе ты никогда бы не избавилась от той штуковины, что была на твоей шее!
Я ахнула, прижимая ладонь к горлу. Так вот почему он разомкнулся! Я пожелала этого! Просто подумала, находясь вблизи цветка, и он исполнил желание!
– Простите.
– За что, красавица?
– Вы же искали его для себя, а тут я…
– Желание пошло на благо, – заметил старик. – Я хотел собрать семена, пока он цветёт, и попробовать сам вырастить это дивное растение. Ничего. В следующий раз обязательно повезёт.
– А так можно?
– А кто ж знает? Я хотел попробовать. Есть повод ещё задержаться на этом свете!
Вот только старик Рэй не дожил до следующего цветения Ночной дэнелии, и через четыре зимы я осталась совсем одна. Медведица не откликалась на зов, хотя во снах я часто видела её. Она словно спала в магической паутине. Спала, но не просыпалась. И не слышала меня. Да и магии у меня практически не было. Так, жалкие крохи.
Старик Рэй много чему научил меня. В первую очередь быть человеком. Научиться думать, как человек. Слышать и видеть, как человек. И жить одной. Словно знал, что скоро его не станет и я останусь совсем одна.
Вздохнула и повесила последнюю игрушку на ёлку. Скоро Новый год.
Рэй всегда ставил маленькую ёлочку в доме за несколько дней до праздника, говоря, что это символ жизни и защиты. Это был праздник, который стал для меня особенным. Праздник, в который я стала другой. Праздник, который отобрал у меня семью, но взамен столкнул меня со стариком Рэем. Каждый год мы вместе украшали ёлку самодельными деревянными игрушками, а потом садились у камина и пили крепкий чай с мятой и цедрой апельсина. Вот как и сейчас.
Когда Рэй был жив, он примерно раз в несколько месяцев отправлялся через пещеру под горой в город, где торговал деревянной и глиняной посудой, мехами или попросту выменивал редкие драгоценные камни, найденные в пещере, на нужные нам товары. В последний раз, словно чувствуя что-то, он взял меня с собой и представил местным торговцам как свою внучку. Когда его не стало, я попросту заменила его, снабжая людей тем, чего они не могли сами достать. Например, меха любых животных были редкостью в людском мире, ибо леса охранялись оборотнями как зеница ока. Вот только на Рэя этот закон не распространялся. У него был договор с моим отцом, а когда его не стало, на земли Северного клана так никто и не пришёл предъявлять права. Западным нужно было стереть с лица земли наш клан, и они это сделали. На многие сотни километров поблизости никто не жил. Только я.
Тук-тук-тук!
Стук в окно прервал мои размышления, и я невольно вздрогнула. Прислушалась, но в ответ больше не раздалось ни звука. Тряхнула головой и сделала глоток чая.
Тук-тук-тук!
Поставила чашку на стол, задержала взгляд на окне, а затем перевела его на дверь. Здесь, в горах, да ещё в такую погоду точно никого не может быть! Должно быть, ветку от дерева оторвало, и она…
Тук-тук-тук-тук!
Теперь постучали в дверь, а затем с той стороны раздалось жалобное скуление, подхваченное завывающим ветром.
Оборотень бы точно не стучал. Просто вышиб бы дверь. Животное? Да все нормальные животные сидят по норам в такую погоду! Да любое существо в принципе. Нелётная погода. Ох, нелётная.
Тук-тук-тук!
Взяла в руки кочергу и, набравшись смелости, открыла дверь. Ветер тут же ворвался в дом и забрался под платье, заставив поёжиться от холода.
Опустила взгляд и в испуге поспешно захлопнула дверь.
Ниёрд! Это Ниёрд! Ледяной зверь Тёмных! Что он тут забыл? Один ли?!
Стук сменился вялым скребком по двери, а затем с той стороны и вовсе всё затихло.
Но я не могу пустить его! Он… он же Ниёрд!
Прислонилась спиной к двери и закусила губу. Ниёрд, да. Замерзающий и, судя по всему, уставший. И одинокий… наверное!
Вот же!
Вздохнула, борясь с самой собой. Ниёрды опасные только взрослые, так? А этот совсем кроха. Ну нет! Он, конечно, не должен мёрзнуть, но выглядел он как-то нездорово. Ох! Ладно! Не могу я бросить его там!
