Алекс Каменев – Заклинатель 2 (страница 5)

— У меня есть оригинал, — сказал я.

Сказал тем будничным тоном, каким говорят о пустяках. Нильс вскинулся, в глазах вспыхнула безумная надежда, но тут же погасла. Вспомнил о Камне Душ, о засаде, а главное о наставленном на меня арбалете. Такое не принято прощать.

— Что, неужели не интересно?

— Хотите поманить даром, а потом обмануть? — глухо откликнулся парень. — Знаем, проходили.

— Почему обмануть? Если заслужишь, по-настоящему заслужишь, то расскажу, что делать, опишу в подробностях весь процесс. Хотя сразу предупреждаю, это смертельно опасно и далеко не каждый, получал на выходе то, что хотел. Многие умирали, — я помедлил. — По крайней мере так было при приеме в Коллегию.

— Коллегию имперских магов? — удивился Нильс. — Ее же давно нет, — он запнулся. — То есть Коллегия есть, но это уже давно не та Коллегия, что была во времена Старой Империи.

— Верно. Но записки из той эпохи остались. Как и книги. Думаю, кое-кто до сих пор хранит описание настоящего ритуала усиления магических способностей, но не раскрывает это, не желая плодить конкурентов, — по моему лицу скользнула усмешка, я взглянул пленнику в глаза и спросил: — Или ты бы поступил по-другому? Раздал знания всем желающим?

И готовое сорваться проклятье в адрес тех, кто скрывал остатки истинных знаний, замерли на устах пленника. Лицо приняло задумчивое выражение, медленно переходящее в понимание.

Соображает.

— Теперь понял? Спорю на что угодно, когда ты обращался к своим знакомым в поисках записей о ритуале, многие отрицательно качали головами, или пытались втюхать фальшивку. При этом где-нибудь в задней комнате на пыльной полке у них хранился фолиант с подробным описанием нужной процедуры.

Это он тоже понимал — человеческую жадность и нежелание делиться знаниями даже с хорошими знакомыми.

— А со мной вы значит поделитесь. Просто так, — криво усмехнулся следопыт.

Я поморщился, но сказал:

— Поделюсь. Во-первых, потому что мне это ничего не будет стоить. Вряд ли ты сможешь стать мне конкурентом. А если и станешь, то это даже в плюс для развития магии, которая, если ты не заметил, находится в глубоком упадке, — я скрестил руки на груди. — Ну а во-вторых, я отдаем тебе записи не просто так. Придется отработать подарок.

Пленник взглянул исподлобья. Он все еще стоял на коленях, со связанными за спиной руками, и не мог двигаться без разрешения.

— Не боитесь, что обману и сбегу? — угрюмо выдохнул он.

Даже не сомневался, что услышу нечто подобное.

— Не думай, что все будет просто. В одиночку ритуал не провести, нужен как минимум один сильный заклинатель для направления изменений. Именно поэтому его практиковали только в Коллегии магов. Один не справишься, — размеренным тоном пояснил я, заставив Нильс сникнуть. Вряд ли у него имелись друзья или знакомые, достаточно разбирающиеся в магических обрядах, чтобы провести требуемый ритуал. А если и были, то он не мог им доверять на сто процентов, понимая, какое сокровище передаст в их руки.

— Какие у меня гарантии, что вы не обманете? — глухо спросил парень, вновь поднимая взгляд.

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул я. — Наше знакомство началось не слишком хорошо, — последовал выразительный взгляд, намекающий на наставленный арбалет. В ответ мрачный кивок.

— Однако, — продолжил я. — Я человек не злопамятный. В конечном счете у тебя имелись причины испытывать ко мне негативный чувства. Я бы сам злился, если бы пришлось проделать такой путь за вещью, которую считал практически своей.

В глазах парня недоверие. Высказанное понимание не принято всерьез. Другого не ожидал. Трудно убедить того, кто привык везде видеть подвох. Забавно, но я тоже ему не доверял.

— На самом деле все просто, если отвлечься от обстоятельств, предшествующих нашему знакомству, мы заключим стандартную сделку. Ты помогаешь мне, ну скажем в течении тридцати дней или до того, как доберемся до Аз-Гарада…

— До Порта пяти морей? — перебил меня изумленный Нильс. — Зачем вам туда?

Я молча посмотрел на него, взяв паузу, пока лицо парня не приняло выражение готовности внимательно слушать.

— Во-первых не перебивай, а во-вторых — это одна из возможных целей путешествия к Побережью. Я еще не выбрал куда именно хочу, но Аз-Гарад один из потенциальных вариантов.

Когда-то давно, еще будучи живым человеком Га-Хор Куэль Ас-Аджар посетил этот город, почему бы не повторить это, приехав туда в обличье изменившейся личности?

— И вы мне поможете провести ритуал? — спросил Нильс.

По моим губам скользнула усмешка.

— А вот это уже придется заслужить. Одно дело отдать копию описания ритуала, и совсем другое помощь в его проведении. Время есть, думаю, сможешь дать или сообщить такое, ради чего я рискну встать вместе с тобой в круг пентаграммы.

