Алекс Кош – Одиночка. Последний квест. Том 2 (страница 11)

– И в мыслях не было, – заверил я. – Просто я дружен с принцессой и не хочу её подставлять.

Гремлин скривился.

– Какие глупости. Малышке Ар-Норте будет лучше со мной, особенно теперь, когда у неё появились дети от какого-то проходимца. А я отлично лажу с детьми!

Хмм, а вот это аргумент. Хотя, за проходимца сейчас обидно было, но в чём-то он был прав. Детям действительно нужен свой гремлин-папа.

«Я тоже отлично лажу с детьми!» – поспешно включился Хаосит.

– Ой, ладно, сейчас попробую поторговаться, – мысленно сказал я, и серьезно посмотрел на Фа-Руката: – Я возьмусь за твоё задание, но без каких-либо штрафов за невыполнение. Уверен, информацию о Последнем Оплоте Древних я смогу получить и в другом месте, просто не хочу тратить лишнее время.

– А я могу опоить принцессу и без твоей помощи! – не остался в долгу гремлин.

– Так опаивай сам, – продолжил я торг, сделав «all in».

Возникла долгая пауза.

– Ладно, – нехотя согласился Фа-Рукат. – Я уберу штраф. Но о Последнем Оплоте расскажу только когда ты приведёшь ко мне принцессу и она подтвердит свои чувства ко мне.

– Стоп, стоп, – упёрся я. – А если твоё средство бракованное? Это уже не моя проблема. Я просто дам принцессе его выпить, и Гесер будет тому свидетелем.

– Хорошо, – буркнул гремлин. – Но не пытайся меня обмануть, я могу быть очень опасен в гневе.

Особенно забавно эта угроза звучала от пузатого гремлина сорокового уровня, лежащего на надувной короне. Уверен, со своим нынешним уровнем, я бы таких сотню мог положить.

– Уже страшно, – хмыкнул я.

Затем я подтвердил задание, и он вручил мне небольшой флакон с совершенно прозрачной жидкостью. Инструкция прозвучала довольно просто: разбавь этой жидкостью элексир маны или лечения, и принцесса точно ничего не заметит. Любовный элексир уже заряжен на чувства к Фа-Рукату, и подействует практически мгновенно.

Пообещав вернуться в ближайшее время, хоть задание и не имело сроков, я повел свою команду обратно к выходу.

«Отлично!» – обрадовался Хаосит. – «Скорее разбей флакон и я всё тебе расскажу».

– Ну уж нет. Сначала расскажешь, а потом уже я решу что делать дальше с заданием Фа-Руката. И не вздумай рассказывать Ар-Норте о моей сделке с сенатором, это мой приказ.

– Хорошо, – буркнул питомец, явно нехотя.

– Решил опоить бедняжку ради своей выгоды? – ядовито спросила Эльза, поравнявшись со мной. – Отвратительно, даже по отношению к гремлинше.

– Во-первых, это ради не моей, а твоей выгоды, – поправил я некромантку. – К тому же, я ещё ничего не решил. Попробую найти Последний Оплот Древних иным способом, а этот оставлю на самый крайний случай.

«Ладно! Я расскажу, где должен быть Последний Оплот», – решился Хаосит. – «Но если я окажусь прав, то ты сразу выкинешь этот флакон».

– То есть, ты даже не знаешь наверняка и лишь предполагаешь?! – возмущённо переспросил я. – И под этот обман ты пытался заставить меня отказаться от задания Фа-Руката?!

«Эй, я почти на сто процентов уверен, что прав! То место в мирке бога Хотея, где находился Алтарь Молний. Это и был Последний Оплот Древних».

– Твою мать! – выругался я, резко остановившись.

– Что такое?! – настороженно переспросили Нэ-Тарк и Пинки.

– Нет, ничего…

И как я сразу об этом не подумал? Не зря же Хотей воссоздал в своём мирке «мэтро» и все подробности осады крепости, пусть и не идеально точно, но близко к оригиналу, чтобы я мог воспользоваться полученным опытом позже. А значит, и Алтарь Молний по какой-то причине был чрезвычайно важен для меня… Вот только в Арктании его завалило камнями после того, как я прошёл испытание Безымянного и получил класс слайдера, поэтому я и не пытался его искать. И ещё, мне интересно, с чего Хаосит вообще решил, что алтарь ведёт именно в Последний Оплот Древних?

«Я же всё-таки гремлин», – напомнил он. – «И слышал легенду о том, что к Последнему Оплоту Древних ведет только Алтарь Молний, и описывался он именно так, как выглядел в мирке Хотея».

С такими доводами спорить было сложно, а значит, если алтарь действительно всё ещё где-то там в ущелье Адских Криков, то Эльза быстро получит кости последнего представителя расы древних, ведь у меня есть ключ от него. Вот только Хотей признавался, что испытания придумывал сам, а значит, что будет происходить после активации алтаря, мне совершенно неизвестно.

Тем временем с горок примчался счастливый словно ребёнок Марк. Нэ-Тарк с Пинки быстро ввели его в курс дела, подробно рассказав о нашей встрече с сенатором.

– Что, идём опаивать принцессу? – потерев ладони, спросил иллюзионист. – Как бы только вынудить её получить какой-то урон, чтобы потом любезно вылечить эликсиром любви. Возьмём её с собой в какой-нибудь инстанс?

