Алекс Морган – Одарённая (страница 1)

Алекс Морган

Одарённая

Глава 1

Метель не прекращалась уже несколько дней, и я в который раз уже порадовалась тому, что заблаговременно заготовила дров. Погоду я всегда чувствовала, несмотря на свою некоторую неполноценность, и приближение циклона не стало для меня сюрпризом. С тех пор, как я осталась без клана, я привыкла жить одна в этой глуши. Ни люди, ни маги, ни тем более волшебные существа в этой области не появлялись.

Таким, как я, положено жить отшельниками подальше от всех. Маг-водник с больным оборотнем и «хромой» магией не может жить среди своих.

Однако я была такой не всегда. Когда-то в клане на меня возлагали большие надежды. Дочь Альфы Северного клана белых медведей. Сильный дар, сильный зверь и перспектива в будущем занять место отца. Место, которое по всем правилам всегда доставалось мужчинам, но старейшины увидели во мне силу, которой нет равных, и вопрос с моим будущим был решён. Мой зверь был крупнее и быстрее других – так, как должно быть у сильнейшего мужчины в клане. У мужчины, а не у женщины, но слово старейшин – закон, и никто бы не посмел оспорить его.

Моя медведица была уникальной. Серебристо-серая шерсть покрывала всё тело, за исключением иссиня-черной отметины на лбу. Такие отметины появлялись лишь у немногих оборотней раз в тысячу лет. Старейшины называли их «Дар Всевышнего». Бабушка рассказывала, что такие оборотни рождаются для того, чтобы однажды объединить все кланы и жить в мире, но пока это лишь красивые легенды. Кланы живут и жили в вечной борьбе за территорию. Живут с одной целью – доказать, кто сильнее. Я не верила, что когда-нибудь именно я смогу объединить всех, ну а после того, что случилось, об этом и думать не стоит.

Когда мне было двенадцать лет, клан Западных бурых медведей напал на Северный клан белых медведей. Мой клан. Западный Альфа был злейшим врагом моего отца и значительно уступал ему по силе, поэтому он пришёл не один. Я не знаю, какую сделку он заключил с ведьмами, но они пришли с ним. Ведьмы, которые живут обособленно и никогда никому не помогают.

Никакого боя не было. Ведьмы уничтожили всех до единого магическим огнём. Я выжила только потому, что ослушалась отца и вместе с другом сбежала, чтобы найти и полюбоваться цветением Ночных дэнелий. Эти цветы распускались только раз в двенадцать лет, в год Дракона. Происходило это зимой, в пик полнолуния. И их цветение длилось всего одну ночь. Странные зимние цветы, которые исполняли желание, вот только я никогда не слышала, чтобы их хоть кому-то удалось найти. И мы не стали исключением. Мы не успели их отыскать.

Яркая вспышка со стороны деревни привлекла наше внимание, и мы поспешили обратно. Когда мы добрались до места, от деревни осталось лишь пепелище. Там же мы увидели тех, кто уничтожил наш дом и лишил нас близких. Отец запрещал мне перевоплощаться перед чужаками, и я замерла на месте, заливаясь слезами. Как человек. Хотя больше всего мне хотелось перевоплотиться и разорвать тех, кто всё это сделал. Мой друг взял меня за руку, ничего не сказав, а Западный Альфа преградил путь ведьме, которая уже начала создавать магический узор.

– Кто вы такие?

– Наш клан погиб, – сказал Бедивир, крепко сжимая мою ладонь. Мне было страшно и больно, а он смело смотрел в глаза тому, кто только что уничтожил всё, что нам было дорого. И я знала, что он храбрится за нас обоих. И защищает меня. – Северный клан приютил меня и сестру совсем маленькими.

– Подойдите, – произнёс Западный Альфа не терпящим возражений голосом.

Я послушно последовала за Бедивиром, когда он потянул меня за руку. Мы оказались в окружении, словно представляли угрозу. Альфа дал знак одной из ведьм, не сводя с меня взгляда чёрных, как безлунная ночь, глаз.

То, что происходило дальше, навсегда застыло в моей памяти. Та ночь мне снилась очень и очень долго, возвращая меня в кошмар и снова заставляя переживать потерю близких людей.

Ведьма, конечно, распознала в Бедивире Северного оборотня. На его шее захлопнулся магический ошейник с длинной цепью. Я слышала о нём, но никогда раньше не видела. Уж тем более не представляла, как он действует. Только в теории. Бедивир схватился за горло, отпустив мою руку, и рухнул на колени.

– Не трогайте её! Она человек! Человек! – прохрипел он, а затем в одно мгновение превратился в небольшого белого медведя.

Магические ошейники ломали оборотня. Человеческая натура подавлялась, и отныне существовал только зверь. Медведь рыкнул, но ведьма щёлкнула пальцами, призывая Альфу к действию, и он натянул на себя цепь, причиняя боль Бедивиру. Я же не могла произнести и слова, с ужасом глядя на друга.

– Бедивир! – прошептала еле слышно, прижимая ладони ко рту.