В этот раз молчание длилось дольше. Следопыт серьезно обдумывал предложение. В альтернативу быстрой казни он уже не верил, что совершенно зря. Идея по-быстрому избавиться от наглеца, пытавшегося меня ограбить, не уходила полностью, став мыслью, отправленной про запас.

— То есть никаких гарантий, — задумчиво проронил Нильс, словно рассуждая сам с собой. — Только слово, что все так и будет.

— Да, но ты должен понимать, что такие как я, словами не разбрасываемся.

Следопыт ответил долгим взглядом, но не выдержав, отвел в сторону.

— Хотелось бы, конечно, что-нибудь более убедительное, — пробормотал он.

Я рассмеялся.

— А ты наглец. Забыл, что твоя жизнь в моих руках? Или думаешь, мы торгуемся? — я наклонился чуть вперед, позволив капюшону полностью скрыть лицо. — Все очень просто парень: я ставлю условия, ты либо соглашаешься, либо нет.

Голос прозвучал шелестом опавшей листвы. Нильс вздрогнул. Вкупе с наброшенным на голову капюшоном сцена выглядела зловеще.

— Но имей ввиду, — продолжил я. — Если ты соглашаешься, то соглашаешься без условий. А если предашь… — на вытянутой вперед ладони зажегся шарик лилового пламени. — Скажем так, умирать ты будешь очень долго.

Пленник сглотнул, не отводя зачарованных глаз от сгустка колдовского огня.

— Так мы договорились?

Последовал судорожный кивок. Не знаю, насколько искренний, но выглядело правдиво.

— Твои ножи и арбалет пока останутся снаружи, — сказал я, сделав знак повернуться спиной. Резкий удар кинжалом и перерезанная веревка опала на землю двумя обрывками.

— Не вздумай делать глупости, — предупредил я. — Помни о призе в конце пути.

Полагаю предательства со стороны пленника пока можно не ждать. По крайней мере в ближайшее время. За шанс стать если не полноценным магом, то хотя бы приблизиться к этому, он на многое пойдет. Главное не перегнуть палку и не требовать невыполнимого

Нильс медленно, не делая резких движений поднялся на ноги, потер запястья и кивнул на лагерь разбойников на первом этаже башни, где в окружении вещей тихо тлело кострище. Едва заметный дымок поднимался вверх, устремляясь в отверстие, ведущее на верхние этажи и дальше к ржавой решетчатой конструкции, сквозь которое проглядывало голубое небо.

— Вы уверен, что они не вернуться?

— А ты бы вернулся? — задал риторический вопрос я и добавил: — Не волнуйся, как минимум время до завтра есть. Потом беглецы опомнятся, придут в себя, начнут соображать. Скорее всего пошлют одиночного разведчика, посмотреть издалека что происходит. Но нас к этому моменту уже здесь не будет.

— Не хотите ночевать в башне? Несмотря на то, что она дает хоть какое-то укрытие? — слегка удивился Нильс.

— Не хочу, — подтвердил я. — Понятия не имею каким целям служила эта конструкция в прошлом, но энергетические остатки до сих пор видны в магическом фоне. Думаю, именно поэтому трава вокруг башни пожухла, а ниже по склону нормальная.

Следопыт задумался, вспоминая наружный ландшафт.

— Считаете это сделала магия? — он недоверчиво нахмурился.

— Возможно, — я уклонился от прямого ответа. Рассказывать про радиацию и другие вредные излучения не стал. Не поверит и не поймет. Но еще Га-Хор знал, что напитанные по максимуму высокоэнергетические конструкты, способны оказывать негативный эффект на живую плоть.

Я отступил на шаг, махнув рукой в сторону первого яруса-этажа.

— Ладно, хватить болтать, пойдем осмотримся. Может найдем что-нибудь полезное.

— Думаете, после мародеров что-нибудь осталось? Наши сбежавшие друзья явно здесь были не первыми, — засомневался Нильс, но послушно ступил в указанном направлении, где начинался зал первого этажа, с выложенной по центру пентаграммой.

— Скорее всего нет, — признал я. — Но надо проверить. Вдруг они пропустили что-нибудь. Они могли не знать куда смотреть.

Следопыт недоверчиво скривил губы, но возражать не стал. И мы двинулись изучать заброшенное строение времен расцвета имперской эпохи. В конце концов может действительно удастся найти что-нибудь интересное.

Глава 4

На импровизированной стоянке мародеров ничего особенного. Обычное барахло, грязное, вонючее. Какое не тронешь рукой, без острой необходимости. Даже разбросанные бытовые мелочи, вроде потертого котелка, выглядели мерзко, словно его не мыли, а вылизывали, оставляя до следующего раза. Что такое гигиена бандиты не знали.

Даже у Нильса на лице отвращение. А когда подошли к дальней стене, оба одновременно поморщились. Следопыт не выдержал и сплюнул. Разбойники устроили внутри башни сортир.