– Не сейчас, – покачал я головой. – У меня есть предположение, где может находиться Последний Оплот Древних. Сначала мы проверим это место, а потом, если я ошибаюсь, будем дружно опаивать гремлиншу.

– Без меня, – брезгливо поморщилась Эльза. – Должна же быть какая-то женская солидарность. – Она больно ткнула меня пальчиком с острым чёрным ногтем в плечо. – А ты вообще ведёшь себя с женщинами как последняя сволочь: то целуешь, вешая статус «поматросил и бросил», то бросаешь с детьми, а теперь ещё и опоить бедняжку собрался. Отвратительно.

Тут мне даже ответить было нечего. По большому счёту она права, но все мои действия были продиктованы квестами и не несли в себе никакого подлого умысла. А уж о том, что поцелуй в щёчку от принцессы гремлинов может иметь такие последствия, я и предположить не мог.

– Он ещё их убивает, – ехидно напомнил Марк. – Суккубе и одной девушке-эмиссару уже не повезло.

Мда, с такими друзьями и враги не нужны, ведь знают же, что я лишь защищался.

– Давайте поторопимся, – раздражённо буркнул я.

Мы двинулись обратно к выходу. И увы, нам пришлось вновь воспользоваться адским лифтом и снова пережить эту адскую встряску. Внизу нас уже ожидала принцесса. Можно было бы смыться порталом из Аркема, оставив гремлиншу здесь, но если я всё-таки ошибаюсь и в ущелье ничего не будет, лучше иметь её рядом с собой.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Ар-Норте. – Получилось расколоть мерзкого старикашку?

– Весьма вероятно, что я знаю, где находится вход в Последний Оплот Древних, – уклончиво ответил я. – Сейчас мы проверим мою догадку.

Сперва я намеревался отправиться в Келевру привычным и самым быстрым способом – с помощью «мэтро», но запоздало вспомнил, что детишки принцессы теперь обладают способностью «Власть над древними механизмами», и демонстрировать Ар-Норте вход в транспортную систему, оплетающую практически всю Арктанию, будет откровенно плохой идеей. Поэтому пришлось использовать дефицитные телепорты, но была тут и хорошая новость – мы сразу переместились в лес недалеко от ущелья. Разумеется, это был не локальный мирок Хотея. Здесь жизнь кипела: повсюду сновали игроки – одиночки, мелкие группы, кланы, в том числе и представители «Союза Серокрылых», теперь возглавляющего рейтинг. Лес жил своей собственной, изменчивой жизнью. Наша внушительная компания, конечно, привлекала внимание: взгляды скользили, кто-то замедлялся, кто-то наоборот ускорял шаг, предпочитая не задерживаться поблизости. Однако ни один не решился заговорить с нами, и уж тем более – попытаться напасть.

Я повёл товарищей к ущелью, ощущая лёгкую, неприятную нервозность. В мирке Хотея я бывал здесь столько раз, что мог пройти путь с закрытыми глазами – знал каждое дерево, каждый корень, каждый выступ скалы. Но сейчас всё выглядело чужим. Арктания не была статичным миром. Она жила, менялась, реагировала. Каждое действие игроков и «местных» оставляло след, и сейчас это чувствовалось особенно остро. Уровни волков и тушканов Гризли заметно выросли – теперь это были не рядовые мобы, а опасные хищники с агрессивным поведением. Сам лес стал мрачнее и злее: тут и там угадывались следы ловушек, зыбучие болота, а между деревьев мелькали существа, которых я прежде здесь не встречал. Всё это наводило на одну тревожную мысль: ущелье Адских Криков тоже могло измениться.

– Я вызвал десяток наших игроков из Келевры на тот случай, если возникнут проблемы, – предупредил Антибиотик, и настороженно посмотрел на меня, будто опасался, что я могу не согласиться. – На нас может напасть «Дух Охоты», или кто-нибудь из топа кланов.

– Отлично, – благодарно кивнул я. – Прикрытие не помешает.

К счастью, большинство встречных игроков сами предпочли убраться с нашей дороги. Кто-то резко сворачивал в чащу, кто-то делал вид, что срочно вспомнил о неотложных делах. А уж с волками и тушканами проблем не возникло вовсе – даже несмотря на их заметно подросшие уровни, они не представляли серьёзной угрозы для нашей группы.

Само ущелье Адских Криков внешне изменилось не так уж сильно. Всё те же изломанные скалы, рваные края камня, тянущиеся вверх, в туманную тьму. Зато стальные птицы Фер…

Их стало гораздо… ГОРАЗДО больше.

Теперь над ущельем кружили уже не десятки, а сотни механических тварей. Они носились в воздухе плотным роем, их крылья резали пространство с пронзительным визгом, сливаясь в единый, давящий гул. Звук был настолько мощным, что говорить вслух стало попросту невозможно – слова тонули в этом металлическом реве.

К счастью, деактивация птиц не зависела от уровня самой способности «Власть над древними механизмами». Требовалось лишь больше маны. Я сосредоточился и принялся за работу, раз за разом выключая древние механизмы и чувствуя, как ману буквально выкачивает из тела. Искры молний пробегали по воздуху, птицы одна за другой теряли контроль и с глухим звоном падали вниз. На всё ушло около десяти минут – долгих, напряжённых, изматывающих.