– Бедивир отныне будет служить мне. Как собака, – ухмыльнулся Альфа и передал цепь своему подручному. Шагнул ко мне и больно сжал лицо в капкане жестких пальцев. – Значит, человек? Как твоё имя?

– Лита, – соврала я.

– Она лжёт, Альфа! – выплюнула зеленоглазая ведьма рядом с ним.

– Вот сейчас и узнаем!

И в следующий миг я уже стояла перед ним в магическом ошейнике. В горло словно заливали раскалённый металл. Я упала на колени, хватая ртом воздух и чувствуя, как бьётся в агонии медведица, запертая в моём теле. Она не рычала, она скулила, как маленький медвежонок. Скулила до тех пор, пока голос её не затих. Я чувствовала её, но она как будто уснула. Нас словно раскололи надвое. Однако, в отличие от Бедивира, я не превратилась в медведя. Я осталась человеком.

Боль от ошейника утихла довольно быстро, и я вздрогнула от голоса Альфы, обращавшегося к ведьме:

– Ей было больно. На людей действует ошейник?

– А тьма его знает! – фыркнула ведьма. – На людях испытания не проводил никто. Где мы и где люди! И как вообще это недоразумение занесло в клан к Северным?

– Может, она ведьма?

– Ведьм я за версту чую, Западный! – прорычала зеленоглазая. – Человек! Точно человек!

– Бесполезное существо! – бросил с презрением Альфа. Развернулся и зашагал прочь.

– Альфа, что прикажете с ней делать?

В ужасе метнула взгляд на мужчину, сжимавшего в руках цепь моего ошейника.

– Мне не нужны люди. Толку от неё не будет. Оставь её здесь, сама скоро умрёт.

– А ошейник?

– Магический ошейник снять невозможно, – фыркнула ведьма. Оседлала метлу и взмыла в небо.

И вскоре я осталась одна.

Я не знала, почему ошейник подействовал на меня иначе, чем на Бедивира. Вот только что толку? Я теперь не оборотень и не человек. Магия во мне отзывалась весьма неохотно, так что и маг я теперь никудышный. Да ещё с исчезновением медведицы температура тела тоже стала другой, и вскоре я почувствовала, что замерзаю. Куда идти я не знала и просто пошла в противоположную от врагов сторону.

Вконец обессилев от холода и пережитого ужаса, я опустилась на поваленное дерево у замёрзшего пруда и уставилась в небо. Там теперь были все, кого я любила. Я не смогу даже отомстить, потому что этот ошейник отобрал у меня всю силу, которую я могла бы обрушить на головы Западных и ведьм, что пришли с ними.

Прошло немного времени, и я услышала хруст снега. Этот звук подсказал, что кто-то шёл прямо сюда. И, судя по всему, это не зверь.

– Ох ты! Девица! – раздался мужской голос позади меня.

Резко обернулась и поднялась. Передо мной оказался старик с длинной бородой, одетый в тёплый длинный овечий тулуп. В руке он держал небольшую корзину, в которой что-то едва заметно мерцало.

– Ты что здесь делаешь в таком виде? Кто ж посмел обидеть такую красавицу? – он сокрушённо покачал головой и шагнул ко мне.

Я попятилась, всё ещё сжимая руками ошейник, а старик поставил на снег корзину и поднял руки вверх в примирительном жесте.

– Не бойся, не обижу! У меня тут дом в горах. Пойдём, накормлю, да у камина погреешься.

И я заколебалась. Понять, человек передо мной (а в наших краях людей никогда не было!) или оборотень я не могла, ведь теперь я не обладала чутьём зверя. Останусь здесь – точно замёрзну. Пойду с ним… и что меня там ждёт? Мне бы только снять этот ошейник! Желаю этого сейчас больше, чем согреться!

Щелчок раздался раньше, чем я успела додумать эту мысль. Злосчастный магический ошейник упал к моим ногам. Мы с дедом оба ошалевшими глазами смотрели на него. Как это возможно?

– Вы маг? – наконец отмерла я.

– Бог с тобой, доченька! Говорю же, живу я здесь в горах. Один. Уж лет тридцать как!

Тридцать лет! И мы ничего о нём не знали! Или… только я не знала?

– И вы… никого тут не встречали? – с сомнением поинтересовалась, а старик уже подошёл ко мне и бесцеремонно накинул на плечи свой тулуп. – А как же вы?

– А до саней моих доберёмся – там и согреюсь, – он подхватил корзину. – Ну так что, пойдёшь со мной?

– Пойду, – наконец решилась я, кутаясь в тулуп деда. – Меня зовут Сондра.

Почему-то ему я сейчас не могла лгать. Если он враг мне, то никакая ложь меня не защитит, но старику удивительным образом хотелось верить.

Взгляд мужчины неожиданно изменился, и он посмотрел в том направлении, где когда-то стояла моя деревня. И я поняла, что он знает. Он точно знает, кто я!

– Меня зовут Рэй Мюррей. Старик Рэй. Зови, как хочешь, Сондра, – старик продрал горло, развернулся и пошёл в глубь леса. – Идём.

– Вы знали моего отца? – спросила, не таясь, и по вздрогнувшим плечам поняла, что угадала.