Алекс Кош – Одиночка. Последний квест. Том 2 (страница 9)

Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.

– Конечно, слышала, – тут же ответила гремлинша. – Эту легенду знают все гремлины. Тайное место, из которого отправились в неизвестность последние древние.

– А где оно находится?

– Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, – ехидно ответила Ар-Норте. – Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!

Только этого мне не хватало.

– Спасибо, но мы справимся сами, – быстро сказал я. – Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.

– Ой, да что с ними будет, – отмахнулась принцесса. – Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!

Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.

– Пока, мам! Пока, пап! – пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.

– Сон при температуре сорок, – пробормотал я, глядя им в след.

Марк положил руку мне на плечо.

– Дети – цветы жизни, поверь, – ухмыльнулся он. – Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.

– Очень смешно, – буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.

– Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? – спросил у принцессы Нэ-Тарк.

– А, это ты, лже-гремлин, – будто только заметила его Ар-Норте. – Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, – она указала на стеклянную высотку. – Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.

Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме – стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.

– Ты пойдёшь с нами? – уточнил я у принцессы.

– Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.

«Ах он мерзкий бесполезный червь!» – возмутился Хаосит. – «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».

По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.

– Идите-идите, – поторопила меня принцесса. – Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.

У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.

Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.

– Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! – синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.

– Ого, – присвистнул Марк. – Ты тут частый гость?

– Не гость, – с достоинством поправил Нэ-Тарк. – У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.

– Неплохо так устроился, – пробормотал я.

Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило в глазах. Глянцевые стены отражали свет так, будто мы находились внутри гигантского косметического футляра, а потолок был украшен парящими голограммами шестерёнок, цветочков и каких-то абстрактных символов, явно созданных дизайнером в состоянии вдохновения… или тяжёлого похмелья.

В центре зала нас ждал круглый лифт без кнопок, панелей и вообще каких-либо намёков на привычную механику управления.

Эльза тут же начала крутиться на месте, внимательно осматривая стены.

– А где?..

– Что «где»? – фыркнул Нэ-Тарк.

– Кнопки? Рычаги? Панель? Хоть что-нибудь? – присоединился к её вопросу Марк.

Некромантка ещё раз внимательно оглядела лифт, даже постучала костяшками пальцев по стене.

– Вообще ничего. Как этим управлять?

– Ой, да это же очевидно, – манерно протянул Нэ-Тарк, закатив жёлтые глаза. – Все присутствующие должны постучать по полу вот в этих местах, – он указал на неровные круги на покрытии. – Выстукиваем номер нужного этажа. Женщины – левой ногой, мужчины – правой. Дети – двумя ногами, но их среди нас нет, так что это просто в качестве полезной информации.

Эльза медленно моргнула.

– А если кто-то собьётся?

– Тогда лифт остановится на нескольких этажах, – пожал плечами Нэ-Тарк. – Поэтому тщательно выбиваем сорок семь с половиной. Это последний этаж.

Я уже бывал в Аркеме и знал принцип работы лифтов, но даже у меня возник вопрос:

– А половину удара как отстучать?

– Ну ладно, – смилостивился гремлин. – Пол-этажа – это условность, там просто нужно доехать на сорок восьмой и потом спуститься по лестнице на полэтажа.

Мы выстроились и начали топать. Сосредоточенно. Молча. В полном взаимном недоумении.

Со стороны это, должно быть, выглядело как выездная терапия для пациентов психиатрической клиники. Когда лифт наконец дёрнулся, я испытал искреннее облегчение. Правда, радость была преждевременной.

Лифт не поехал вверх, а двинулся куда-то наискосок в сторону. Пол под ногами то наклонялся, то уходил в сторону, то внезапно начинал тянуть вниз. Стены плавно поворачивались, а ощущение ориентации в пространстве исчезло полностью. В какой-то момент мне показалось, что мы движемся вбок, а затем – вниз, и лифт при этом продолжал то ускоряться, то замедляться.

– У меня сейчас будет морская болезнь, – пробормотал Марк.

– Это нормально, – невозмутимо ответил Нэ-Тарк. – Лифты у гремлинов движутся по необычным траекториям, да и само здание нестабильно и слегка пошатывается.

– Ты это меня так успокоить пытаешься?! – воскликнул Марк, на всякий случай прикрыв рот рукой.

К счастью, спустя несколько мучительных минут двери распахнулись, и мы буквально вывалились наружу.

Перед нами раскинулся огромный спа-комплекс.

Бассейны, джакузи, водопады, парящие платформы, стеклянные мостики… и самое странное – потолок, по которому гремлины спокойно ходили, как по полу. Кто-то плавал вверх ногами, кто-то сидел в кресле, прикреплённом к своду, а кто-то лениво пил коктейль, вися вниз головой.

– Теперь понятно, – пробормотал я. – Почему этаж считается первым, если смотреть сверху.

– Прикольно, – честно признал Марк. – Никогда тут не был.

– Это безопасная зона, – пояснил Нэ-Тарк. – Бои запрещены, квестов почти нет. Игрокам тут особо делать нечего.

И правда, вокруг были в основном гремлины – ухоженные, довольные жизнью, с дорогими аксессуарами и слишком расслабленными зелёными моськами. Кто-то стрелял друг в друга из гигантских водяных пистолетов, кто-то катался с горок таких форм, что движение по ним в нормальной физике было бы невозможным.

Многие горки проходили ровно по границе притяжения – в одном месте тебя тянуло вверх, в другом вниз, и всё это в целом выглядело как издевательство над законами мира.

– Я бы прокатился, – заворожённо пробормотал Марк.

– У тебя минут десять, – прикинул я. – Пока я буду говорить с Фа-Рукатом.

– Супер! – восхитился иллюзионист, и посмотрел на остальных: – А как насчёт вас?

– Мы тут уже были, – ответил Нэ-Тарк, погладив по руке Пинки.

Надо же, похоже, речь шла о свидании. И когда только успели?

Эльза полностью проигнорировала его вопрос, как и Антибиотик, и Марк, ничуть не расстроившись, убежал в сторону горок. Мы же двинулись дальше и довольно быстро нашли сенатора Фа-Руката. Он возлежал в бассейне на огромной надувной короне, словно император на троне, а вокруг него кружили гремлинши с подносами и опахалами. Вода лениво плескалась, о бортик бассейна отражая свет, а сам сенатор выглядел до омерзения довольным жизнью.

– Вон он! – указал я.

– Ага, я тоже вижу, – подтвердил Нэ-Тарк. – Самый пафосный надувной матрас. Его стиль.

– Говорить буду только я, – предупредил я товарищей. – У меня самая высокая репутация в Аркеме и я уже неплохо знаком с Фа-Рукатом.