Решительно открыла дверь. Малыш не шевелился, а ветер нещадно трепал его голубую шёрстку и крылья. Не мешкая больше, подхватила его и внесла в дом. Уложила малыша поближе к камину и тут только заметила, что с ним не так. На нём был магический ошейник! Такой же, как когда-то надели на меня!
Ведьмы!
Но что зверь Тёмных мог сделать ведьмам? Нет, не так. Как они могли так поступить со зверем Тёмных? Эти животные священны, и все знают, что обижать их равнозначно смерти. Ниёрд связан с Тёмным, и по этой связи его всегда найдут. Тёмный почувствует, что существо обидели, и гнев его будет ужасен.
Нет, гнева Тёмного я не боялась. Хуже, чем со мной случилось десять лет назад, быть просто не может. Так, ладно, со мной-то всё понятно, а с ним что мне теперь делать? Что я вообще знаю о Ниёрдах?
Знаю! Для начала малыша надо накормить!
Укрыла его своей собственной шалью и направилась в погреб. Молоко – изысканное лакомство для них. Точно не устоит.
Налила в миску молока и поставила рядом с мордочкой Ниёрда. Несколько, кажется, долгих минут ничего не происходило, а затем носик малыша вздрогнул. Он умильно зашевелил им, принюхиваясь, а затем поднялся и посмотрел на меня огромными голубыми глазами. Кисточки на ушках потешно задёргались, а вот небольшой пушистый хвост даже не вздрогнул. Крылья остались опущенными, словно он попросту был не в состоянии их поднять.
– Угощайся, пожалуйста.
Ниёрд с сомнением посмотрел на миску, а затем на меня.
– Я гостей не травлю, – заметила я, прекрасно зная, что он понимает меня.
– Я не кот, чтобы лакать из миски, – фыркнул Ниёрд, но склонился над миской и с жадностью принялся пить.
– Во-первых, за исключением крыльев, ты очень даже похож на кота. А во-вторых, мог бы и спасибо сказать.
Существо опустилось на пятую точку и горько вздохнуло.
– Прости. С людьми не привык общаться. И спасибо, что всё-таки впустила.
– Пожалуйста, – я всё же улыбнулась и обхватила ладонями остывшую кружку чая. Уточнять, что я не человек, не стала. По сути… я вообще нЕчто. Больной оборотень с «хромой» магией.
– Меня зовут Клео, и я прошу у тебя убежища, человек.
– Убежища? У меня? Почему не у Тёмных?
– Потому что я не знаю, как их найти. Хозяина оглушила ведьма, а на меня нацепили это… – он вытянул шею, демонстрируя мне магический ошейник, который и так был хорошо виден даже в его густой шерсти.
– Сбежал?
– Постыдно удрал. Если ведьма заполучит Ниёрда… она приобретёт могущество, которому не будет равных. Такого нельзя допустить!
– Но разве рабство…
– Я не сказал, что Ниёрд должен быть живым, – перебил меня Клео. – Ошейником она полностью заблокировала мою сущность, а убив меня, забрала бы всю магию. По сути, без сопротивления.
– То есть ошейник просто блокирует твою магию? – уточнила я.
– Получается, что так. Я летел куда глаза глядят, пока не выбился из сил. Меня подхватил снежный вихрь и выкинул аккурат к твоему дому. Одна живёшь?
– Как видишь. Кстати, меня зовут Сондра.
– У-м-м, «победительница» значит. Хорошее имя, – заметил Ниёрд. – Так как, приютишь меня, пока меня не найдёт хозяин? Буду помогать тебе. Молочка же ещё дашь?
Я рассмеялась, глядя на умильное выражение мордочки.
– Сколько хочешь. Моя коза даёт молоко исправно. Мышей ловить умеешь?
– Научусь! – заверил Клео. А ещё будет утверждать, что он не кот!
Ночью меня разбудил оглушительный грохот, и я мгновенно вскочила. Дверь была заперта, так что к нам точно никто не проник, а вот яркое голубое свечение в углу комнаты подсказало, где находится Ниёрд. Нащупала масляную лампу и зажгла её.
– Профти, рафбудил? – поинтересовался Клео, направляясь ко мне и явно что-то пожевывая.
– Что ты там делал? – я подняла повыше лампу и ахнула. К моим ногам Ниёрд бросил придушенную маленькую мышку. – Издеваешься?